隨在五步蛇之后，又走上三名寬袍木屐、腰懸倭刀、頭頂心留著奇形發髻的東瀛人，看樣子與中年美婦及五步蛇乃是一路的，這個陣容可謂怪異之極。應白羅看在眼里，不禁倒吸了一口涼氣，立時想到劉瑾麾下那九名神使中亦有三個來自東瀛伊賀派的忍者，其中的兩名少年更因向自己偷襲而被自己當場擊斃，不知當前這三人是否與那位擅長喬裝易容的伊賀派侏儒忍者有什么關聯。

卻說五步蛇上得樓來，一對綠豆似的怪眼便骨碌碌四下亂掃，似乎在找尋什么目標。當他惡毒的眼光掃到應白羅時，只停留了短短一瞬，便落到那位被十幾人圍在中間的英武少年的身上————很顯然，五步蛇并沒有認出眼前這位身穿布衣，戴著斗笠的中年人竟是專與邪派妖孽作對的一代神捕應白羅。

一見到那英武少年，五步蛇立刻面露喜色，怪眼中驀地兇光暴盛，毫無遮掩地流露出一種令人毛骨悚然的欲望————連傻子都看得出來，那是一種殺人的欲望。

先前那風姿綽約的中年美婦看到十幾人圍著那少年，個個都是蓄勢待發、蠢蠢欲動的模樣，忽然發出一陣銅鈴般的咯咯嬌笑，半晌，才柔聲細氣地對五步蛇道：“老蛇怪，看來我們來得剛剛正好！這小毛頭還沒有被‘沙駝子’的蝦兵蟹將們斬成肉醬。那就是說：‘雪虎’還在小毛頭的手里，沙駝子雖然傾巢出動，不辭勞苦地從關外追到京城，卻也還沒能得手哩！”

五步蛇瞪起一對怪眼，冷哼了一聲，對中年美婦斥道：“瘋婆子，誰要你來多嘴？我又不是沒長眼睛，當然看得出‘雪虎’還在臭小子的手中。沙駝子養的一群廢物點心只配在大漠里截殺過往商旅，又怎是‘唐樓’中人的對手？這龜兒子沒生出那么大的胃口，卻偏要獨吞天下至寶，就算他費盡心機亦不過是自尋死路罷了！”

言畢，徑直向那十幾人和少年走過去。

面對眼前情景，應白羅心下登時豁然：原來，五步蛇等人突然現身‘醉仙居’竟也是沖著那少年所攜的寶物“雪虎”而來，而先前那十幾名殺氣騰騰的怪客乃是蜚聲大漠的盜匪沙駝子的手下。想來這少年身攜寶物，獨走江湖的消息不知怎地被沙駝子獲悉，遂勾起這匪首的貪念，于是派出多名盜黨千里劫擊，欲將寶物拿下，結果一路追到京城，非但沒有如愿以償，反而折損了數元大將。而另一方面，五步蛇等人亦同沙駝子一樣，也是被少年的寶物吸引到這里的。如今，旨在奪寶的兩方人馬狹路相逢，那英武少年給夾在中間，定是兇多吉少矣！

想到這里，應白羅不禁對那少年的身份大感疑惑：剛才，五步蛇口中忽然提到“唐樓中人”四個字，令他甚為震驚，難道眼前這位不足二十歲的少年竟會是“唐樓中人”嗎？

“唐樓”，平常到不能再平常的兩個字，在一般人聽來，也許只是一處宅院或是一處景致的名字，沒有絲毫特異之處，但在武林中人眼里，這個普普通通的名字卻比人世間任何一種瘟疫還要可怕。換句話說：唐樓，根本就是死神與惡魔的象征。只要是它出現的地方，就會有血光與死亡接踵而至。得罪了唐樓之人或是成為唐樓目標者，就算你逃到天涯海角、深宮內苑，最終也只有一個下場，那就是：死亡，絕對無可回避的死亡！

早在二十年前，江湖上就盛傳著這樣一首關于唐樓的歌謠——————————

唐樓十三層

一步一幽冥

世人何所懼

神鬼居其中

由此可見，唐樓之神秘恐怖，簡直令人心膽俱裂、寢食難安。

其實，唐樓既不是一棟建筑，也不是一處景致，而是一個讓武林中人談之色變的殺手組織。這個組織的神秘與詭異絕對是武林有史以來最最超乎想象的。

首先，沒有人知道“唐樓”主人的真實身份，甚至連他究竟是男是女、是老是少都沒有一個人能說得清。其次，“唐樓”作為一個龐大的組織，它的老巢到底設在什么地方，也沒有任何人能夠知曉，包括唐樓內部的元老級成員。其三，唐樓中人的身份極為隱蔽，它們或許是一方大豪，或許是市井走卒，或許是德高望重的名門之士，也或許是你身邊某個值得信賴的朋友。通常，他們都保持著自己的正常身份，而一旦接受樓主派給的任務，立刻就會化身成為冷血嗜殺的狂魔，不惜一切代價地將他們的目標送入鬼門關。

所謂“唐樓十三層”，是代表這個組織在樓主之下設有十三處分壇。同樣，這十三處分壇到底設于何處、由何人主持、規模有多大，也是任何人都難以探知的秘密。自唐樓創立的那天起，十三分壇便由樓主一手操控，樓主的權威乃是“天命”，絕對不容違抗或持異議，否則，不但本人會遭受滅頂之災，連親屬戚友亦會慘遭株連，絕無幸免。

“唐樓”的殺人目的簡單而純粹，就是一個字：錢！只要你出得起高額價錢，任何一個難纏的目標，哪怕他是天王老子也能被輕松搞定。所以，無論江湖風云幾多變幻，唐樓始終“屹立”在風口浪尖之上，保持著自己永恒不變的神秘，恐怖，以及滾滾而來的財源。

據說，要想躋身唐樓、成為該組織核心成員，簡直比成為天下第一高手還要困難——因為，除了武功之外，你必須還要具備許多比禽獸更加令人發指的“素質”才行，而一旦進入“唐樓”，你這一輩子就算全賭進去了——除了無條件地執行樓主分派的刺殺任務，你沒有其他選擇，當然，你的回報也是難以想象的豐厚。所以，對于那些熱衷于金錢的武林中人而言，進入“唐樓”絕對是一條可以讓你一夜暴富的捷徑，當然，前提是你必須擁有足夠的本事。

然則“唐樓”中人的身份如此隱秘，五步蛇又怎會知悉這少年乃是出于唐樓呢？應白羅滿懷疑竇地觀察著場上的局勢，卻見五步蛇已大步欺近沙駝子那幫手下。

那十幾名盜匪并不識得五步蛇，見他竟一語道出自己的來歷，心里十分驚異。待他與那中年美婦一番對話過后，眾人已知道這人亦是覬覦“雪虎”而來，不禁暗自起了防范之心。此刻，他忽然大剌剌地欺將過來，眾盜匪登時大怒，一個胖大黑漢猛地揮起手中鋼刀，劈頭蓋腦地向他砍來。