天色暗淡下去直至四周完全被黑暗所掩蓋，只有燃起的火堆在偌大的雅丹沙丘間以微弱的光頑強地反抗黑暗的壓迫，如口哨般的“鬼哭狼嚎”聲，此起彼伏，實在讓人難以入睡，我圍坐在紫玉的睡袋邊的火堆旁，像個愛人一般守護著她。當我問及她當初為什么讓我做那一連串心理測試題，還把極為隱秘的“雙魚玉佩”事件告訴我時，躺在睡袋里的紫玉迅速擺動了下小手，示意我靠近她的耳朵，說悄悄話給我。一股溫熱氣息自睡袋內溢出，紫玉烏黑的發絲發出淡香，她壓低聲音說：我信任你，想救你。說罷，默然睡去，不遠處發出趙工睡熟的打呼聲，增加了我的睡意，在這特殊的環境下，打呼聲遠比口哨的鬼泣讓人安逸多了。

我熄滅了炙烤沙土的火堆，準備鋪上塑料紙，沙子被燒的太燙，可能融化不經熱的塑料膜，只能稍事等候。十米外的駱駝不知被什么驚擾，慌亂中喉嚨發出少見的呼嚕聲。不到幾秒鐘，山丘的夜空響起了令人不寒而栗的“嗷嗷”聲，夜幕被瞬間撕裂開一道口子一樣，聲響十分響亮震撼。王大力、賈一元、紫玉、艾孜買提等本能地從睡袋里跳了起來，只有趙工遲疑片刻，大聲呵斥到：大家都不要動，快坐下來。王班長激動的驚呼到：我的老天啊，XJ虎，我這輩子能見到，真是太幸運了。他有些發抖的手在摸索著相機，被趙工堅決的目光制止了。

這只虎仿佛從天而降，有些發呆地從黑暗的夜色中緩緩走了出來，一副不容侵犯的王者氣概，火堆的亮光仿佛點燃了碩大頭顱上的火炬，虎的雙眼燃起了兩團火球，泛著藍幽幽懾人的光。體態瘦削輕盈，好似多日未進食，布滿斑紋的腹部像一張花布單薄地懸掛著，透露出老態龍鐘之相。所有的人摒住呼吸，不敢與虎的雙眼對視，只有趙工放低身體，單腿立起，似跪拜狀，極平靜地注視著虎的一舉一動。時間仿佛凝固，停滯了流動，空氣里彌漫著隨時爆炸的氫氣一樣，只等瞬間的觸發。一秒鐘，兩秒鐘；一分鐘，兩分鐘......這只虎好似站立成了一尊雕塑，巋然不動，只有雙眼中的火炬在燃燒著。一峰駱駝不安地躁動著，虎縮了下身體子彈射出槍膛一般彈出撲了過去，駱駝被抓咬下被推翻在地。艾孜買提啼不禁哭了起來：真主啊，請放過我可憐的駱駝吧。話音剛落，那只虎似乎聽到了命令般，立即停止了攻擊，重新站回位置，意味深長地回望了下我們這群人，眨眼消失在山丘的黑暗中。

等我們回過神來，艾孜買提啼哭著在給受傷的駱駝獨自包扎傷口，駱駝身體側面幾道被抓撕裂了幾道溝渠，淌著血，絨毛與肉開裂。趙工沉悶不語。王班長惋惜沒有留下XJ虎的影像資料，他說：一八七六年，E國探險家普熱瓦爾斯基在前往塔克拉瑪干荒漠羅布泊路上，曾用化學毒藥氰化鉀企圖毒殺三只XJ虎，不料老虎吃光了毒餌，沒事一樣走回了塔里木河的叢林里，普熱瓦爾斯基驚詫萬分，詳細記錄下了自己的所見所聞，向新聞媒體做了披露，成為了發現XJ虎的第一人。一九零零年前后，探險家斯文·赫定先后兩次深入塔克拉瑪干沙漠，親眼目睹了被當地獵人用捕獸夾俘獲的XJ虎，為后人留下了素描作品，僅此而已。今天我們卻目睹了XJ虎的卓越風姿，實在是太幸運了。

普熱瓦爾斯基的探險隊從MY縣境內麻扎塔格山北行到和田河下游，沿途發現大馬鹿、老虎、野豬的腳印。在他的著作《走向羅布泊》一書中，他描述說，“在亞洲內陸旅行，只在XJ遇到過老虎……總體上說，北疆的老虎較少，而南疆的老虎則比北疆多得多，大片的原始森林為老虎提供了安全、隱蔽的場所。”

XJ虎是世界上唯一生存在沙漠地區的虎類，體形小，毛色淺，條紋細是其主要特征。XJ虎以塔里木河的野豬、野馬、野鹿為食，過度饑餓時也偶爾會攻擊沿河人類圈養的牛、羊、馬，甚至在淺湖里捕食各種魚類。據說，XJ虎捕食到獵物后，先飽餐一頓，離去，留下的剩余食物，等再饑餓時會再來尋找，但是從不食用腐爛的獵物。對當地人飼養家畜的攻擊，觸怒了羅布泊人，他們抓住XJ虎的這一獵食習慣，一旦發現未被虎吃完的剩余獵物，羅布泊人會在沿途路上，設下大型的木制捕獸夾，XJ虎一旦中計，他們也絕不主動立即殺死，而是讓它拖著夾住爪子的獸夾，無法自由活動獵食，直至瀕臨死亡威脅，才來處置。截止目前，世界上沒有一個動物學家掌握確鑿的XJ虎個體影像資料，它至今是否仍然存活，以及神秘絕跡等疑問也成了人類無法確定的謎團。

我腦海里不禁回憶起了之前深夜兩次發現的怪異現象，估計就是這只XJ虎，想必它從我們進入塔克拉瑪干荒漠的最初幾天，就開始一路神秘尾隨我們，時常在夜間靠近我們的營地，窺視人類的舉動。這實在是有些蹊蹺。

趙工的言語中提到了一件舊事：二零零二年，曾有人傳言XJ虎仍然在天山地區有生存跡象。XJ探險旅游公司基于這些捕風捉影的傳言決定懸賞一百萬元向國內外征集XJ虎的確鑿線索。這家旅游公司還組織了一支二十多人的探險隊，在塔里木河上下游地區開始了探險搜索，據說沿河岸邊發現過類似大型貓科動物的痕跡。一時間，國內不管是探險家，還是俱樂部在XJ天山地區開展了各種尋找XJ虎的探險活動。以我對XJ地域內的三十多年探險經驗，我一直堅信XJ虎的存在，這在當時遭到了很多人的不解和嘲笑。這筆百萬獎金，不知道XJ探險旅游公司現在能否給予兌現？！賈一元發出了一陣貪婪的笑聲。

趙工接著說：其實，自十八世紀五十年代以來，國內外各種探險活動的頻繁介入，以及對XJ虎、野豬等野生動物的大肆捕殺，加上自然環境的惡化，直接導致這些珍稀物種的食物鏈等生存環境異常惡劣，生態已不允許他們存活下去。今天我們看到的XJ虎，可能是存活幾只中一只，也有可能是唯一存活的，這驗證了我多年的猜測。令人悲哀的是，以后可能再也見不到了，XJ虎只會遠離人類，拒絕與人類的正面接觸。在以后的行程中，希望能再看到它。