左府。左夫人在中堂上對左維明說：

“孩兒，你明天就進京趕考，順便路過衛輝府時一定去你舅舅家拜訪，你有個小弟，三歲的時候你父親做主過繼給你舅父，但你舅母為人刻薄，當時為娘的千分不舍，可你父一意孤行，為娘的一直掛念此事，不知你弟弟過得如何，如果蘇家待他不好，就領回來也罷！”

左維明：“兒謹遵母訓?！?

左夫人：“左升，你帶領如琴若段一路好生照顧大爺上京?！?

左升：“是，夫人?！?

襄陽大道上，左維明與趙、杜、桓三位公子告別：“三位仁兄，小弟欲往衛輝府拜訪舅父家，咱們這就分手，大家在京城會齊。”

趙、桓、杜三位公子舉手致揖：“左兄一路保重。”

左維明：“三位保重?！?

左維明跨上白馬，左升和如琴若段緊跟在后。

衛輝府蘇家。

大門上紙幡高掛，出進的人都戴著白頭巾，里面不住傳來哀樂。

左維明一行人來到門前。左升拉住一人問：“這可是蘇府？”

中年帶孝人：“正是。”

左升：“這里哪位故了？”

中年人：“我們老爺。你們是？”

左升：“我們是襄陽左府來的，這位是我家大爺?！?

中年人走到左維明面前，左維明正跨下馬。

中年人一揖手：“這位就是大表弟？”

左公子：“仁兄可是？”

中年人：“愚兄蘇光祖，是老爺親侄。我們老爺前天故的，因為二爺年少，披麻執孝之事都由愚兄代替。表弟請進?！?

左公子：“表兄請?！?

二人一同跨進蘇府。

左公子來到靈柩前換上孝服行禮，四下打量不見二弟蹤影，只有蘇光祖主持一切。

拜罷。蘇光祖請左公子入內廳用茶。

蘇光祖托起茶杯一舉：“表弟請?！?

左公子：“表兄請?！?

蘇光祖放下茶杯，笑道：“表弟今日來得正好，愚兄有一言相商?！?

左公子：“表兄請講?！?

蘇光祖：“當初先人沒有子嗣，本應由愚兄過繼與他，因他心愛二表弟，所以將二表弟過繼來。不想今日先人辭世，族中的人都議論紛紛，說本族中不是沒人，再三讓我到這邊來，如今先人故了，披麻執杖、訃帖告示都是用愚兄的名義。可是令弟還在這里，大表弟認為如何來處理這事？”

左維明一聽，微微笑道：“表兄，若說當年過繼之事，原是先人一時之錯，的確也是如此，蘇門既然有后輩，理應由蘇氏子孫來繼承。而且我左門中的人也豈能做別姓人的子孫？今日小弟來此，正好碰上舅舅仙逝，也是家慈殷殷囑咐，令小弟來求舅父放回二弟的。既然蘇氏一門都這樣認為，小弟也省去許多麻煩，能讓小弟骨肉相親，實在是感激表哥一片玉成之心。”

左維明站起來謝過蘇光祖，蘇光祖忙回禮不矣：“難得表弟如此通情達理，愚兄在此謝過。這就請二弟出來相見。”

蘇光祖匆匆離去。

一會兒，二弟出來，他身穿便服，僅僅戴著孝頭巾。左維明忙上前攜住他的手：

“兄弟，我就是你大哥左維明。”

二弟看到兄長，淚水紛紛而下，然后伏到兄長身上：“大哥！我要回去！”

左維明也淚水漣漣，他拍了拍弟弟的肩膀，哽咽著：“表兄，我二弟原名維政，字致德。今年離家已是十載有余，請表兄 ％羅，我們向蘇家告別回去吧?！?

蘇光祖：“表弟何必太性急了，我這就去向先人的二位妾說明。”

左維政取下孝頭巾，左維明對左升說：

“去，帶二爺換了衣服，將我的衣服換上，出門不帶蘇家一絲一縷?！?

左升答應著領左維政下去。

一會兒，蘇光祖讓人托上一個盤子來：

“表弟，二弟來到蘇家十余年，我們也不能空放他回去，現具白銀萬兩，綾錦十端送與二弟作個紀念，伏惟大表弟不要嫌輕，務請笑納?！?

左維明大笑：“表兄之言差矣，左氏子孫自應得左門資產，如何要分起蘇家產業？況舍弟在此多有打攪母舅，已令我十分不安，今日既行，如何還要酬以金帛？表兄絕不可出此污 ％之 ％，請快收進！”

蘇光祖一聽，忙深深一揖：“多謝表弟，如此慷慨，真乃當世英雄?！?

此時，二弟已換了衣物出來，左維明拉著他：“來，我們就此在母舅靈前別過，感謝蘇家對二弟十年來的養育之恩?！?

兄弟兩人拜跪下去，蘇光祖忙回禮致謝。

回到客棧，左維明問弟弟：“可曾在蘇家讀書？”

左維政：“讀過兩年，后先生辭去便不再讀了?！?

左維明：“弟弟，你今已十三歲，為兄也只十八，今日是進京趕考。你若不發奮讀書則枉為左氏子孫！”

左維政：“謹遵兄長教誨?！?

左維明：“如琴若段。”

如琴若段上前：“在！大爺?！?

左維明：“你二爺沒讀多少書，爾等不可綴弄二爺貪玩，如被發現定重責不貸！”

如琴若段：“是！大爺。”

左維政朝他二人吐了吐舌頭，二人看見不敢吱聲。

一行五人繼續趕路，餐風露宿。不日到了京城。

天子腳下繁華非凡，高頭大馬在大街上不時沖閃而過。左維明等尋了一家較規模的旅店，剛走進門，便看到趙桓杜從里走出來。

桓趙杜：“左兄?！?

左維明：“趙兄、桓兄、杜兄，三位幾時到的？”

桓應征：“前天?！?

左維明：“介紹一下，這位是小弟的胞弟，自幼過繼給蘇家母舅，今日回歸左氏，順路帶進京來?！?

左維明將弟弟拉至前面：“見過三位兄長?！?

左維政：“三位兄長，小弟維政有禮！”

桓趙杜：“二弟免禮?！?

一眾人將行李安排好，聚在左維明的客房說話。

趙圣治：“左兄可知孫國英也在對面客房嗎？”

左維明：“這呆子也來了？”

桓應征：“他與我們僅隔一天井，每日飯后必至，說許多閑話甚為討厭。今日妹夫來了，他若知之，必定又來。”

左維明：“若孫與我有隙，只怕未必過來?！?

正說著，孫國英從外邊看進來，說道：

“老左說什么話！把我孫國英也太看扁了吧！”

左維明反而不好意思起來，忙把弟弟向他介紹：“這位是舍弟，過繼到蘇家，今日回轉家門了。這位是孫兄?！?

左維政一抱拳：“孫兄，久仰。”

孫國英抱拳還禮：“二弟尊姓大名？”

左維政：“小弟維政?！?

孫國英仔細打量左維政，看著他一副忠厚的相貌，不似老左滿面奸詐。遂對眾人道：“昨日十四，晚來花燈甚是熱鬧，諸兄足不出戶，京師正是皇都之地，比眾不同，紅樓翠館，柳巷花街，小弟每日出戶玩耍，真是美不可言，妙不可言。倒虧了兄等坐得定身子，不到處走走！”

趙公子：“小弟們雖欲出去，只恐放蕩其心，荒了本業?！?

左維明笑道：“孫兄想必不是會試，特慕京師風景來的。”

孫國英聽了，一笑：“生死由命，富貴在天，臨陣抱佛腳也遲了，想必小弟不至于名落孫山吧！”

桓公子：“孫兄方頤闊面，天庭飽滿，乃大富大貴之相，生來是做官享福的，我等先天不足，只有靠后天努力了?！?

孫國英一笑，也不言語，只是不走，瞅著維政。

左維明瞟了孫國英一眼，對二弟說：“還不到一邊去看書？我今早給你選的幾本書你用心溫習，等會試后到家鄉再請一房先生與你?！?

左維政極不情愿地起了身。

孫國英笑道：“左兄這等嚴厲，拘束令弟象父輩一般。小弟有個庶出兄弟，今年也十三歲，十分頑皮，根本不把我當兄長，稍一說教他便開口罵人，家母也無法約束他，只好把他送到父親任上去了?！?

左維明冷笑：“寒家子從不犯上作亂。圣人云：其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。孫兄不能拘束身心，自然令弟反要見教乃兄了?！?

孫國英冷笑：“老左真是話中句句藏針，小弟領教，告辭了！”

左維政望著孫國英的背影出神。

桓公子：“諸位賢兄，我們到京城好幾天了從未上街玩過，今夜是元宵佳節，一同出去玩玩如何？”

左維明點點頭：“賢兄說了，小弟定與從命?！?

傍晚，街上繁華似錦，交輝燈月明如晝，往來車馬盡游人，流星花炮聲不斷，管弦絲竹悠悠來。六個人正玩得盡興，孫國英在前面喊：“何不去花街玩個痛快？”

諸位看了他一眼沒有作聲。孫國英來到維政面前，拉著他的手說：“賢弟，你不為會試到京，可不必用功，我與你同去便了，要不真白來京都一趟?！?

左維明未及弟弟回答便說：“孫兄，你若干什么我們都管不著，望兄高抬貴手，切莫帶我弟下水?！?

孫國英也不強求，轉身上了馬。家人跟隨而去。

第二天，五個人還未起床，孫國英便過來了，他看到維政正開門出來，低低道：

“賢弟，虧你陪他們在此坐牢，你還是第一回來京師吧？”

維政低言道：“小弟也巴不得出來走走，怎奈家兄嚴厲，不容我一刻 ％離?！?

國英笑道：“你生此兩足，隨你所往，令兄如何禁得你？怕他責備，你只消私下出去吧，如有機會，到我那邊去玩也可?！?

維政喏喏應允，孫國英也不進門，告辭一聲離去了。

上午，六個人認真溫書。左維政抓耳撓足很不自在。好一陣子說：“哥，我解手去?！?

左維明應了聲“喏”。

左維政偷偷溜到孫國英的寓所，孫國英高興地迎了進來：“來來，這里很好玩。”

維政笑道：“承兄見愛，小弟不便告知家兄，私下過來的。”

國英：“正該如此，哪里怕得許多！我有一副象棋在此，只恨無人對局，不知賢弟可能下否？”

維政：“小弟頗知一二，與兄對局如何？”

孫國英：“甚好，請。”

左維政：“孫兄請?！?

二人擺開棋局對弈起來。