白登被圍：

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劉邦做了皇帝后，匈奴的冒頓單于帶領了40萬人馬向漢朝攻來，并包圍了韓王信（原韓國貴族，與韓信是兩個人）的封地馬邑（今山西朔縣）。韓王信抵擋不了，便向冒頓求和。漢高祖得知這個消息，派使者責備韓王信。韓王信害怕高祖治他的罪，就投降了匈奴。

冒頓占領了馬邑，又繼續向南進攻。漢高祖親自帶兵趕到晉陽，和匈奴對峙。

公元前200年的冬天，寒風刺骨。中原的士兵沒碰到過這樣的天氣，凍得受不了，戰斗力明顯減弱。但是漢朝的軍隊和匈奴兵一交戰，匈奴兵就敗走。一連打了幾回，匈奴兵都敗下陣去。后來，聽說冒頓單于逃到代谷（今山西代且西北）。

漢高祖進晉陽后，派出兵士偵察，回來的人都說冒頓的部下全是一些老弱殘兵，如果趁勢打過去，一定能贏。漢高祖擔心這些消息不可靠，又派劉敬到匈奴營地看看虛實。

劉敬回來說確實看到匈奴都是一些老弱殘兵，但他害怕這是匈奴單于設下的陷阱，勸高祖不要進軍。但劉邦不聽，堅持要進軍，還派人把劉敬關押起來。

漢高祖率領一隊人馬剛到平城（今山西DT市東北），就被四下涌出的匈奴兵包圍起來。這些匈奴兵個個身強體壯。漢高祖在部下的掩護下，拼命殺出一條血路，退到平城東北面的白登山。

冒頓單于的40萬精兵把漢高祖圍困在白登山。周圍的漢軍無法救援，漢高祖的一部分人馬在白登整整被困7天脫不了身。

后來，高祖身邊的謀士陳平打發了一個使者帶著黃金。珠寶去見冒頓單于的閼氏（就是匈奴的王后），請她在單于面前說些好話。閼氏一見漢朝使者給她送來這么多貴重禮物，心里很高興。當天晚上替漢高祖一等人求情。冒頓與韓王信的部將王黃、趙利約定會合日期，然而王、趙的軍隊未能按期到來。冒頓懷疑他們與漢軍有什么密謀，便聽信了閼氏的話，將包圍圈解開一角。于是，漢高祖命令士兵全部拉滿弓，搭上箭，面朝外，從解圍的一角沖了出去，與外面的漢朝大軍會合。冒頓率領40萬精銳騎兵離去，漢高祖也率領大軍撤回。漢王朝建國后同匈奴大軍的第一次全面的交鋒，便以漢高祖的白登被圍和用計脫險而告終。

經過這一次險情，漢高祖知道漢朝沒有力量再去征服匈奴，只好回到長安。以后，匈奴一直侵犯北方，使漢高祖大傷腦筋。他問劉敬該怎么辦，劉敬說：“最好采用‘和親’的辦法，大空講和，結為親戚，彼此可以安安穩穩地過日子。”

漢高祖同意了劉敬的建議，派劉敬到匈奴去說親，冒頓當即同意了。漢高祖挑了一個宮女所生的少女，假稱作大公主，送匈奴去，冒頓把她立為閼氏。

從那時候起，漢朝開始采用“和親”的政策，跟匈奴的關系暫時緩和了下來。武帝以前的惠帝、高后、文帝、景帝期間，在同匈奴的關系上，一直是奉行劉敬為漢高祖所制定的“和親”政策，以妥協的方式來減緩匈奴在北部邊境上所造成的危害。

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白馬之盟：

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漢高祖晚年時寵愛戚夫人。戚夫人生了個孩子名叫人如意，被封為趙王。漢高祖覺得呂后所生的太子劉盈性格軟弱，擔心他成不了大事，倒是如意說話做事很合自己的心意。因此，想廢掉太子劉盈，立如意為太子。

他為這件事召集大臣們商量，但大臣們都反對，他一向敬重的張良也不同意。大臣們還把當時很有名氣的四個隱士——“商山四皓”（就是白發老人的意思）請了來，幫助輔佐太子劉盈。這樣一來，漢高祖就沒法廢掉太子了。

漢高祖知道自己快不行了，便把大臣召集在他跟前，吩咐侍從宰了一匹白馬，要大臣們歃血為盟。大臣們當著高祖的面，歃了血，發誓說：“從今以后，不是姓劉的不可以封王，不是功臣不可以封候。誰違背這個盟約，大家就共同討伐他。”漢高祖病情越來越重了，便叫呂后進去，囑咐后事。

公元前195年，漢高祖死了。呂后封鎖了消息，秘密地跟他的一個心腹大臣審食其說：“大將們和先帝都是一起起兵的，這些人家很難控制。如今先帝去世，他們就更靠不住了，不如把他們都殺了。”

審食其覺得這事不好辦，就約呂后的哥哥呂釋之做幫手。呂釋之的兒子呂祿偷偷地把這個消息泄露給他的好朋友酈寄，酈寄又把這件事告訴他父親酈商。

酈商聽到這消息，馬上去找審食其，對他說：“聽說皇上去世4天了。皇后不發喪，反倒打算殺害大臣。這樣做，一定會激起大臣和將軍們的反抗，不僅天下會大亂，只怕您的性命也難保。”

審食其聽后害怕了，就去找了呂后。呂后也覺得沒有十足的把握，就下了發喪的命令。

大臣們安葬了漢高祖后，太子劉盈即位，就是漢惠帝。呂后做了太后。

漢惠帝仁弱孝順，高祖死后，國家大權落入呂后手中。呂后一直都怨恨戚姬和趙王如意，高祖一死，呂太后就將戚姬囚禁在宮內幽禁犯罪嬪妃的永巷之中，同時召趙王如意入京。趙王的相國周昌認為這次召見是兇多吉少，便讓趙王聲稱有病不能前往。使者再三往返趙國請如意入京，但周昌都堅持不讓趙王去，還對使者說：“高祖把趙王囑托給我，趙王又年少，私下聽說太后怨恨戚夫人，想要征召趙王入京，一起殺害，我因此不敢放趙王前往。況且趙王也有病在身，不能奉召前往。”

使者回去后，把周昌的話如實向太向匯報，太后大怒，認為只要周昌在趙王身邊，就難以把趙王召到京城來。她決定先征召周昌，周昌不得不奉詔入京。到達長安后，周昌拜見呂太后，太后罵周昌：“你不知道我最怨恨戚氏嗎？你不放趙王來京，是何道理？”周昌沉默不言，從此便推托有病不肯入朝，3年后悲憤而死。

周昌到達長安后，呂太后又再次派使者召趙王來京，趙王動身離開趙都邯鄲。

漢惠帝知道太后要加害弟弟，便親自把弟弟接到宮里，吃睡都在一起，讓呂后沒法下手。

有一天早晨，漢惠帝起床出外練射箭。他看到如意睡得很香，不忍心叫醒他，便自己出去了。等惠帝回宮后，如意已經死在床上了。知道是呂后毒死了弟弟，便痛哭了一場。

呂后不但殺了如意，還殘酷地把戚夫人的手腳都砍去，挖出她的雙眼，給她吃了啞藥，把她扔到廁所里了。

惠帝知道后，不禁放聲大哭，然后生了一場大病，對太后徹底灰心了。從那以后，漢惠帝很少過問朝廷的事務。

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