1911年，辛亥大革命爆發，兩千多年的封建社會土崩瓦解。接著的數年間，一系列的變故在華廈大地上發生了，中國漸漸陷入軍閥割據的混亂狀況之中。

東北三省的軍閥中，以朱嘯龍大軍閥的勢力最為龐大。可以說，他的東北霸主地位在當時是牢不可破。他有極強的軍事領導才能，高瞻遠矚、知人善任、體恤下屬，他率領的軍隊當時的中國唯一海陸空齊備的軍隊。同時，他比較勤政愛民，能夠體察民情，為轄區的老百姓做了不少修橋補路之類的好事，因此在民間享有較高的聲望，民間尊稱他為龍王爺。傳道他是明朝朱家的后人，聽聞還有族譜為證。

在他的支持下，他的把兄弟海一虎也逐步成為了江蘇、江西、湖北三省軍閥的首領。海一虎驍勇善戰，最大的特點是不怕死。只要能打敗敵人，哪怕是上刀山，下火海，他眉頭都不皺一下。他還有一個特點是胸無點墨，十分粗魯，道出來的話常常能讓人笑掉大牙。民間戲稱他為虎太歲。跟龍王爺相反，虎太歲不顧民間疾苦，斂財成性，又縱容下屬貪贓枉法、胡作非為，惹得轄區人民怨聲載道。海一虎的原配妻子李氏乃蘇州人士，故而他特意在此處修建了一個府邸，故事便是從蘇州開始…..

自古以來，山明水秀、人杰地靈且物產豐富、經濟繁榮的蘇州便是文人騷客爭相吟詠之地。有詩為證：

閶門即事

世間樂土是吳中，中有閶門更擅雄。

翠袖三千樓上下，黃金百萬水西東。

五更市賣何曾絕，四遠方言總不同。

若使畫師描作畫，畫師應道畫難工。

——唐伯虎（明朝蘇州才子）

唐寅的這首詩作，言簡意賅，從一個側面寫出了明清時期蘇州的閶門商業街的繁盛。但是如今的閶門在經歷了太平天國的戰火以后，已不及城內的觀前街了。

天香樓，就座落于觀前街最繁華的地帶——太監弄。蘇州有句俗語叫做“天堂是蘇州，吃煞太監弄”，這里向來是食肆云集之地，當中，開業于十五年前的天香樓取代了隔壁的百年老字號“狀元樓”的地位，后來居上，獨占鰲頭。

天香樓是被稱為“蘇州第一賈”的儒商香兆暉的眾多產業之一。香兆暉十歲時跟隨父母從山東逃難到蘇州，白手興家，從不名一文的窮小子奮斗成為蘇州的首富，坐擁朱樓綺閣，錦衣玉食，良田千頃，香車駿馬，這一向是蘇州人在茶余飯后津津樂道的話題。人們在道完這一段故事之后，總會補上這么兩句：“可惜呀，可惜呀，這么大的產業卻無人繼承啊！”

所謂的無人繼承，是指香兆暉沒有兒子，只有兩位千金，一名雪瑤，一名月瑤。大小姐出生時，又白又胖，整個雪球兒似的，且她又偏巧生于“小雪”這一日，故而略通文墨的香兆暉給女兒取名“雪瑤”。大小姐人如其名，不僅從小就是個美人胚子，皮膚晶瑩如雪，長大后容貌美似瑤池仙子，人也冰雪聰明。七歲時，她就掌握了珠算和心算的方法，能夠計算一千以內的加減法。

二小姐且生于八月十四，正是望月之日，因此取名“月瑤”。她自娘胎里出來時，就帶有一股空谷幽蘭般的體香，人皆稱奇。五歲時，她母親看院中的白梅開得好，吟了兩句：凈澈冰心可鑒穹，出塵清氣貫長虹。平生獨愛嚴寒境，此世專修鐵骨功。

香夫人正想著下邊怎樣續句，一旁的小月瑤就脫口接了兩句：滿眼香花同雅淡，半壺玉醴共朦朧。掬來霜淚成詩句，或候瓊枝入畫中。

此事經仆人的口流傳出香府之外，又經人渲染，越傳越夸張，最后變成香月瑤出生時不曾啼哭一聲，只吐出一首詠白梅的詩。香月瑤因此在坊間享受“小神童”之美名。

道起來，這里頭還有一件關于香月瑤的趣事，且寫出來，供大家一笑。

在香月瑤六歲的時候，就有好事之徒趁著暗夜無人之時，在香府墻上留下了這么幾句：家有一子是絕戶，兩千黃金何足羨。縱有家財千萬貫，可憐云娘不暈船。

第二天，香府家丁發現有很多人在府外墻邊圍觀，還聽到有些人不解這幾句話的含義，有個老秀才在解釋給他們聽：所謂家有一子，是指香家有兩個女兒，一個女兒相當于半個兒子，兩個女兒加起來，聽起來是有一個兒子了，可是女兒是不能繼后香燈的，相當于是絕戶了。一個女兒是千金，兩個女兒不就是兩千黃金嘍？不暈船，諧音“不孕傳”，云娘是指香夫人云氏，這句還是諷刺香家沒有傳人。

當家人發現此打油詩，急忙報與香老爺時，香老爺正在書房教兩個女兒練習書法。

香兆暉生性豁達，聽了也不生氣，一笑置之。香雪瑤卻很不高興，對妹妹道：“這人太無聊了。這算什么詩？又不押韻，又不合平仄，文理又不通。妹妹，你素有急才，回他幾句。”

月瑤當即揮筆寫下了四句詩：“蛙居井底目光淺，亂語胡言理太偏。良玉則天知道否？女兒能頂半邊天。”

香兆暉看了，哈哈大笑，讓家丁把此詩張貼出去。這樣一來，那些無事生非的人便自討沒趣了，而且，這還意外地讓彼時年方六歲的香月瑤才名遠播。

好，閑話道過，言歸正傳。話說這一日，正是臘月初七，蘇州城內下起了大雪，足足下了一天一夜。雪花似片片白蝴蝶，翩翩起舞，撲向大地的懷抱，直到初八的早上方停。正所謂“瑞雪兆豐年”，這樣的一場雪，讓莊稼人喜上眉梢。可是，對于街頭上饑寒交迫的乞丐來道，則無疑是雪上加霜。

幸好，有人雪中送炭。此人就是有“蘇州首善”之稱的香兆暉。他吩咐天香樓的廚師們準備好數百鍋熱氣騰騰的臘八粥，他與夫人、一雙女兒一大早親自在天香樓前施粥、派棉衣。那些棉衣乃是香夫人云帶著女兒、丫鬟仆婦親自縫制的。

那些早就收到消息的本地乞丐在天還沒有亮的時候，就已經在樓前排成五條長龍，手中拿著破缽爛碗，焦灼地等候著。香家的樂善好施是出了名的，每次施粥贈藥或者是贈送寒衣，都是下足本錢、不遺余力。這次也是這樣。臘八粥是選用上等的食材做成，味道好，份量足。棉衣也是用精選的布料和棉絮制，包含著香家女人的愛心，穿在身上格外溫暖。

站在隊伍后面的是一些外地來的難民。其中有不少是操著山東的口音。去年，山東發大水，有不少痛失家園和親人的難民不得不背井離鄉，流浪到上海、蘇杭各地。

有一個看上去十歲左右的小孩子，孤零零地站在一條長龍的龍尾。他沒有上衣，露出瘦骨嶙峋的上身，肋骨一條條的能數得清，肚子深深地凹進去。一條破爛不堪的褲子掛在他的胯上。或者它都不應該被稱為褲子了，只能勉強稱為幾塊布條。他的頭發結了厚厚的痂，上面有幾條草，亂得像雞窩一樣。小臉臟乎乎的，裸露在外的皮膚是黑黝黝的，有些地方破了皮，有一塊塊凝固的血污，渾身上下都臟臟臭臭的。

他手里拿著一支長樹枝，整個人好像都是靠這根樹枝支撐起來似的。他看上去應該是餓了兩、三天了，無精打采的，如同一個隨時融化成泥漿的沾了水的小泥偶。可是，他的一雙眼睛，卻顯得格外的明亮，眼神中透著堅毅和聰慧。

他冷靜地看著前邊的人一個一個地端著食物和棉衣離去，一步一步地緊跟著排在他前頭的那個人往前挪，表現出他這個年齡不該有的曾經滄海的成熟感。

終于輪到他了。派粥和棉衣給他的是香夫人。如果沒有左邊臉的那幾道傷疤的話，香夫人云玉梨絕對稱得上一個雪為肌膚花為腸肚的美貌少婦。她在童年時為了保護孿生姐姐云玉玫而被惡貓抓傷，留下了幾道傷疤。她似乎也并不很在意它們，笑容如陽光般明媚，又宛如月色般溫柔。她梳著一個古典的發髻，斜插一支碧玉釵，身穿一套月白色的繡著月瑤梨花圖的裙褂，十分素雅。

這個孤身一人來領粥的小孩沒有碗，他將樹枝夾在腋下，將雙手并攏，意思是用手來接這滾燙的粥水。香夫人憐愛地選了一件合他身量的小棉衣，幫他穿上，然后微笑著遞給他一個碗。他有些吃驚地、感激地用山東話道：“謝謝夫人。”

他跟著姐姐從山東逃難到蘇州的路上，吃了不少苦頭，看過不少人的冷面和白眼，受過無數的屈辱。遇到香老板、香夫人這樣有善心的人，看到香夫人那般溫暖的目光，這對他來道，還是破天荒的頭一回。他的爹娘曾經教過他：得人恩果千年記，有恩不報是小人。他心里暗暗下定決心：今天香家給予他的恩德，他一輩子都不會忘記。將來，他有能力的時候，一定要報答他們。