眾人被蹄聲吸引，均暗自猜想：“此時距離正午已時刻無多，這一彪人馬當(dāng)是此次驗尸大會的召集人楊野夫到了。”

各派群雄都是在血案發(fā)生不久之后便接到四通鏢局的邀請函，函上楊野夫言辭懇切，誠邀天下英雄齊聚京師，為武林危難“獻計獻策，共赴大義”。

其實此次血案中的三位死者，只有司空寒稱得上是武林名宿。他在執(zhí)掌“快刀堂”期間與江湖各方勢力均保持著密切的關(guān)系，再加上他為人慷慨仗義，喜歡救人于急難，所以結(jié)交朋友甚廣。雖然他后來辭去“快刀堂”掌門一職，接受朝廷啟用，成為錦衣衛(wèi)總指揮，但他在武林中的人氣始終一如往昔。因此，他的離奇遇害激起了不少昔日故交的義憤和痛惜，大家一收到楊野夫的信函，便都沖著這份舊交而義不容辭地接受了他的邀請。

但令眾人倍感蹊蹺的是：以往參加各種武林集會，主人往往在事前便做足功課，把各項事宜打理得有條不紊、井然有序。有的主人為了表示對來賓的重視，甚至早在幾日前便親自率隊遠迎近送，連客人膳食住宿等瑣碎雜務(wù)也詳細過問，招待得極是周到。

而此次的驗尸查兇大會卻出現(xiàn)了諸多讓人無法理解的狀況：自從各派人物陸續(xù)進入京城的那一刻起，四通鏢局便只派出一些年輕弟子安排眾人入住城中各家客棧，連四通鏢局的大門朝向何方都沒讓大家見識一下。其后不僅楊野夫本人一面未朝，就連他手下那些負責(zé)接待的鏢局弟子們也只是對眾人草草地敷衍幾句便即消失得無影無蹤。

以楊野夫為人之圓滑老練，且又在鏢行中打滾了一輩子，按理說在這等人情接洽等俗務(wù)方面應(yīng)當(dāng)比任何人都要做得滴水不漏才對，可事實卻恰恰相反，他藏頭縮尾、盡失禮儀的小氣行徑與傳說中那位頗有孟嘗之風(fēng)的鏢局大亨簡直是天地之差。

各派中人對此也有很多異議與猜測，更有些直爽氣粗的年青豪杰對楊野夫的反常行為十分懊惱。怎奈身為江湖豪客，自當(dāng)以義氣為先，既然大家是為了解決武林血案而來，便也不好在這等繁文縟節(jié)上與他斤斤計較，不然反顯得自己心胸狹隘、沒有氣量了。

這時，馬蹄奔騰的聲音越來越近，大隊人馬已馳至棗林外。忽聽得號角之聲從四面八方嗚嗚響起，聲威甚是雄壯，仿佛整座禪堂都被來者團團包圍住了。

群雄彼此相視，都不由得皺起眉頭，心說：這陣勢哪里是武林中人集會議事的模樣？分明像是官府大老爺出巡或是朝廷行軍打仗的派頭。這楊野夫財大氣粗得壞掉了腦筋嗎？大家來這里只是為了查明血案真相，何必搞得如此轟轟烈烈、大張旗鼓！

谷神農(nóng)走到應(yīng)白羅身旁，壓低聲音道：“來人到底是不是楊野夫？怎地竟擺出這般夸張的陣仗，我看其中多半有古怪。”

應(yīng)白羅內(nèi)心也是異常納悶，暗忖道：“午時將至，楊野夫照理應(yīng)該到了，可是作為一個行走南北幾十年的老江湖，從他在這一次召集驗尸大會的種種行事表現(xiàn)來看，處處都顯得神秘怪異、有違常情，真猜不透此人葫蘆里究竟賣的是什么藥。”

卻說一陣號角過后，大批人馬已涌入棗林，轉(zhuǎn)眼便奔到堂前。

頃刻間，禪堂前的曠地上頓時人馬沸騰、擁擠不堪。

只見當(dāng)先數(shù)十匹馬上的乘客均是衣帽鮮明，手執(zhí)旗幡，旗幟迎風(fēng)展開，獵獵作響，上面飛龍走鳳地繡著四個大字：東廠番子。

群雄一見之下，登時盡皆失色：來者哪里是什么四通鏢局，竟然是代表著當(dāng)今朝廷最黑暗勢力的東廠人馬！

所謂番子，也就是東廠密探的別稱，是東廠所豢養(yǎng)的專司刺探情報、緝捕獲罪官員、以及打擊朝廷敵對力量的“敢死隊”。

番子的核心成員多是身懷絕技的亡命之徒，各個心狠手辣、冷血無情，無論在朝在野，均以惡名昭彰而著稱。

武林人士的集會現(xiàn)場，怎會有大批東廠番子突然出現(xiàn)？

一直神龍不見首尾的楊野夫召集各派英雄齊集東林禪堂，自己卻遲遲不肯現(xiàn)身，這里面到底藏有什么不可告人的秘密？

面對眼前氣勢洶洶的東廠人馬，場上眾人如入迷霧，不禁群情聳動，暗起提防之心。