大多數宋人眼里，“仁宗盛治”遠過“貞觀之治”、“開元盛世”。就連“十全老人”乾隆都將宋仁宗當做標榜。而包青天正是宋仁宗“以仁治國”的最好證明。

乾隆皇帝說：“平生最佩服的三個帝王，除了爺爺康熙和唐太宗，就是宋仁宗了。”[7]

宋仁宗一生節儉，如發現貪贓枉法的官員絕不姑息，必加重罰。[17][18]宋朝百姓說，“仁宗雖百事不會，卻會做官家（皇帝）”。仁宗日理萬機外，業余愛好不多，甚至面對女色，也把持得住，唯偶爾臨摹一下“蘭亭”。身為皇帝，會做皇帝，這應是一種難得的境界。

宋朝是中國歷史上自春秋戰國后，第二個比較開放和寬容的時期。其根源就在于太祖皇帝趙匡胤的重文抑武和寬宏大量。趙匡胤統一中國后，通過杯酒釋兵權，實現了向文官治國的轉變，未殺有功大臣。尤其難能可貴的是，趙匡胤制定了法律，規定不能在朝廷上鞭打大臣，不準對公卿辱罵。宋朝不興文字獄，對讀書人比較寬容。到了宋仁宗趙禎繼位，把這個傳統弘揚到最大。趙禎愛好學習，崇拜儒家經典。他首次把《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》拿出來合在一起讓學生學習，開了“四書”的先河。

仁宗在位四十二年，最后病死于汴京宮中福寧殿。遺詔中說：由太子趙曙即位，進曹皇后為太后，喪禮必須從簡。死時訃告送到敵對國家遼國，竟然“燕境之人無遠近皆哭”，連遼國皇帝耶律洪基也握著使者的手號啕痛哭道：“四十二年不識兵革矣。”（宋·邵博《邵氏聞見后錄》）可見趙禎真是無愧“仁”宗的稱號。[9][8]

反面

王夫之評論宋仁宗的“無定志”：“仁宗自明道二年劉后殂始親政，訖乎帝崩，三十年，兩府大臣四十余人。……其進也，不固進也，俄而退矣；其退也，抑未終退也，俄而又進矣。人言一及而輒易之，互相攻擊則兩罷之；或大過已章而姑退之，或一計偶乖而即斥之，……計此三十年間，人才之黜陟，國政之興革，一彼一此，不能以終歲。吏無適守，民無適從，天下之若驚若騖、延頸舉趾、不一其情者，不知其何似，而大概可思矣。……夫天子之無定志也，既若此矣。”翻譯：據王夫之所論，在仁宗親政的三十年中，兩府大臣換了四十余人，都是屢進屢退，“人言一及而輒易之，互相攻擊則兩罷之，或大過已章（彰明也）而姑退之，或一沖偶乘而即斥之，……計此三十年間，人才之黜陟，國政之興革，一彼一此，不能以終歲。“即使賢者在位，因不能安于其位，也無法施其才能，做出成績。這樣朝令夕改，一反一復，使“吏無適守，民無適從”，讓下面的人感到無所適從，結果什么事也辦不成。[20][19]