襄陽城中，走來三位衣著襤褸的行人。這三位是一位中年婦人，面黃肌瘦，滿臉憔悴；一位少女，衣著雖破，卻有幾分姿色；一位少年，滿臉污濁，臉膛微胖，不時地指著身邊的物件嘻嘻笑問：“娘，這是什么？能吃嗎？”“姐，這是什么，能玩嗎？”不時地挨到人家店鋪去討東西吃，被店家每每轟出。

中年婦人不時地招呼他：“繼賢，快過來，娘給你糖吃。”

少女對中年婦人道：“娘，現在鄉下的親戚皆不理不認我們母子，我們往何處安身？”

中年婦人嘆道：“玉仙，都是你那死鬼爹害了咱們母子三個，現在真是無家可歸了。我看暫時到城中南門街去，那里有個興善尼庵，庵中有名慧光師太，昔日我家是她檀越，如今前去，或者肯留。”

玉仙道：“既如此，我們便到南門去罷！”

南門口，迎面一庵，匾題“興善庵”。只見中年婦女上前輕輕叩了叩門，里面稱“來了”，門開處走出兩個尼姑，問道：“是誰？”

中年婦人道：“師父，你難道不認得我了？”

老尼姑聽說，忙把她仔細一看，道：“你好似孫侍郎夫人。”

中年婦人道：“正是，我便是尤氏。師父容我進庵細訴。”

老尼道：“進來罷。”

尤氏招呼兒子進門，玉仙提著一包行李吃力地跨過門檻。

老尼道：“阿彌陀佛，夫人當年何等榮耀，記得那年去京城，算來已是六年多了。后聞孫老爺亡了，家私抄沒，小尼常想不知夫人怎樣了？”

尤氏道：“多謝師父掛念！”

老尼道：“夫人此次回來如何打算？”

尤氏道：“不瞞師父，犯婦已無處安身！本來城中還有一妹，當年因我丈夫調戲她，被我發現，打了丈夫一耳光，罵得妹子無地自容，現在想想那時犯婦多霸道，從此與妹子沒有音訊，此次回來也不敢去找她。于是想只有師父乃慈悲為懷之人，故暫來投靠。”

老尼道：“夫人暫住庵中無妨。只是老尼近日手中也甚艱難，不比從前，夫人現在三位，恐防不能供應飲食。”

尤氏道：“師父讓我等有一棲身之處已足夠。我與女兒自謀生路。”

老尼與尤氏在后堂坐了，讓玉仙領著弟弟跟著尼姑去收拾房間。

尤氏問：“師父可曉得西門李翰林家近日如何景況？”

老尼道：“李翰林前年夫婦雙亡，他公子已須孝滿，如今家事比前大不相同，十分富豪。李公子還未娶親，今在外邊遍托親朋，訪求姻事。”

尤氏聽了連聲嘆道：“我家女兒玉仙原本曾許與李士龍公子，八歲時定下的親事，以后便絕了音訊，我千辛萬苦之事便是想送女完婚，沒想到李家要賴婚，叫小婦如何處置呢？！”

老尼道：“原來如此。這等說只怕如今不相干了。他家何等富貴！你如今何等沒落！怎肯認親？”

尤氏道：“認與不認，來日要煩師父討一音訊。”

老尼點頭答應道：“我這就去。”

李府。富貴氣派，仆人成群。

慧光師太正在堂上與李士龍品茶。

李士龍道：“師太，既然孫夫人回來了，又托師太來提婚姻一事，便請師太轉告孫夫人：我李門世代明臣，怎能娶叛賊之女？所以此事不能再提。況他母子在京乞丐，女十七，兄弟又呆，千山萬水領一個小女回來，怎識其中曖昧？我當初所用珠寶聘禮也不追討了，讓其女另攀親事吧！”

老尼一聽，點頭道：“李施主沒有商量余地？”

李士龍道：“自古忠奸如水火，我李士龍絕不能娶孫玉仙為妻！”

老尼道：“阿彌陀佛，都是孫國英造的孽，如今害這母子三人連條生路也難尋矣！”

尤氏翻了布疙瘩底，僅僅倒出六十文銅錢來，她嘆道：“玉仙，只剩下這點錢了，看來只有厚著臉皮去你姨家走一躺，或許能看在同胞份上救我一救。”

玉仙勸道：“娘，不必去那么遠的地方受氣，我們有地方住了，你去攬些針線活回來我娘兒倆做了，也可度日。”

尤氏拭著淚道：“孩兒你受苦了，為娘原本千里迢迢送你回來完婚，沒想到李士龍回得如此決絕，真是物是人非啊！”

玉仙道：“孩兒不嫁，陪娘過一輩子。”

尤氏道：“別說傻話了，好生在家看管你兄弟，娘去去便回。”

傍晚，尤氏還未歸庵，玉仙在門口不住地張望，繼賢則蹲在地上玩螞蟻。

天黑了，仍不見尤氏歸來，玉仙有些坐立不安了，繼賢卻喊：“姐姐，我要吃飯，我肚子餓了。”

玉仙哄他：“快快去玩，等娘回來便有面包吃了。”

尼姑來關大門，玉仙攔住道：“師父，我娘還沒回來，請稍等一等再關吧。”

尼姑道：“孫小姐，這尼姑庵不是廟堂，天黑了還不關門會讓人閑話，也會引起一些光棍無賴非分之想。”

玉仙道：“可我娘還沒回來呀！干脆讓我幫你守門吧，等我娘回來后我便將門關上。”

尼姑道：“這個……”

正在爭論，尤氏一步一步捱回來了。她一身疲憊，兩手空空，剛進門便昏倒過去。慧光師太正好出來，忙與尼姑、玉仙將尤氏攙進房去。一摸尤氏脈搏，師太道：“快去廚房取些粥來，孫夫人是餓昏了！”

尼姑答應而去。

尤氏喝了半碗粥，醒了過來，她看著呆呆地望著娘的兒子，流淚了，忙將剩下的給了繼賢，繼賢一口喝光。

師太搖了搖頭，道：“阿彌陀佛，智明，還去取些粥來與小姐公子用。”

尤氏道：“有勞師太了。”

師太道：“明日我讓人去附近為夫人招些針線活做。公子也可用黃土搓成丸子，賣與王孫公子，多少賺幾個飯錢。”

以后，尤氏與玉仙便在家做針線，繼賢便終日掘土搓丸，賣十個一文錢，也常有人來買。

一日，庵中來了一位貴公子，他帶著兩個書童，一襲淡青衣裳，風度翩翩。

尼姑迎出來道：“施主來敬香否？”

書童道：“我家公子聞得庵內有泥彈，特來看貨。”

尼姑道：“公子往西邊廂房去看吧。”

貴公子便帶著書童來到西邊廂房，只見繼賢在房外掘黃土搓丸，屋中坐著兩個女人，一個是中年婦女，一個是少年女子。房中沒有床鋪，僅堆有一層稻草，二人席地而坐在做針線，那少女雖低著頭，但身段苗條豐姿綽約。

貴公子問繼賢：“你這彈子，多少錢一個？現有多少？”

尤氏在內聽得，忙起身答道：“現有七百多，不知相公要多少？一文錢賣十個。”

貴公子道：“給她一貫錢都買下。”

書童忙取了一貫錢交與尤氏。

尤氏驚道：“七百彈丸，如何要錢一貫？相公要買一萬么？”

貴公子道：“不是此說，我見你貧窮，因此多給錢買你的，不必疑心，收去便了！”

尤氏忙給貴公子一福道：“謝謝公子賞賜！”

這時，師太走了過來，口稱：“王老爺降臨小庵門，請到庵堂上用茶。”

貴公子隨師太到堂上用茶，貴公子問“這母子三人是何方人氏？”

師太道：“王爺不知？此乃孫國英之妻兒子女，小姐玉仙今年十七歲，生得傾城之貌。本是與本城李士龍有婚約，但李嫌其奸佞之女，竟悔了婚，現暫寄居在此，那兒子卻是個呆子！”

貴公子一聽，感嘆道：“可憐這么一位嬌弱小姐受此風霜！既然李家賴了婚姻，何不另擇人家？以解眼前貧困之苦也！”

師太道：“孫夫人也有此意，但彼家貧如洗，恐難對富貴人家。”

公子道：“要做正室，自然煩難。若做偏房，怕沒人娶去？休說別家，她若肯時，我愿出百金厚聘，做一位次室夫人，明日便娶她過去。”

師太道：“既是王爺愿聘，待小尼即去為媒。”

公子道：“你若說成，送銀十兩！”

師太一聽歡喜的去了。

師太來到尤氏房中，看到草上一貫錢，道：“恭喜發財！夫人做得大生意。”

尤氏道：“師太取笑，正有一言相問，方才那少年是何人？看他衣冠都是縉紳打扮，他買我七百彈子，倒與一貫銅錢，這樣好人難得！”

師太道：“夫人原來不知，方才那一位，便是王正芳老爺的公子，名喚禮乾，曾做過翰林學士的。”

尤氏道：“原來是正芳的兒子！怪不得有些像。”

師太道：“王爺是好心人，見夫人窮苦，疏財仗義。老尼又把夫人的遭遇講與他，他連連嘆息，說可恨那李士龍沒良心，可憐好個嬌小姐在家受苦。唉，夫人，現今人情勢利不比從前，小姐若肯降志屈尊，怕沒好人家娶去？聽王爺口氣，只要夫人應允，他愿出百金聘小姐為側室，不知夫人意下如何？”

尤氏沉吟良久，道：“師太，此事讓小婦為難。若是別的鄉紳也罷了，可這王都御史與我老爺是自幼總角之交，與他父祖世代通誼，且同殿為臣。如今我雖落魄，但我女仍可與他稱世妹，怎能做他偏房？此事小婦實難應允。”

老尼笑道：“夫人，你如今這等貧窮了，還心高氣傲，其名是夫人小姐，其實比一平民還不及，不是老尼當面笑你，你等現在比乞丐又強幾分？今日遇到了王爺，也算是你娘兒的福星，我勸夫人休要固執，答應下這名親事，先用那一百兩紋銀尋個地方住下，采些 ％菜度了這個冬春。小姐嫁到王爺家雖說是二夫人，但王爺也不會虧待她與你們母子的，我勸夫人還是答應為好。”

尤氏連連搖首：“師太一片好意，小婦心領了，我今雖難中，但一子一女乃小婦掌上珍珠，怎肯賣她為妾？請師太告訴王公子，讓他另尋人家女子吧。”

老尼一聽，頓時板起了臉，冷笑著出了門道：“好個夫人小姐，尚且寄居庵房！可知庵房也不是你自家屋宇，住得長久嗎？”

玉仙忿忿道：“這老尼可惡！娘，我們現有一吊錢在地，另尋一個地方住下，我等做些針線活也能度日，在這里沒鍋沒籠，每日貼與尼姑六分銀子，還只是半饑半飽，且不時冷言冷語，好似白吃一般，與其受氣，還不如搬出去耳根清靜。”

尤氏道：“好，明日去尋個地方然后便搬出去。”