盈月島上，有一個無相庵。海夫人篤信佛教，因此特意命人建此庵，并請了德高望重的無相師太來做主持。海夫人每日午睡后，都到此誦經念佛一個鐘頭。

精彩的畫菊比試，即將在這里拉開序幕。

在無相庵前的空地上，早以百盆紅菊圈了比賽場地，中央有個高臺，高臺上有一靠背椅，椅有一塊蒙著白布的木板，不知有何用途。十一套紙、筆、顏料、畫板等畫具已擺放好，每套畫具之間有一定的距離。賽場外放著幾排紅木椅子，已有一些客人們到場了。云嵩吩咐人再增添一套西洋油畫畫具。他方才答應了月瑤她們，要親自上場的，自然是要言出必行的。

望月詩畫詩社的除月瑤外的十位成員也已到齊。月瑤一一介紹道：“這位是白蒹葭，是我師范大學的同學兼好朋友。這位是陸君子，是蘇南報社的記者。這位是懷若谷，是光明話劇社的社長，這位是——”

云嵩跟他們一一握手，道：“感謝你們來參與此次的善舉?！?

白蒹葭笑道：“賑災救民，匹夫有責，淑女也有責，不是嗎？”

云嵩有感而發地道：“對，白小姐說得很對。如果人人都這樣想，做自己該做的事，天下就太平了?！?

他們等了一會，客人都到齊了，人聲鼎沸。龍王爺、虎太歲、海夫人、龍頂天坐在第一排，宋澄換回長袍馬褂的裝束，仍在旁邊相陪。

歸滄浪等人已將廚房收拾干凈，也過來湊熱鬧。云岫看到滄浪，高興極了，對他道：“滄浪哥哥，你做的菜太好吃了。你什么時候有空，教教我?！?

滄浪笑道：“我什么時候都有空啊。你什么時候過來天香樓，我教你。”

雪瑤笑道：“你這小鬼頭，就別去添亂了?！?

云岫道：“姐姐放心，我只在旁邊看，動眼不動手?！?

雪瑤伸出手掌，笑道：“一言為定?！?

云岫笑著和她擊掌。

此時云嵩登上高臺，宣布比試的規則：“女士們，先生們，恕我省略客套之言，開宗明義、清心直道。今日之畫菊比試，目的實乃為籌措銀兩、為蜀地賑災。自從上個月蜀地發生旱災至今，我父帥是寢不安席，食不知味，日夜為國煩憂。然而賑災之銀糧早已用盡，無以為繼。萬千災民流離失所，無所歸依。民為國之本，能否救災撫民，關乎國之根基。能妥善解決，則可民心歸一，國家穩如磐石，反之——相信不用我多講了，諸位心中有數。”

他將白布揭開，讓眾人看木板上釘著的兩張放大了的黑白照片。一張是一個滿臉病容的少婦在給懷中骨瘦如柴的嬰兒喂奶，奶水顯然是干枯了，母親的臉滿是悲愴，嬰兒睜著一雙黑白分明的眼睛憤怒地瞪著鏡頭，似乎是在控訴這個社會的不公。一張是個三個校孩子跪在街邊，身上插著草標，旁邊站著一個神情麻木的中年婦女，是極痛之下的麻木。婦女與孩子的面容極想像，看來應該是母親在賣自己的親生骨肉。

人群中有不少人為之動容，有些女客偷偷地抹眼淚。

龍王爺率先站起來，慷慨激昂地道：“‘國家興亡，匹夫有責’，何況我等仰仗天恩，吃國家俸祿的人，自當各盡所能，共襄善舉”眾人也都紛紛態，都道愿意傾囊相授。

云嵩拱手道謝，接著道道：“今日之比試，以菊為對象，自擬題目，以一個鐘頭為限。每幅作品前都有一個花籃，旁邊有紙筆。諸君喜歡哪一幅，便在哪個籃子中丟下銀票便是。哪三幅作品獲得的金銀總數目比較大，則此畫作者便是此次比試的狀元、綁眼、探花。”眾人齊聲贊好。

云嵩道：“先給大家報一個好消息。無論此次比試的結果如何，我的繼母、我們的海大帥夫人都會捐出一件她心愛的寶物：用十萬顆珍珠做成的價值連城的連珠帳。”說完，他笑著帶頭拍起掌來。眾人爆發出如雷的掌聲和贊美聲。

海夫人聞言，十分意外，趕緊堆起笑容來掩飾自己的怒火。龍王爺用贊賞的眼光看著她。虎太歲也信以為真，起初有些愕然，后來聽見眾人鼓掌和贊美，又覺得面上有光，便向夫人豎起大拇指。

那位商會會長賈夫人站起來道：“海夫人慷慨解囊，善心仁慈，真是我們的婦女之光啊。我們應該以海夫人為榜樣?！?

月瑤接口道：“說得好。我們應當以海夫人為榜樣，為賑災有錢出錢，有力出力。小女子也效仿海夫人，略盡綿里?！彼龑子癜l箍取下來，放到云嵩畫具前的籃子里。

雪瑤也站起來道：“姐妹們，他們男人捐錢，我們女人也不能落后。我們的錢雖不多，首飾卻又不少，都捐了吧！”她將發夾、耳環脫下來，放在云嵩那個籃子里。她想了想，又解開衣領，將粉鉆鏈墜的頸鏈也丟了進去。那粉鉆雖然只有拇指甲蓋般大，卻是天然的淚滴形狀，純凈無暇，被稱為“玫瑰之淚”，在國內十分稀有。

被她們這么一鼓動，其他女士也紛紛效仿，爭先恐后地解下首飾，都放在那個籃子里。

云岫很躊躇。她身上只有一件首飾，就是母親去世前留給她的蝦須鐲，她舍不得捐掉，猶豫再三之后，她想起那些挨饑抵餓的可憐的孩子，終于噙著眼淚把鐲子脫下來，放在籃子里。

云嵩向她們深深地鞠躬，道：“我謹代表那些苦難中婦女兒童感謝你們！”他命人把那些首飾收到一個募捐箱子里去，又對海夫人道：“夫人，麻煩你派人去把連珠帳子取過來?！?

眾目睽睽之下，縱然海夫人咬碎銀牙，也說不出一個“不”字，只得讓丫鬟去取來，交給云嵩。云嵩對臨時賑災小組的徐組長道：“把這些珠寶首飾統統兌換成錢糧，派人火速送去災區。事態緊急，刻不容緩?！毙旖M長領命而去。

云嵩這樣速戰速決，當然也是為了防止海夫人反悔。海夫人眼白白看著心愛的寶物被帶走，真如啞子吃了黃蓮，有苦難言。云嵩的目光對月瑤眨了眨左眼，二人會意地相視一笑。這個妙計就是方才月瑤在橋上提出來的。

云嵩從懷中取出一只懷表，宣布道：“比試開始，從這一刻起算時間?！?

十二位參與者便一個個精神抖擻，揮筆開生面，潑墨起云煙。

月瑤在作畫時，是十分細致嚴謹的。她是最擅長工筆畫。工筆畫一般先要畫好稿本，經過反復修改才能定稿，然后復上有膠礬的宣紙或絹，先用狼毫小筆勾勒，然后隨類敷色，層層渲染。月瑤卻有本事在短時間內一稿畫好，這是她的天才加上后天的勤奮結合所得的結果。

云嵩卻遲遲未落筆，好像是在構思。

身穿一襲長袍、長發凌亂、約莫三十出頭的懷若谷手中拿著個小酒瓶，漫不經心地邊喝酒邊將濃墨潑在畫紙上，左一灘，右一灘，再加上廖廖幾筆，在畫作的右下角揮灑出“殘菊”二字，便擱了筆。

雪瑤悄聲對云岫道：“月瑤跟我說過，此人畫作盡得徐云長之奧壺也。你覺得怎樣？”

云岫道：“我也不太懂。這好像是大寫意畫的潑墨技法，重求神韻，次求形似。月瑤姐姐說他好，應該就是好吧？噢，看，云嵩哥哥下筆了。”

云嵩開始畫了。他先畫了一道懸崖，然后畫上十二棵威風凜凜的帥旗菊。它們恣意地生長在荒山野地之上、亂石之間，花瓣是張牙舞爪的，花枝是欣欣向榮的，顯示出旺盛的生命力。然后他將天空涂黑，點綴上幾顆黯淡的小星星，沒有畫月亮。帥旗菊的鮮紅和明黃夜在黑夜的襯托下，更加突出。他最后題上“菊帥”二字。

再看月瑤，仍然在不急不躁地細致地一筆一劃地勾勒著，限定的時間已剩下不多。她的畫作雖未完成，但已看出她是捕捉到方才輕風吹過，鑒仙湖中千朵墨荷在金光中喜悅地顫動的那一瞬間的情景。

時間一分一秒地流逝。其他人皆已擱筆。當剩下最后幾秒時，月瑤才慢條斯理地補上最后一筆，并寫下“風荷韻”三個字。雪瑤她們這才松了口氣。

云嵩再次登上高臺，道：“比賽完畢，下面開始捐贈?！?

一時眾道紛紜，有的道這幅好，有的道那幅妙。

月瑤對云嵩道：“云嵩哥哥的這幅畫構圖巧妙，筆勢狂放，用色大膽，色彩對比強烈，明暗輝映，妙趣橫生——你畫的是菊，還是畫的是自己？”

云嵩道：“哈哈，你這構圖講究，用色嚴謹，筆法堅實沉厚，線條靈秀圓柔。工筆畫一般講求虛實結合，背景多用虛筆。你卻一反傳統，每一筆都是寫實，只用色彩濃淡、物件大小來表現方位遠近。你這畫簡直就是一張上了彩色的西洋照片，是按照比例縮小了的真實的場景的再現。分毫不差，逼真得讓人幾乎要伸出手去觸摸?！?

雪瑤笑道：“可惜這個季節難見蜂蝶，不然那些小生靈定然分不出真偽，圍繞著這些‘花兒’打轉?！?

云嵩問雪瑤：“雪瑤妹妹，以你之見，哪以位會成為狀元呢？”

雪瑤道：“我覺得你們兩個人的作品其他人的畫作更優勝。然而這兩幅作品之間哪一幅更勝一籌，我一時心中也難以取舍?！?

云嵩問滄浪：“歸兄弟覺得呢？”

滄浪到：“叫我滄浪就得了。我呀，我當然是喜歡二小姐的畫嘍。二小姐教我識字讀書，是我的老師，我當然得尊師重道啦。”

云嵩又問云岫，云岫側著頭想了半日，道：“我個人比較喜歡表哥你的作品?！?/p>