河縣衙門清解差張三和李四，押解著殺人囚犯武松行走了一天的路程，來到了隋唐大運河的西岸，準(zhǔn)備乘船擺渡到對岸、山東臨清鎮(zhèn)住宿（當(dāng)時屬于貝州清河郡管轄），可是擺渡碼頭空無一船，也不見個人影，這時天色已將近傍晚，三人疲憊不堪、饑餓難忍，迫切需要到對岸的臨清鎮(zhèn)吃飯休息，但誰也沒有辦法。三人正在著急之時，看見從河心遠處蘆葦蕩中駛出了一只小船，在船頭上站立著兩個掌舵劃船的人。

那條船行駛到了大運河西岸邊擺渡碼頭，武松近前定睛一看，見那兩個人；彪悍雄壯、膀大腰圓，而且都是長的賊眉鼠眼、滿臉兇相，不像是個好人模樣、更不像是擺渡做生意的船家。武松又仔細地觀察了他二人的身板、動作，知道他們都是行伍出身，肯定會哪門子的邪門武功，猜疑是在大運河水中攔路搶劫的歹徒。武松趕忙拉住了兩位解差哥哥好心的勸說：“二位哥哥，不妨我們再稍等片刻，肯定還會有做生意的擺渡船回來－－－－－－。”李四著急地說：“武松小兄弟，天色已經(jīng)這么晚了，我們一直走了一整天，走了這么遠的路程，身體疲憊不堪、肚中饑餓難忍，我們還等待什么，不如早早過得河去，找個客棧吃飯、休息！”武松抬頭往四周圍遠處瞭望，只見一望無際的滔滔大運河水，不見船只蹤影，只得依從二位解差哥哥，上得了那條“賊船”。武松年齡雖小，但見多識廣、處事謹慎，心知肚明，將有一場殘酷地生死拼殺搏斗，降臨到了面前。

那二人行船使舵、沒有行使正確的擺渡航道，偏離航向、駛進了大運河中心一片蘆葦蕩僻靜之處、停了下來。武松見那二人湊在了一起在嘀嘀咕咕說些什么，武松靜下心來，用內(nèi)功聽力、逼近二人仔細靜聽他們說話的內(nèi)容，聽一人說：“我看見那位解差身上背著一個沉重的包裹。在他上船時，我施展輕功靠近了他，巧妙地用手摸了一下那個大包裹，我已認定里面裝的全部是銀子，哥哥，今天我們就要發(fā)大財了！”又聽另一位賊人說：“這三個人，其中二人肯定是解差、一人是個囚犯，那解差二人個頭偏小、身體瘦弱，還好對付，可那個囚犯，雖然頭發(fā)胡須蓬亂、穿的破衣爛衫、渾身臟兮兮的，還散發(fā)著一股刺鼻的腥臭味，可他長的膀大腰圓、體魄健壯、說話鏗鏘有力、行動快捷自如，像個練武的好把式，他又沒有戴上枷鎖鐐銬，可真不是一個好對付的對手！最好的結(jié)果是，這兩位解差不知道從哪里抓來了一個瘋癲癡呆的年輕大傻瓜－－－－－。”

武松聽罷，覺得很是有趣好笑，情不自禁地摸了一下自己的頭發(fā)和胡須，心想：可不是，自從在清河城獅子樓惡戰(zhàn)西門慶，砍下了西門慶的人頭，到清河縣衙投案自首被打入了死牢監(jiān)獄，至今已經(jīng)有個把多月了，沒有理過發(fā)、剃過胡須，更沒有洗過澡，洗過手臉，身體渾身上下和穿的衣服都臟透了，自己也聞出了有股子很難聞的味道，他真想馬上跳到大運河里去，痛痛快快地洗個澡。

武松是個膽大心細的江湖武功高人，聽得他們的談話，已經(jīng)認定他們就是專門在大運河打家劫舍、攔路搶劫、黑道上的賊人，便抖起了精神、提高了戒備。藝高人膽大、武松并沒有把這兩個小毛賊放在眼里。武松看著李四背上的大包裹，心中琢磨，這兩個無名鼠輩，長期在大運河干這偷雞摸狗的營生，那雙賊眼珠子還是真夠歹毒，認出了那個大包裹里面、裝的全部都是銀子金錢，那是自己平時在清河城俠肝義膽、主持正義、打抱不平、幫了民眾的忙、甚至救了人家的命，今日里見到我武松遭難，大家共同捐資救助俺的船資路費！

武松那年剛剛二十歲，雖然年齡還小，但久在江湖行走、風(fēng)險路上歷練，見多識廣、有豐富的辨別能力和江湖經(jīng)驗，靠近張三李四，輕聲對二位解差說：“二位哥哥，你們請小心了，我已經(jīng)看出使船的那二個船家，是攔路搶劫的賊寇強盜，船在河中心行施，千萬不要走出船艙，恐怕有生命危險！”二人聽后迷惑不解、心神不定、惶惶不安。