大軍繼續起程，左維政送出十里殷殷惜別。

一路秋毫無犯，軍容嚴謹地行進著。

將近東昌，左帥令親兵持令箭進東昌府投遞。

親兵領命而去。

大軍繼續行進。

城門口，東昌府全府官員列隊躬身迎接左帥。

左帥令旗牌官傳令，就此扎營，不許進城擾民！

旗牌官領命而去。

眾官簇擁著左、王二公上馬，進宮朝見皇長子。

眾官行禮罷，皇長子拿著左帥的手說：“先生讓孤家想煞了！”

左帥躬身道：“微臣讓殿下蒙羞在外，實乃罪該萬死！”

皇長子笑道：“有先生在孤身邊，孤恢復大明江山有望矣！先生乃天賜寡人！”

左帥道：“目下軍糧不繼，可以山東、山西二省有錢糧，拔濟軍餉如何？”

皇子道：“依卿所奏。杜宏仁、趙圣治、左維政及休致御史黃持正等，此四臣皆因不附奸賊，故遭外遣，今可使此四人押解軍糧到此，即便隨駕回朝！”

左帥：“殿下英明！”

湖廣向京城的官路上，走著五家公子及家人隨從。

中午時分，大家在一伙鋪打尖。

前面的家人回來報告道：“啟稟公子，朝中已被鄭賊賊國，諸位大人皆不在京都，左公子一家已搬至東昌府去，王公子的父親與我家老爺一同出塞平番。如何走法請公子定決。”

左永正道：“諸位仁兄，我們雖鄉試皆已中魁，但朝中既被鄭賊操縱，我等也不宵去參加那個會試了，我們不如就此分手，趙兄杜兄去年伯住所，我與兩位妹夫奔東昌府去，若有光復大明宗室之時，再相聚于京城！”

趙杜二人皆曰：“左兄言之有理，我等在此別過，后會有期！”

左、桓、王皆行禮：“兩位保重！”

各自上馬催鞭而行。

不上日，三人到了東昌府，家人通報進去：

“老爺，公子與左公子、王公子來了！”

桓應征忙出來相迎，三位公子拜過應征。

桓應征道：“賢甥快去見過你母親！”

一子二婿忙進內室拜見桓氏，桓氏流著淚道：“楚卿賢侄，儀貞被鄭賊劫入宮中，未知生死，為娘日夜憂心不已！”

楚卿嚇得臉色慘白，永正道：“母親放心，大妹一向足智多謀，我等須眉皆不及，她自有自全之策的，只盼父親速平西番，早日回師平亂，救出大妹。”

桓氏：“你父親已統兵駐扎城外，你等速去大營拜見，請父親務必回家一看。”

三人遵命，飛馬出城，奔向大寨。

軍政司將三人領到中軍帳，但見帳中左右排列刀斧手，偏禆將佐分列兩邊，金盔鐵甲威儀無比，盔纓晃耀銀光閃閃。周圍密密麻麻地排著鹿角、刀槍劍戟，五色旌旗列列招展。

三人垂手低頭來到跟前拜伏在地。

“孩兒叩見父親。”

又起身叩見王正芳：“叩見年伯。”

左帥問：“爾等幾時來此？”

永正道：“今日早間方到，先向衙門拜見舅父及母親。不意大妹遭賊所劫，母親十分心痛，望父親回家安慰母親一二。”

左帥道：“我今皇事羈身，十萬大軍也扎于此，安得有工夫回家？”

三人不敢作聲。

王正芳道：“左兄，今日不過是操練兵馬，等候四位兄長解糧歸來，既然家中有事，還是先回去一趟以慰嫂心，此外由弟代勞便了。”

左帥道：“既如此，弟去去就回，有勞王兄了！”

左帥領十數員家將，與三娘驅馬而奔。

早有家人報上夫人：“老爺回來了！”

桓應征忙與妹妹相迎到府門，左維明下馬，與桓應征行禮道：“見過兄長了！”

桓應征笑道：“賢弟真乃漢之周亞夫也，心中只有國沒有家。”

左帥笑道：“兄長見笑了，現在鄭賊篡位，連國都沒了，小弟哪還敢顧家？”

三娘與左夫人手挽著手進了大廳。

一家人在堂上坐下，桓應征先告辭而去。

左帥道：“夫人受苦了。”

桓氏淚水刷刷而下，哽咽著：“儀貞被賊劫去已兩月有余，未知生死，妾身日夜寢食難安！

左帥道：“此事我已聽弟弟說起過。那瑤仙狂婦到家時，那十六名家將哪去了？憑他們的功夫，能以一擋十，那日瑤仙狂婦不過率百十來人，豈可破門而入？”

桓氏道：“休提起，這群奴才一個也不在家中，都到外邊飲酒去了，日落西山才回來！那時人已被劫走！”

左帥：“去年向我要去的那口寶劍可曾帶去？”

德貞道：“姊姊自得了那劍，便做一錦囊盛之，終日系于裙帶，時刻不離。如今家中亦不見那物，自然帶去了。”

左帥笑道：“夫人但放心，我途中聽得人傳說，老賊篡位后當晚便在昭陽院被刺，此必是儀貞所為，她常得三娘指點武功，雖不能殺敵，但是可以防身！”

桓氏道：“只怕未必，一個柔弱女子便是有劍，在奸賊面前怎敢殺人？且宮中傳聞刺客尚未被抓，也不一定便是儀貞所為！”

左帥微微一笑道：“夫人雖則為母，卻不能識得儀貞，此女胸襟非常人可比。只她索取那口寶劍在身，頃刻不離，豈出無心？這都是她的深意。也只為自己才貌，恐防惹事，故佩此劍以備非常。去歲園中三個妖精她都尚敢刺殺，何況鄭國泰那蠢物安能測之？自然是她行刺的了。只怕出門之時心中還怪你這個母親與瑤仙驟然反目，她必無計挽回，方用此等絕著。”

桓氏道：“這等說來，儀貞是不能見面的了。她若殺了老賊，賊子與她不共戴天，必將她置之極刑矣！”

左帥道：“決無此事。有權把她正法，萬目同睜，官民共見，安能秘密不知？此必有權見她容貌，不忍殺之，必然也要她為妃為后，所以隱其殺父之仇。”

桓氏道：“那倒無妨，她既殺了老賊，又有防身之功夫，有權要她也是一劍便了。”

左帥笑道：“此等事行了一次，有權豈不防備？儀貞隨有防身之功夫，但深宮之內固若金湯，一旦犯事是休想逃出，儀貞乃有智女子，安得為之？吾兒勢必不肯服從鄭賊的，但逼急了，也不排除自盡的可能，不過，被囚深宮的可能性最大，有權一時得不到她，但又不肯放她出來，唉，反正是比較令人棘手之事。”

此時桓應征已來，問道：“妹夫認為此事如何處置？”

左帥道：“有何辦法？此時要在京城，就去殺賊救人。若是儀貞死了，只落得個留名青史，若得保全名節仍活著，此去京城便可取回家中。但是，若是她委身于賊，休說你桓氏不要她為媳，我左家也不認她為女了，只能按叛犯家屬予以正法！唉，自古紅顏多薄命，儀貞太出眾，反不及德貞能平安自保！”

桓應征道：“想令愛終日坐在深閨，從未出過門，奸賊怎能知曉她容貌嬌美？”

左帥道：“楚卿曾在弟家住過半載，應該知道我左門閨門何等嚴謹，雖三尺之童亦不許入內，兩女連花園也只去過一次，還被小弟重責過，此事須等日后破了奸賊才知。”

桓應征嘆道：“但愿外甥女能平安歸來，了卻我兒姻緣，這些日他在家中已是六神無主，相思太苦！”

大家陪著嘆息一會。

左帥問兒子：“那十幾名家將在哪？”

永正：“都在外邊堂上。”

左帥離座來到堂上，正中坐了：“傳家將上堂！”

一十六名隨身家將分左右站在兩旁，守家的一十六名家將齊齊跪在丹樨邊。

左帥畫外音：今日斬此十六人之首方消我恨，但他們乃百選百煉，怎忍以兒女之故壞此有用之才？

沉思良久，左帥道：“當日讓你們十六人留在家中便是以防萬一，再三叮囑你們小心防衛。誰知我離家才三日，你等便放肆起來，大小姐被人劫去，你等還有何臉面來見我！”

家將齊叩首道：“老爺，小的們犯下這等彌天大罪任憑處罰！只因有位姓丁的人常來與小的們套近乎，那日竟強邀小的們去喝酒，誰知中了他的調虎離山之計！”

左帥道：“今日汝等本該斬首，姑憐爾等乃本帥千錘百煉之將，暫將汝頭寄在汝項上，但武將酗酒是罪不容赦的，來人，將他等十六人拖下去每人重責四十軍棍！以儆效尤！”

左帥進內堂對夫人道：“我還有軍務在身，不能久留，恐怕近日將出師討賊，我留三娘在家，率十六名家將護衛。”

桓氏道：“相公，女兒若還在，一定要設法把她救出送回來。”

左帥：“這不用你說。”

夫人相送至階下，又扯住他的袍袖說：“相公，妾還有一事相求，萬一儀貞被賊苦逼一時無奈從了他，不知相公何以處之，可還肯救她一命否？”

左帥笑道：“夫人何出此言？儀貞乃你腹中所生，你如何還不知女兒的心嗎？儀貞斷不會從賊的，只要沒有喪生，我包管還你女兒！”

夫人道：“相公說的是不從賊，妾身所慮的是從賊。”

左帥道：“真好笑，夫人何必問得如此啰嗦？她不認賊乃吾之愛女，她若認賊吾不認女！朝廷自有王法在，只好付有司論處了！”

夫人聽了眼淚雙流：“可憐我兒遭此奇劫！是生亦難，是死亦苦！”

左帥笑道：“夫人真是太憂心，我相信自己的女兒，身在，必不受辱，受辱，身聲俱榮！”

三娘也上前安慰夫人，攙著她與左帥告別，左帥別了二位夫人，帶了來時家將催馬疾馳，絕塵而去。

左維政率兵上押了糧草來到東昌府城外邊，左維政騎在大白馬上，隊伍行過一吊橋時，看見橋墩下坐著兩個和尚，正在那里交頭接耳。定睛一看。

畫外音：這兩個僧人好生面善！卻像是刁氏夫妻一般，難道這兩個奸漢竟做了和尚不成？

突然那和尚抬起頭來，看見維政，面色慘白，慌慌張張爬起來便回頭欲走。

維政喝道：“拿下那兩個和尚！”

左右應聲而出，趕上幾步將二人拿住，二人戰戰兢兢地被押到維政面前，叩頭道：“軍爺，我等乃佛門弟子，不知犯何法而被擒？”

維政回頭對家人道：“你們看這兩人可象刁氏夫妻？”

家人道：“這個胡翁沒了胡須，但舉止言談都和逃離的那個胡翁一樣，而刁氏僅僅是把耳環取了，老爺看，這耳朵上還有個穿眼在此，分明是個女的。”

維政喝道：“汝等何方男女僧？為何見了本府心慌欲逃？”

兩人渾身發抖，叩頭道：“小小小僧那游方和尚，因見官軍來，故此回避。”

維政道：“汝等叫什么名字？”

兩人道：“我張三他李四。”

維政笑道：“真是滿口柴胡，哪有和尚的法名叫張三李四的？你這兩個奴才分明是胡翁與刁氏！今日見面，也是你二人的死期來臨！”

胡翁爭便道：“小僧實是出家人，哪曉得什么胡翁刁氏？”

家人道：“啟上老爺，那胡翁左肩上有個大黑痣，一看便知。”

左維政道：“剝了他的上衣！”

左右剝了他的衣衫，果然肩臂上有一顆豌豆大的黑痣。

維政一見，喝道：“大膽奸奴！小姐被拐到何方了！速速招來，否則大刑侍侯！”

胡翁道：“秀貞小姐被新皇帝立了皇后，紅云也已作了貴人。”

維政：“先帶回大寨再說。”

左右將二人捆起來，推上糧車繼續前行。

大寨帳中，左維政向兄長交割完糧草。

左帥道：“賢弟辛苦了，先去后帳休息吧。”

左維政道：“兄長，拐賣秀貞的刁氏夫妻被弟在途中碰上，現捉來到此，候兄定決。”

左帥道：“他們招供沒有？”

維政：“奸奴招供，秀貞現已立為偽皇后，紅云也做了偽貴人！”

左帥道：“不必押上來，將二奸奴以家法處理便了。”

維政：“是！”

維政下帳，對家人說：“將這兩個奸奴處以家法，拖到外面去斬了！”

刁氏夫婦嚇得連呼：“饒命！”

維政聽也不聽，揮揮手，左右家人將渾身發軟的二人拖了大寨外邊，咔嚓兩刀，鮮血直噴而出！

黃持正并杜宏仁、趙圣治皆解糧來東昌府外大寨中，左維明拿四人偕弟同進東昌府拜見皇子。

皇子待眾人參拜后道：“六位愛卿，朕能否復國全靠卿等發奮，望愛卿不負朕望，朕亦不負眾卿！”

六人齊叩首道：“殿下放心，臣等粉身碎骨難報君恩，誓當恢復我大明天下！”

皇子道：“左愛卿，先生以為何時發兵最宜？”

左帥道：“臣以為立即發兵進京，現鄭賊尚未降伏十三省督撫，殿下發文十三省，聲討鄭賊，發兵勤王，到時一舉殲滅鄭賊可成矣！”

皇子道：“一切憑先生之意而行！”

左帥傳令：“傳示三軍，即日出發！”

十萬雄師浩浩蕩蕩開赴京師，一路秋毫無犯，所過州縣皆出門迎接。很快，京城遙遙在望。