一支訓練有素的軍隊正在有條不紊地往前行進著。馬蹄聲、腳步聲還有鎧甲兵器的摩擦聲互相交雜，地面上不時揚起一陣或大或小的沙塵。隊伍中的每一個人都是昂首挺胸、氣勢昂揚。標有“宋”字的軍旗也被旗兵舉得高高的，使得這支軍隊更是顯得威風凜凜。

位于隊伍最前面的是一個騎著駿馬、身著鎧甲的男子，此人便是這支軍隊的主帥宋恤民，正值而立之年。由于長年的行軍打仗，他的皮膚很是黝黑粗糙，身形也是魁梧健碩。整個人看上去很是桀驁霸氣。此時的他，更是面無表情，不茍言笑，非常嚴肅。

人不可貌相。宋恤民行軍打仗時雖是有勇有謀，對待敵人毫不手軟，私底下卻是為人隨和，重情守義，對眾將士親厚就如自家兄弟，很得眾人的愛戴。此外，他更是人如其名，很能體恤民生多艱。在這亂世之中，宋家軍的勢力是任何人都不容小覷的，但軍令比之任何一支軍隊都格外嚴明。軍中將士無論品階高低，從不擾民。因此宋家軍行軍所到之處百姓都是有口皆碑，稱頌其為“仁義愛民之師”。

宋恤民的身邊是同樣騎著戰馬的副將宋合武。此人留著滿臉的絡腮胡子，面相十分粗獷。宋合武與宋恤民屬同鄉，比其年幼兩歲。二人都于宋家村長大，自小交情匪淺。宋家軍剛剛集結起來的時候他便跟在了宋恤民的身邊，打起仗來也是勇猛無畏，殺敵不要命的那種。在他的帶動下，宋家軍的士氣更是如日中天。因此他很得宋恤民的重用，被其視為左膀右臂。

“大哥，穿過這片荒地很快就可以到村子里了。”宋合武轉過頭對著宋恤民高興地說到。聞言，宋恤民嚴肅的臉上露出了一絲笑意，雙眼中也閃過一絲柔情，卻只是點了點頭，沒有說話。

“大哥，回到村子里就可以見到嫂子了。”對宋恤民的心思一清二楚的宋合武有意拿他開涮，故意挑明了說到。

“你這小子，想笑話我？”宋恤民轉過頭望著一臉詭異的宋合武，白了他一眼，沒好氣地說道：“身為副將，應該知道以下犯上按軍法該當何罪吧？你現在可是明知故犯，罪加一等！”

“誒，大哥，我只不過是開個玩笑而已，不用這么認真吧？”見宋恤民似乎真的生氣了，宋合武連忙打起了哈哈：“天色不早了，還是趕路要緊，趕路要緊。”說完，便連忙收起了玩世不恭的表情，正襟危坐著看著前方。見狀，宋恤民臉上的笑意更加分明了起來，繼而也望向了前方。

其實宋合武說得沒錯，宋恤民長年率軍在外征戰，已經很久沒有見到自己的妻子了。不光是他，軍中的很多將士也跟家中妻兒、親人分別已久。他這次率軍回村，一是要辦一件重要的事情，讓部隊暫時駐扎在那里；另外也可以順便給軍隊補給一些藥材跟糧草，再讓軍中將士們好好地跟家人團聚一下，一慰思親之苦。這樣也可以在很大程度上使得本就高昂的士氣得到更好的提振。

所以聽到宋合武說穿過這片荒地就可以抵達宋家村，宋恤民的心里是很開心的。但是一想到那件事情還沒有著落，他這心里又不能全然放松下來。想著想著，他又恢復了一開始的不茍言笑，眉頭也皺得更加緊蹙。真不知道他們……

“大哥，你看！”宋合武突然停韁勒馬，一陣嘶鳴聲打斷了宋恤民的思路。他順著宋合武手指的方向望去，只見百步開外處有兩個小男孩正圍著一個小女孩，痛哭之聲不絕于耳。

“大哥且慢。”與宋合武互望了一眼，宋恤民便要策馬上前，卻被宋合武攔阻道：“大哥，這方圓百里之內都是荒無人煙之地，這一路上我們行軍更是連具尸體都沒見著，怎么偏偏在我們快要出去的時候遇到三個孩子？兵不厭詐啊！”

雖說宋恤民有著絕對的自信，三個毛孩子根本傷不到自己分毫，可是宋合武的話不無道理，在這亂世之中，各為其主的爾虞我詐防不勝防，小心為上總是沒錯的。宋恤民便也沒有固執己見，決定留在原地先觀察一番。

沉浸在悲痛之中的楚懷跟韓平逸并沒有覺察到百步之外的那一支軍隊。“楚哥哥，我們接下來該怎么辦？”抱著蘇妍袖漸漸失去溫度的身體，韓平逸聲音顫抖地問到。

楚懷聽得出來，韓平逸是在害怕，事實上，他又何嘗沒有恐懼？他不愿意接受，卻是無力扭轉乾坤。雙眼緊閉的蘇妍袖一點反應都沒有。他們的袖兒妹妹還是走了。如今在這世上，他只剩下韓平逸這個親如弟弟的人了。他告訴自己不能在此地坐以待斃，從此刻起他不僅要自己活下去，也要肩負起保護韓平逸性命的責任。為了不再讓饑餓與疾病奪走自己與身邊人的性命，他必須做出取舍！

“平兒，我們把袖兒埋了就上路吧。”望著毫無知覺的蘇妍袖，楚懷忍著心痛說出了這么一句話。而在此時的韓平逸聽來，這句話實在是太殘忍。雖說蘇妍袖現在眼看著跟一個死人沒有差別，但是沒有親耳聽到大夫的診斷，他不甘心就此放棄。而即便是蘇妍袖已經魂歸黃土了，他也絕對不會答應就這樣把她一個人拋在這連蚊子都無法生存的地方。

可是還沒等韓平逸開口表達出自己的抗議，兩匹馬就一前一后地出現在了他們的眼前。宋恤民跳下馬，蹲到了楚懷跟韓平逸的跟前，望著面色慘白、雙目緊閉的蘇妍袖，眉頭立馬皺成了一座小土丘。剛剛聽到他們說出“袖兒”這兩個字，宋恤民不安的心里忽然涌起一陣欣喜，便是連忙策馬奔了過來。但看到近在眼前的那個小人兒時，他的心又在一瞬間又掉下了萬丈深淵。

宋合武站在一旁，看著宋恤民神色的連番驟然變化，雖不明白究竟是怎么一回事，但是看得出來，宋恤民對這幾個孩子很關心，也就沒有多問，安靜地等待著接下來可能有的吩咐。

“你們是誰？想要做什么？”面對突如其來的兩個彪形大漢，楚懷很是警覺地攔在了韓平逸跟蘇妍袖前面，絲毫不畏懼地望著宋恤民，問到。而韓平逸則是緊緊地抱著蘇妍袖，生怕自己懷中的人被搶走。

“你們就是懷兒跟平兒吧？”對于楚懷的勇氣，宋恤民很是欣賞。隨之便也猜到了眼前這兩個孩子的身份。

“你們是誰？”盡管聽到宋恤民準確地叫出了自己跟韓平逸的名字，楚懷的戒心卻并沒有減少半分。他回頭與同樣很是詫異的韓平逸互望了一眼后，依舊執著地尋根問底。

“我叫宋恤民，是宋家軍的主帥。”聞言，宋恤民知道不自報家門是不行了，便隨和地笑了笑，表明了身份，又指著身邊的人說道：“這位叫宋合武，是宋家軍的副將。我跟你們的爹娘是好朋友。”

聽到“主帥”這兩個字，楚懷跟韓平逸的臉上都呈現出一副很明顯的驚恐神情。不僅如此，他們還聽到了宋恤民最后那句話。對于他們而言，那才是最不可思議的——

大人們從來就沒有跟他們說過有什么當主帥的朋友。如果有的話，沒有必要隱瞞。然而眼前這個他們第一次見到的人，一開口便很準確地叫出了他們的名字。這下，楚懷跟韓平逸心里的想法都是一樣的，他們幾乎敢確信自己的想法是千真萬確的事實了。

“那又怎么樣？你們想做什么？”強壓下心頭的恐慌，楚懷仍是不服輸地跟宋恤民對峙著。話雖如此，他的心里卻正在為自己力量的薄弱而暗暗恨著。

韓平逸則是低下了頭，腦子里飛快地在想接下去要是沖突起來該怎么辦。論力氣跟實力他跟楚懷都不是眼前這兩個人的對手，更何況他們還率領著一支軍隊，自然不能硬碰硬。他必須在情況更為糟糕之前想出一個萬全之策。即便不能保證所有人都全身而退，至少也要讓楚懷安然脫身。他再也不想看著身邊的人離開自己了。至于他，就留下來陪著蘇妍袖吧。

“袖兒她怎么了？”沒有直接回答楚懷的問題，宋恤民的注意力又回到了蘇妍袖的身上。

聽到這個問題，楚懷的眼神一下子黯淡了下來，剛才那種咄咄逼人的凌人氣勢頓時也消減了幾分。再看韓平逸，也是滿臉的悲傷難掩，剛才飛速運轉的思維也在這一刻被攪亂了。

看著楚懷跟韓平逸這一連串的反應，再看看眼前這三個孩子衣衫襤褸、面黃肌瘦的模樣，不用問宋恤民也能猜到發生什么事情了。他的心就猶如被千刀萬剮一般的難受。他很自責，要不是因為他，蘇順他們也不會死，這幾個孩子還是可以在“埭石鎮”平平靜靜、無憂無慮地生活下去。至少，不會像現在這樣出現在他的面前。

“大哥，那個女娃娃病得很嚴重，先讓軍醫看一下吧。晚了就耽誤了。”宋合武見三個人都是不合時宜地發著呆，更加不明白了：兩個孩子這樣倒是正常得很，可是宋恤民怎么說也是指揮著千軍萬馬，見過大世面的人，怎么見到這三個孩子之后會這么反常，連問題的主次都不分了呢？又見蘇妍袖雖是面色蒼白如死人，但憑借著這么多年征戰沙場見慣死傷的經驗，他覺得未必就無力回天了，便是連忙出言提醒到。

聞言，宋恤民才是如夢中驚醒，不由得暗罵自己愚蠢混蛋：蘇妍袖一看就是情況危急，自己竟然還有心思去想那些已經改變不了的事情，真是該死！隨即大聲叫道：“軍醫，軍醫！”

話音剛落，一個提著藥箱、年過四旬的士兵就跑了上來，半蹲著給蘇妍袖把起了脈。楚懷跟韓平逸雖然對宋恤民跟宋合武這兩個半路殺出的人心存疑慮，但是眼前這位軍醫倒是真的給了他們不小的希望。他們緊張得連心幾乎都快跳出來了。而宋恤民則更是屏息以待。

“袖兒怎么樣了？”軍醫剛把手移開蘇妍袖的手腕處，除了宋合武之外的其余三人都是異口同聲地追問到。

“啟稟主帥，這個孩子病得很嚴重，必須馬上醫治。但是現在軍中已經沒有藥材了。”軍醫單膝跪地，對著宋恤民行了一個軍禮，為難地回答到。

“合武，我帶著袖兒跟軍醫先行一步，剩下的事情交給你了。天黑之前，必須回村！”對著宋合武囑咐完這句話，宋恤民便一把抱起蘇妍袖上了馬，之后又將軍醫給拉了上去，揚鞭策馬絕塵而去。

“袖兒！”宋恤民的動作之敏捷速度之快讓楚懷跟韓平逸都措手不及。之后，反應過來的二人異口同聲地大聲叫到，回應他們的卻只有被馬蹄揚起的塵土。驚慌失措的二人不甘心地就要追上前去。

“你們別著急，出了這片荒地就是宋家村，你們很快就可以再見面了。”宋合武趕忙按住了楚懷跟韓平逸的肩膀，解釋到。

宋合武根本沒用什么力道，但是楚懷跟韓平逸還是沒有辦法再往前走。先前關于宋恤民的那個想法又同時在兩個孩子的心中冒了出來。他們根本不相信宋合武的話，可是眼下蘇妍袖在他們手中，生死難料，他們不能輕舉妄動。二人互望了一眼，也就很有默契地選擇了暫時的妥協。

“那我們還要多久才能到你說的那個地方？”轉過身，韓平逸試探著問到。

“大哥說天黑之前必須回村，大軍就得全速前進了。大概半天吧。來，你們兩個跟我騎馬，別耽誤功夫了。”說完，也不等楚懷跟韓平逸再說什么，宋合武就先后抱著二人上到了馬背上。繼而對著后面的人大聲命令道：“大軍全速前進！”之后，便是揚鞭策馬，朝著宋恤民消失的方向馳騁而去。

剩下的軍隊也是浩浩湯湯地往前全速行進了起來。“噠噠”的馬蹄聲、厚重的軍靴踩踏在地上的聲音、跑動時鎧甲與兵器的摩擦聲快頻率地交雜著。被舉在半空中的“宋”字軍旗飄揚得更為傲氣十足了。眾人身后飛揚起的塵土越來越重，越來越重，最后竟然形成了一層層土霧，逐漸模糊了那支軍隊所有人的身影。