皇宮，百官上朝。

有宰相方從哲出班奏道：“皇上，近年邊關用兵，錢糧糜費太甚，庫藏空虛，臣實憂之。欲思富國之法，莫妙于當年之開礦抽稅，奈為御史左維明妄言停止。微臣思此實大利國家之事，愿陛下降旨，復開礦稅，以實府庫?！?

皇上：“愛卿言之有理?！?

左維明忙出班奏道：“皇上，誰啟奏復征礦稅，臣請先斬此人！礦稅之弊極為危害，請聽微臣細稟：臣聞得前年開征礦稅，各地造反之人甚重；都說天下是商賈之人。有云南民眾殺了稅官楊榮，蘇州民眾殺了稅官黃豹，此幾舉加劇了民間暴亂，不利國家的安穩。停止征礦稅這幾年，國泰民安風調雨順，這都是萬民仰皇上之洪恩也！臣聞國富不如民富，暴斂民財充實府庫，此乃國富而民窮，民窮則國必亂，望陛下為江山社稷著想，先斬此人以絕后患！”

皇上呆了一會，說：“左卿之奏，乃老成謀國之言，礦稅還是不征為好?！?

班中又轉出鄭國泰，奏道：“皇上，適才宰相所奏開礦稅，確實是為國著想，想當年開征礦稅，珠玉金銀充盈國庫。自停征以來，府庫漸空，國家日貧，臣以為開征礦稅實乃利大于弊也！”

左維明喝道：“鄭國泰休得巧言惑主！汝想以斂財而激民變，動搖國之根本嗎？”

方從哲對道：“左維明，雖然百姓不喜歡征礦稅，但邊庭常動刀兵，要花費多少錢糧？國庫充實了，即使小小民變不過是螳臂障車而已，豈可懼哉？”

左維明冷笑道：“好個當朝宰相，常言道民為邦之本，本固邦寧你可知否？開征礦稅即使金錢滿庫，逼得四方民眾亂變，有多少錢財都能花費！如此一來，非但不能富國，愈令國家動蕩不安?；噬?，方從哲、鄭國泰乃奸佞之臣，千萬不可聽從他們的胡言亂語！”

皇上：“左卿所言甚善，自古財聚民散，礦稅還是部不征為好。然方從哲入閣三年，實心辦事，輔佐朕躬，今日之事不再追究，望眾位愛卿一心為公，不負朕望。退朝?！?

左維明與大理寺卿王正芳、翰林學士杜宏仁、工部尚書趙圣治、右都御史黃持正等一同出朝。

五人五轎上得街來，忽然前面數騎飛奔而至，馬上一人大聲嚷道：“我乃國舅鄭府中的堂官李老爺，前面轎子快快避開！”

左維明命停轎，大喝：“來人啦！把這奴才重責三十板！”

左右上前拖下李堂官，就在街心將他打了起來，直打得鮮血淋漓，百姓拍手稱快。

左維明等上轎離去后，李堂官才在手下人的攙扶下爬起來，一步一拐地走回去。

當鄭國泰及兒子鄭有權看到李堂官一步一瘸上堂來時，問：“誰將你打成這樣？”

李堂官撲上前去哭訴：“老爺要替小人做主，是左維明那廝在大街上當眾打的，他并非打的小人，而是打的老爺，出老爺的丑啊！”

鄭國泰：“左維明，老子與你誓不兩立！”

鄭有權：“父親，此事由兒作主，和左維明斗一斗?！?

鄭國泰：“吾兒要小心行事，我曾聽孫國英說，姓左的自幼機智過人，又有一手絕精武功，一定要設好計謀引他上勾?！?

鄭有權：“孩兒明白。孩兒認為要派一個敢死之人，手持棗木棍沖入慈寧宮中，逢人便打，若遇太子一棍結果了！”

鄭國泰：“這怎么行？太子宮中武士眾多，守衛森嚴，豈容持棍生人進去？”

鄭有權：“父親不知，我們是兩種準備，一是先試一試這些朝臣并當今皇上，看他如何辦法。若得朦朧，將來我們奪他江山容易。既使不成，讓持棍人反咬是左維明讓他進宮殺太子的，豈不是嫁禍于他？我們再在皇上面前添油加醋，讓皇上殺了左維明，然后將持棍人用一個死囚換出來，那時還不是我父子一句話？”

鄭國泰：“吾兒言之有理！就依你說的去辦，我一刻也不能容姓左的了！”

鄭有權：“可這個人哪里去找？須得有勇力過人才行?！?

旁邊的管家李守才插言：“大人，小的有個女婿叫張差，為人剛氣，遇事勇敢，且兩臂有千斤之力，小的讓他進宮，他絕對會不負大人重托！”

鄭國泰：“此人現在何處？”

李守才：“正在小人家中?！?

鄭國泰：“你馬上去找他來！”

李守才答應一聲下去。

一會兒，李守才帶來一個身長六尺，驃悍雄壯的漢子上來。

漢子：“叩見國舅爺?！?

鄭國泰：“你就是張差么？”

張差：“小人正是?！?

鄭國泰：“我素聞你勇敢有力，今有一事用你，若做成了，一生吃穿不盡。不知你可敢去？”

張差：“不知國舅爺差小人去做何事？”

鄭國泰指著李守才：“你告訴他?！?

李守才附到張差耳邊細語。

鄭國泰：“你可有這膽氣否？”

張差：“打是不難，只怕被人拿住，豈不送了性命？”

鄭有權：“一旦被捉，你就說是左維明指使你來的，殺了太子便可篡位！”

張差：“其實如此，我也是死罪呀！”

鄭國泰：“你放心，我們會讓人救你出來的，你岳父是我的人，我不會害你的！”

張差：“如此說，小人放膽去打便了。”

鄭有權：“哈哈，準備著明日朝上左維明被砍頭吧！”

鄭國泰和李守才、張差也大笑起來。

第二天上朝。

文武百官山呼萬歲完畢，有黃門官奏道：“萬歲，太子請見?！?

皇上：“宣。”

太子上殿，叩頭后呼：“兒臣叩見父皇?！?

皇上：“太子今日有何事見朕？”

太子：“啟父皇，昨日薄暮，有一男子手持棗木棍一條，直闖慈寧宮，打傷數名守門宮監，幸多人齊上而被拿下，臣將此人解在宮外，乞父皇定奪！”

皇上：“大膽狂徒，竟敢擅闖慈寧宮！來人，押上來！”

張差被押上殿來。左右將他打跪在地上。

鄭國泰出班喝道：“大膽逆賊，何人指使你闖入慈寧宮行兇！意欲為何？”

張差圓眼怒睜，一口短髭根根直立，大聲回答：“老爺行事從來不怕人，是左維明左大人讓我行刺慈寧宮太子，說是今后奪了江山與我平分！”

鄭國泰不待皇上說話，搶先道：“皇上，左維明司馬昭之心路人皆知！他多次阻攔皇上征收礦稅，目的是讓國庫空虛，今后用兵無錢糧，今又遣人殺入慈寧宮，意欲消除國儲，為他謀逆打下基礎！幸賴吾皇洪福齊天，逆賊被擒，左維明陰謀敗露，望吾皇以江山社稷之重速斬左維明，以正朝綱！”

皇上大怒：“來人，速將左維明逆賊推出午門斬首！”

左右迅速將左維明綁了。

左維明：“皇上，微臣冤枉，微臣根本就不認識這個人，一定是有人設計陷害于臣！”

太子忙奏道：“父皇，左維明為官一向正直無私，忠心耿耿，兒臣想此事定有疑團，還望父皇三思，切莫誤殺忠良。”

鄭國泰奏道：“皇上，左維明是絕世奸雄，他以往的一切都是表面上做給皇上及眾大臣看的，目的是想迷惑皇上，以換取皇上的信用?！?

皇上問太子：“你以為如何處理此事？”

太子：“兒臣認為此事應交大理寺處理，以分清是非黑白。”

鄭國泰：“皇上，此事由老臣來負責審訊，一定查個水落石出！”

左維明：“皇上，微臣絕無謀害太子之意，臣以為國舅欲置臣于死地，國舅也難避嫌疑，如將微臣交國舅審訊，他不會查出真相，而會將臣嚴刑拷打致死！臣不懼一死，但此事不查清，關系到皇上與太子之安危！請皇上三思！”

鄭國泰怒言：“逆賊休得血口噴人！人證在此，鐵證如山，老夫焉能徇私舞弊！望皇上切莫聽他胡言亂語！”

皇上左右不能定奪。

太子奏道：“父皇，此事由大理寺王正芳大人負責審訊為佳，因關系到兒臣，兒臣愿監理此案審理?！?

皇上點點頭：“皇兒能負責此事更好，將二人交大理寺審理！”

大理寺公堂上。

王正芳坐在中間，兩邊是太子和鄭國泰。左維明和張差跪在階下。

王正芳一拍驚堂木，喝道：“張差！你持棍闖入慈寧宮，打傷宮禁多人，意欲何為！”

張差傲然道：“我早就說了，闖進慈寧宮殺了太子。”

王正芳一拍驚堂木，大喝：“大膽逆賊！如此放肆，你眼中可有王法嗎？你可知這是誅連九族的欺君大罪嗎？”

張差一呆，問道：“此事還誅連九族？”

王正芳：“罪大惡極，汝當凌遲！理應誅九族！如果你能從實招來，本官可面請圣上和太子賜你自殺！”

張差：“還要死呀！”

鄭國泰忙向他使眼色，說：“張差，如果你供出受何人指使，老夫將面請圣上赦你死罪！”

張差：“還是國舅爺體諒小人，我招。是左維明左大人指使小人干的，他說殺了太子爺，皇上便沒了皇儲，等老皇上氣死，他便可取而代之！”

鄭國泰：“大膽左維明！犯下如此滔天欺君大罪，太子爺，左犯絕不能容他茍且，請太子爺為社稷多想，鏟除左逆，匡正社稷！”

王正芳：“國舅爺，今日是本官主審還是你主審？”

鄭國泰：“還審個屁，張差都招供了，讓他畫押便了。”

王正芳：“左維明還沒招供呢！”

鄭國泰：“他當然不會招認的，左右，大刑伺候！”

太子：“且慢！左維明！你招供嗎？”

左維明：“回太子爺，微臣根本就沒指使何人入宮行兇，此乃有人故意誣陷微臣。微臣認為，國舅爺素與微臣不和，此人一定是國舅爺派來的，故意串通一氣欲嫁禍于臣，臣請太子爺及王大人明察！”

鄭國泰站起來：“你血口噴人！”

王正芳：“張差，你也犯下這等大罪，你本人是死定，誰也無法免你死罪，除非你今日當太子面說實話，本官請太子爺恕你九族之罪，否則……”

張差望著鄭國泰，一臉驚慌。

鄭國泰：“王大人，你這是誘供。犯人已經招認，你與左維明是同鄉，意欲為其脫罪？”

王正芳一拍驚堂木：“本官受圣上委托，不分皇親國戚，同鄉知己，來到堂上一視同仁！來人啦，給張犯上夾棍伺候！”

左右如狼似虎地將張豺夾起來拷打，張差殺豬般嚎叫起來！

鄭國泰：“太子爺，此乃王正芳嚴刑逼供，怎么能審出真兇？”

太子：“且慢行刑，此事本宮越想越復雜，容本宮回去想一想，暫將犯人押入大牢。”

王正芳一拍驚堂木：“退堂！”