左府二小姐婚期。

笙簫鼓樂不絕于耳，往來賓朋絡繹不絕，吉日良辰，二人拜過天地送入洞房。王禮乾親把紗籠挑開，只覺耳目一新：德貞貌若嬌花，艷如桃李，比之那日在中堂對質更加嫵媚，正待欲去牽她玉手，丫環來啟：“姑爺，外面有請新貴人！”

王禮乾忙走了出去。

德貞小姐端坐床沿，低眉垂目不作聲，門口走進儀貞、靜英、端貞、順貞四位小姐，看到德貞那樣子，一齊道：“恭賀新娘子吉日良辰。”

德貞抬眼瞟了一眼，羞紅著臉不作聲。

儀貞來到她面前坐下，輕聲對妹妹說：“妹妹還記得那次被妹夫陷害之事？今朝雖完婚，但也不可太便宜了他，必要他陪一個罪方好！少刻到來，你可如此如此！”

德貞笑著不答。儀貞又對侍兒們道：“等會若是問及，你等這般如此地回答他。”

二侍兒忙答應稱是。

鞭炮響后，司禮高喊：“新人安歇啰！”

王禮乾送走最后一批客人，急不可耐地來到新房內，抬頭看見堂中擺了一席酒宴，十數個侍兒分立兩旁，獨獨不見新娘子。

王禮乾問：“新人哪去了？”

侍兒道：“新人進了內房。”

禮乾道：“吉日良辰，小姐去內房做甚？可請來一同喝合歡酒。”

侍兒道：“小姐今晚不出來了，內房已閉，請姑爺自坐花筵飲酒。”

禮乾一看內房，果然關著。

畫外音：莫非為著從前之事？看來今夜難以成秦晉之歡矣。

便對丫環道：“你們快去請新人，花筵乃合巹之酒，須得夫妻雙雙來飲才能百歲和諧，豈可一人來獨坐之理？快快去請吧！都二更時分了。”

侍兒道：“小姐方才再三吩咐進屋，不許奴婢們上前稟告，姑爺素知閨中法令嚴謹，奴婢不敢上前去請主人！”

禮乾聽了心煩，當即抽身來到內房門，輕輕扣動雙環。

只見內中高聲問道：“哪個扣門！”

禮乾道：“是我！”

內中道：“可是二姑爺？”

答道：“正是。”

內中又道：“姑爺扣門做甚？”

禮乾道：“今乃良時吉日，請小姐同坐花筵。”

內中道：“小姐因前次之事耿耿于懷，姑爺無中生有，幾害小姐性命。誰知機謀敗露，連累鳳樓喪生，鳳樓自幼侍候小姐，小姐與她情同姐妹，除非鳳樓復生，小姐便開門出來！”

禮乾一聽，呆了半晌，道：“小姐，前次之事是我一時孟浪，也到底是鳳樓起的釁端，她若不冒名，禮乾焉敢妄說？小姐既然心中怨恨，沒辦法，小生便在此認錯了。但鳳樓已死，焉得重生，小姐若要可意丫環，家下侍兒不少，待三朝過去，任憑小姐挑選便了。今宵就請小姐出來，與小生成就百年之好，容我慢慢謝罪吧！”

小姐道：“家中侍妾如云，還怕少了好的？只因鳳樓六歲跟我，時刻不離身畔，誰知一旦被相公害了，沒了此婢，妾身還能有何面子與相公成親？且相公昔日在中堂對眾人道：王門世代詩禮之家，不要輕浮之輩，妾身乃是輕浮女，爹娘過分溺愛而不知半分閨教，難配新翰林大人！相公最好在壁上再題詩句，讓家父了卻我殘生，相公便好另娶賢德之婦！”

禮乾在外說得口干舌苦，里面就是不開門。他想，德貞為人忠厚，并做不出這等事來，這一切一定都是儀貞教的！

左公與夫人卸裝欲寢，左升妻一面侍候一面說：“二姑爺被小姐堵在門外了。任憑姑爺怎么說也不開門。”

夫人微笑道：“這定是德貞妮子想起昔日那樁事來，故意為難禮乾。沒想到德貞也會想出這個辦法來略懲他。”

左公笑道：“德貞哪會有這樣行動？此計定是儀貞所出。”

左公復問左升妻：“四位小姐們知道這件事嗎？”

左升妻說：“四位小姐早去安歇了。”

左公微笑不語。突有丫環來稟：“老爺，二姑爺在中廳求見！”

左公對夫人道：“禮乾來搬救兵了。”

說罷隨丫環來到中堂。

禮乾忙上前施禮。

左公問：“良宵吉日，賢婿不在洞房，來此何事？”

禮乾道：“小婿無事也不敢驚動岳父大人，只因二小姐懷恨前情，躲在內房將門緊閉，又數說要討還鳳樓，小婿再三分說仍執意不肯，聲言要過一生有名無實之夫妻，小婿無奈，想良宵苦短不可辜負，已是三更時分小姐仍不開門，小婿只好求告岳父母，且勸令千金出來，若還是不肯，小婿只好回去了。”

左公道：“哪有這等事？吉日良辰如何不歡喜成親？反說起從前舊事，這妮子也可惡極矣！賢婿既已出來，且請書房少坐，待我勸諭她開門便了。”

禮乾道：“謝岳父成全！”說罷行禮去了書房。

左公道：“去喚大小姐來見我！”

丫環答應而去。

少頓，大小姐來到中堂，左公冷著臉說：“我想你這妮子，何苦這般作惡？自己恃強，挾制女婿做個懼內之人，如何還要幫襯妹夫？他乃今日吉期，必須歡歡喜喜完姻，你為何攛掇妹子將內門緊閉，又教她許多語言？”

儀貞一聽，不禁失笑道：“爹爹之言孩兒聽不懂。孩兒昔日閉門是為抄寫金經，妹妹今日花燭之喜，豈有關門之理？爹爹聽誰人之言說是孩兒所為？”

左公笑道：“儀貞，既不是你指使，如今你妹子關了門，不肯成親，你可到新房去勸她出來，成其花燭，休得錯了良時！德貞本是溫柔忠厚之人，對你奉若神明，我兒若去勸說，自然立刻便開了門。”

儀貞微笑道：“這與孩兒有什么關系？妹夫想成花燭之喜，自己去求門開便了，如何要我去代求？此事孩兒不能去。”

左公冷笑道：“你那小聰明我豈不知？那只能瞞別人。我兒，今宵乃你妹妹之良辰，不可耽誤太晚。”

儀貞道：“若說當日之事，在王妹夫實為可惡，怎怪得妹子難他？若輕易完姻，只怕未肯俯就。常言道：抽刀難入鞘。爹爹何不說與妹夫，只消他一屈黃金膝，自然開門。”

左公微笑道：“這樣狡惡之人真可惱，不是為你妹子今日好事，為父定不饒你！可憐楚卿誠實君子，娶了你這般刁鉆之人，想來夜夜上樓見了你也要屈膝的。”

儀貞道：“只怕爹爹也是過來人吧！”

左公喝道：“妮子可惡！快去！”

儀貞笑著走了。

左公吩咐丫頭：“去請二姑爺來。”

禮乾隨丫環來到堂上，行禮見過岳父。

左公道：“賢婿，我等方才入內，勸諭小女，誰知她為前情怨恨入骨，道你設心不良，要害她性命。若論起當日之事，實是賢婿不該。我等不與較者，乃是一概撇開。她卻是個女子，那有容人之量？因此念念不忘。適在房中再三勸解，她方稍有回心，然不肯開門相見。因此我等計議，解鈴還須系鈴人，當初是你得罪她，謝罪也還得靠你。為今之計別無他法，只有賢婿暫于房門下屈下黃金膝，或者尚有可旋余地，其實此事亦太怪賢婿太無情，我為父者也強為不得！”

禮乾聽了，滿臉羞慚作不得聲，半晌才說：“小婿剛才在房門口已認過錯，想大丈夫于妻子面前，也只好這般罷了，如何還要下跪？若說奴顏婢膝，小婿其實不能。”

這時永正已進來，笑道：“妹夫可曉得一種五行的至理么？譬如木火屬陽，乃是乾道；金水屬陰，乃是坤道；據理論之，自然陽剛陰柔，天所以覆坤地。如何火見水而滅，木遇金而摧？此正陽剛反為陰所制。所以世間男子雖強，見了婦人無不屈伏，猶如火木遇金水一般。今夜你若不肯屈節，只消將此理一想，自然輸心。”

禮乾笑道：“不意吾兄倒諳熟這等懼內之經，小弟領教了。”

永正亦笑：“無奈小弟在趙家不曾耽擱花燭，雖諳懼內之經，用它不著。”

左公笑道：“一念之差，得罪妻子，她便要你叩頭，你也只得俯首，況一跪乎？還算德貞從輕發落，如何賢婿尚不知輕重？”

禮乾聽了，不勝好笑道：“誰知府上的規矩，男子要跪拜婦人，小婿卻一向不曾曉得。”

夫人桓氏不知什么時候也進來了，她笑著說：“賢婿，你休不知輕重，你岳父若做了這耽擱花燭之事，只怕我還要他叩頭謝罪，方始開門，不止一跪而已。所以左家男子守法不肯非為，故不至屈膝于婦女。”

左公道：“行與不行，悉憑尊意。賢婿喜風流，豈不知張郎畫眉于窗下？”

言罷，對左右道：“送姑爺入新房，已是三更了。”

眾侍兒齊答應，在前引導王禮乾：“姑爺請！”

王禮乾無奈，只得跟侍兒告辭進去。

禮乾來到房門口，又扣動雙環，低聲道：“夫人，從前因小生多有得罪，傷了夫人的心，還望夫人海量寬恕。今小生已悔，求夫人開門！”

里面沒有一絲響動，眾侍兒偷偷暗笑。王禮乾只得又說：“夫人既難消怨恨，小生便在門口跪下賠罪了。”

說罷，王禮乾在門口屈膝跪下。

外面一眾侍兒笑得捧腹叫痛，高聲喊：“凝翠，飄香，稟上小姐，說姑爺在此跪求，請開了門罷！”

“啪嗒”一聲，雙屏門啟開，王禮乾抬腳進去，只見德貞正在窗前坐著，也不顧侍兒在旁，飛快地將她摟在懷里親道：“夫人真狠心，看我饒不饒你！”

眾侍兒忙帶上門出去。

王府。張燈結彩，賓客如云。

左夫人率德貞來到府前，有家人忙上前掀轎攙扶；有家人報上堂去：“老爺、夫人，左夫人和我家少夫人到！”

王正芳夫婦忙道：“快快有請！”

鐘鼓齊鳴，笙簧共奏，鞭炮聲中迎接桓氏母女。

德貞上前拜見婆婆：“婆婆生辰快樂，福如東海、壽比南山！”

王夫人親切地扶起媳婦，笑道：“我王家哪世修來的福，娶得這么美貌賢惠的媳婦。”

說罷，朝桓氏福了四福，桓氏忙還禮。

王夫人道：“親家母教導有方，我一看到媳婦便喜歡。”

桓氏笑道：“親家母過獎了。”

兩人手牽手親熱地拉著家常。

開宴的時候，還不見王禮乾的身影，德貞不免四下張望，忍不住問婆婆。

王夫人難為情地對媳婦悄悄說：“吾兒，婆婆早就有句話想對你講，你丈夫從小被我等慣養，有些不守禮法，常出入花街柳巷，我多次教訓皆無效，花銀如土，新婚后不久便回來住了幾天，其實又是去了桃花院，我等只好說與賢媳，你可以良言相勸，或者他不怕堂上責罰，反受枕邊教訓，亦未可知。”

德貞道：“難怪這幾天常不回家，回一次也只是點點卯，說住家里了。今蒙婆婆吩咐，孩兒自然用心規勸他。”

左府，二小姐閨房。

王禮乾哼著小調進來，涎著臉伸到德貞面前欲吻，德貞板著臉走開了。

王禮乾笑道：“夫人為何事不開懷？”

德貞冷笑道：“你還回來干啥？桃花院已是你的家，那里的姑娘比妾身可知冷知熱多了！”

禮乾笑道：“這一定是夫人今日到家，被我母親嘮叨了許多，因此倒了醋瓶。夫人，桃花院可是官妓，誰人不向那邊走走？多少公子王孫、達官貴人都在那里逍遙，豈獨為夫一翰林？夫人不必太計較，男人丈夫誰沒有三妻四妾？”

德貞怒道：“我們左家家法森嚴，沒有哪個男子敢去piaochang。你如此衣冠禽獸，狗糞塞心，哪有半點人味道？”

禮乾高聲喝道：“你今日開口罵誰？”

德貞怒氣沖沖地說：“誰該罵便罵誰！”

禮乾指著她道：“你說我衣冠禽獸，枉食人飯，難道你有半點婦道？你休要倚恃自己是相府千金女，不把夫君當作人，告訴你，我王禮乾可不是省油的燈，你還道是那日花燭夜由你作威作福？我一時受了你的氣，至今仍不消屈伸，今日你還來吃醋，藐視夫君，真個是賤人！”

德貞氣得眼淚雙流，指著他道：“王禮乾！你竟敢罵我賤人？我做了甚么輕賤事？你果然是個沒有廉恥的家伙！”說罷放聲大哭了起來：“我與你去父母面前說個清楚，看你為何敢如此罵我！”

王禮乾拍案喝道：“去就去，我王禮乾難道怕你不成？原來你仗此滔天勢焰，你以為人人怕你家丞相，可知我姓王的乃鐵鑄銅澆也不怕！你那日新房做作，今日罵你賤人還算是便宜！我姓王的不是懼內之輩，那容得你放潑？”

德貞只管放聲大哭，眾丫環婦女聞聲都趕來勸解，有人立即稟告了左公夫婦，左公令丫環叫二人到中堂去。

德貞在丫環攙扶下來到中堂，低頭哭泣。王禮乾一步三擺地走進來，也不行禮，昂然而立。

左公問：“兩人何事相爭？”

德貞哭訴：“今日婆婆讓我勸他不要常把桃花院當成家，誰知他一見勸就生氣，連罵孩兒賤人，說他是銅澆鐵鑄成的，全然不把父母放在眼中！”

左公、夫人及永正都瞪著王禮乾，左公問：“賢婿，你罵德貞賤人，請問我女做了什么輕賤事值得罵？”

禮乾道：“小婿偶爾到桃花院走一走，就便妒忌。不容開口便罵下流不肖。我堂堂男子，怎能受妻子欺凌？順口之言確是難免有的。”

左公道：“今日之事，乃令堂親對媳婦說，使她勸你莫去院中，她乃奉了婆婆之命方始進言。不過此女忠厚，言語之間缺少婉轉，然你破口大罵，罵她事小，她乃尊令堂之命，傳令堂之言，豈不是連你令堂也被你罵成賤人？你王家也是望族，不是瓜棚柳巷人家，你今為翰林，腹中也讀的是圣賢書，為何口中出的卻是糞草？”

永正道：“罵了便罵了，還將前次新房之事托出，你以為那事是故意為難你？你心存不軌，那樣懲罰才真是便宜了你呢！”

左公道：“此事原是你父母不是，兒子不肖，只該自己責罰，如何反而勸媳婦戒之？他日我請教正芳，且看如何分辨！”

禮乾冷笑道：“說我罵她不該，她罵我倒是該的了！”

左公道：“若說該罵，兩邊都不該，你罵她賤人，還是不切當。她罵你衣冠禽獸，到也不差！你的所作所為便是禽獸一樣！”

禮乾大怒道：“若說妻罵夫有理的話，我王禮乾寧愿不要妻子，不敢高攀你相府千金！今日我回去，請貴千金另攀高門！”

說罷也不施禮便走出去了。

左公氣憤道：“畜生太放肆！”

儀貞這時出來了，她說：“妹夫如此無禮，妹妹今后氣還有的受！”

左公道：“德貞你這妮子太不會婉轉了，你婆婆讓你勸，你倒先罵起來了，須知禮乾不是善良之輩！唉，你姊妹倆的婚姻配反了，楚卿為人忠厚，反配儀貞！那儀貞狡惡，若對了禮乾，豈不大妙？”

儀貞笑道：“若孩兒如此，只怕爹爹又要護了女婿，罵兒的不是了。”

左公與夫人笑了起來。

儀貞道：“爹爹和妹妹別氣，我有一計，足可懲罰妹夫，讓他嘗嘗欺負妹妹的后果！”

左公道：“什么計策？”

儀貞道：“孩兒先安排了，暫不告訴你們！”