見應白羅毫不猶豫地接受了自己提出的挑戰，劉瑾坐在轎中發出一陣令人毛骨悚然的尖笑。

半晌，他縱聲叫道：“有請諸位‘護國神使’，今日有中原第一劍客應大俠向諸位指點高招，我等可算是大開眼界、不虛此行了！”

劉瑾在說話間又暗自潛運內力，將聲音遠遠送至數里之外，余音尚在半空回旋不絕，已有九人自棗林中大步行出。

只見這九人形象裝扮均甚是奇異，手中所持的兵器也非尋常刀劍。九人排成一列往場中一站，頓時有一股毀天滅地的氣場向眾人逼迫而來。

劉瑾得意洋洋地對陸世桓吩咐道：“陸千戶，勞煩你為應大俠引見一下我們這九位護國神使，稍后彼此切磋起來，不妨多親近幾分。”

陸世桓回應一聲，大剌剌地走到那九位“神使”的身邊。

剛才，他稀里糊涂地便被應白羅隨手丟出場外，實在是生平從未有過的奇恥大辱，雖然他深知自己的武功與應白羅相比，那是差得不止十萬八千里，但當著數百人的面前栽得如此丟臉，畢竟讓他羞憤得牙根直癢。他知道憑自己這點道行這輩子也休想再找回今天的場子，所以一聽到劉瑾要求應白羅與朝廷禮聘的九位“護國神使”比試武功，心里不禁泛起一陣快意，暗暗竊喜道：“這九位神使各個身懷異能奇功，應白羅縱有通天本領亦是孤掌難鳴，但愿他在這九大高手的夾擊下被轟個七葷八素、死于非命才可解我心頭之恨。”

陸世桓一邊在心里打著如意算盤，一邊從左首第一人起，依次為應白羅引見這九名“護國神使”。

他指著第一個身材極為矮小、身穿苗人服飾的瘦臉男子對應白羅道：“這位桑木龍先生乃是苗疆蜈蚣嶺火巖洞洞主，精研苗人世傳的奇門絕藝，手中這條百余斤重的‘蟠龍火蟒烏金棍’威震苗疆，無人能敵，想必應大俠早有耳聞。”

應白羅向桑木龍抱拳道：“火巖洞主桑先生乃是苗區第一名宿，聲威遠播南北。應某垂仰已久，今日一會，幸何如之！”

眾人見桑木龍身長不過三尺，便似個孩童一般，卻持著一條比自己還要高出一截的烏金大棍，登時對他的驚人膂力刮目相看。

這桑木龍身子奇矮，只比侏儒高不出多少，長得干枯精瘦，獐頭鼠目，兩只尖尖的耳朵上墜著一對幾乎比他的腦袋還要大上幾分的金環，樣子實在有些滑稽，但他眼中透出的寒光殺氣卻有如尖刀利刃一般，令人不敢直視。

他傲慢地對應白羅瞟了一眼，便自鼻孔中冷哼一聲，再也不發一言，舉止神態甚是無禮。

應白羅淡然一笑，并不將此放在心上。

陸世桓接著又向應白羅引見第二人。與桑木龍相映成趣的是，這人身高逾丈，四肢如椽，壯碩得便似鐵塔一般，一顆大過銅盆的頭顱上須發赤紅，目似火炬，雖在這深秋時節卻只穿了一件油光湛亮的牛皮坎肩，兩條肌肉虬結的胳膊上各套著十幾只手指粗細的銅圈，圈內嵌有滾珠鐵砂之類的物事，行動起來，嘩楞楞鳴響不絕，聲勢十分駭人。

陸世桓一臉幸災樂禍地道：“這位乃是暹羅國第一勇士‘鐵膽銅獅’阿布卓先生，他曾經一拳擊斃一頭巨象，其外家橫練功夫可謂爐火純青，舉世無雙！”

應白羅依舊朝阿布卓抱拳施禮，口中道聲久仰，而阿布卓竟然也操著蹩腳的中土話回敬了兩聲久仰，倒是比那桑木龍知禮多了。

阿布卓之后，是一對年逾花甲的雙生兄弟，二人名字十分奇特，分別喚作“天絕”、“地滅”。兩人長袖飄飄，白眉垂頰，舉止之瀟灑飄逸，大有世外仙人之態。

陸世桓剛剛向這“絕滅”二老道出應白羅的名字，二人便已撫髯大笑道：“久聞一代神捕應大俠乃天竺大雷音劍派唯一傳人，一手自創的‘邀月神劍’曠古絕今。我兄弟二人雖久居海疆，亦對閣下之盛名如雷貫耳，今日一睹應大俠風采，果然令人傾倒。”

二人說話的語氣、聲調、措辭均是一模一樣，就像出自一人之口。

應白羅與“天絕地滅”二老雖是初會，卻對二人的底細略知一二，知道他們生在中土，卻長期居于海外，一身家傳武學甚是神秘玄奧。由于兄弟二人足跡很少履及中原，所以武林中人對他們所知不多，卻不料朝廷竟能將他們網羅麾下，收為己用。

應白羅與絕滅二老拱手致意后，將目光投向二人右首一名披散著滿頭烏黑長發的白衣男子。

卻見這男子長眉纖細，似是經過精心剪裁描畫，一對漆黑的眼珠中浮著一抹若有若無的憂郁，蒼白的面孔全無血色，鼻梁高聳，唇若涂朱，相貌委實俊美異常。

但不知為何，這白衣青年的英俊倜儻中卻透著一股極為強烈的妖邪之氣，讓人自心底陡生不寒而栗之感。