馬幫解散后，護(hù)院隊(duì)的營房就空著了，堆放著雜物。沒有人氣的房子，屋頂上瓦片殘缺，參差的屋檐，瓦縫中長出了一撮撮的野草來。屋檐下那些燈籠大半都壞了，破破爛爛的在秋風(fēng)中晃悠。石徑兩旁的蒿草，抽發(fā)得齊了腰，非常沃蔓，一根根肥大的莖稈間，結(jié)了許多蛛網(wǎng)，兩扇院門朱漆剝落、已經(jīng)沁出點(diǎn)點(diǎn)霉斑的木門心。桂花樹的香再濃烈也掩蓋不住這里衰敗的氣息。奚氏經(jīng)過這里時(shí)，就想起，以前每天黎明，豪哥走進(jìn)操場，在院中踱上幾步，從鼻子中發(fā)出幾聲悶響，所有的房間中的人立刻動起來了，隊(duì)員們很快起床，列隊(duì)的情境。一想起這些奚氏就覺得她不能在這院里多呆上一分鐘。

這天，奚氏如往常一樣，巡查完老宅的生意，就到東街巡查吳家在東街上的各個(gè)店鋪的生意。當(dāng)奚氏一行人走到第一家綢緞莊門前時(shí)，只見吳家掌綢緞號的掌柜被一幫人叉出店門，并將掌柜的東西扔了一地。

六子立即上前詰問到“你們想干什幺？”

這幫人窮兇極惡地道：“吳家這條街上的鋪?zhàn)右呀?jīng)姓陳了”。說著拿出豪哥親筆寫的賣據(jù)。原來豪哥將吳家東街上的十多個(gè)店面賭輸給了祥福記的陳老板。

奚氏腦中“咣”的一聲巨響，心臟“呯”地猛躍了一下，就沒有知覺，當(dāng)場暈厥在地。而后她一病不起。吳家敗落了，仆從風(fēng)流云散，只有六子、龍生、李忠、小尖蛋、琳瓏等幾個(gè)忠仆還在。

奚氏病中，謝先生多次探訪，但奚氏都不見。謝先生托書信給奚氏，表明自己沒有其他想法，只是想看能不能幫到她，但奚氏看也不看就吩咐燒掉。

奚氏的病勢一日沉過一日，漸次就開始咳血。謝雨林一日幾次地派人打探她的病情，焦躁不安。這一打探，坊間又流言四起，那些妒恨奚氏的人，那些窺覷吳家家產(chǎn)的人，早就準(zhǔn)備好泥巴及石塊，此時(shí)立即往奚氏身上扔，他們各懷居心，想置奚氏于死地。這些流言更加加劇奚氏的病情。

謝雨林也被縣長約去喝茶。縣長婉轉(zhuǎn)地告訴謝雨林，他是政府的精英，省里面的黨、政、軍要員非常欣賞他的才華，下一步，他有可能提任副縣長。吳家是個(gè)被詛咒的家族，要離遠(yuǎn)一點(diǎn)。謝雨林當(dāng)即表示，革命的目的是讓千千萬萬同胞解放，奚氏也是其中一員，吳家為安順立下過汗馬功勞，不能坐視不管。

縣長握著謝雨林的手感慨地說：“雨林兄，我們這些同學(xué)，只有你還有這樣的豪情，人要現(xiàn)實(shí)一點(diǎn)，人言可畏！”

謝雨林回來后，反復(fù)思量，他也不理解自己的狂熱。他覺得為了奚氏他什么都可以不要。不要家庭，名譽(yù)，地位，金錢，甚而至于生命；但他不能放棄他的理想。他的理想就是將自己投身到改變中國命運(yùn)的洪流中去，這其中也包括改變奚氏的命運(yùn)，可為什么就不被世俗所容許呢？

他覺得自已從沒有這樣的愛過人，這愛是如電光火石，燃燒得他血液沸騰。這樣的愛是熱烈的愛，是盲目的愛，是可以犧牲一切，朝夕不能相忘的愛；但這愛卻得不到任何的回應(yīng)，如同陷落在黑洞之中無從著力，卻要面對市井無窮的壓力。但他仍忍不住要去關(guān)心奚氏，放不下奚氏。

夜里，他輾轉(zhuǎn)反側(cè)，屋外的雨，點(diǎn)點(diǎn)滴滴的打在樹葉上，打在他的心上，潮濕、冰涼。細(xì)細(xì)碎碎的心痛吞噬著他，讓他徹夜無眠。謝雨林心涌起溫庭筠的那道詞《更漏子三首其三》

梧桐樹，

三更雨，

不道離情正苦。

一葉葉，一聲聲，空階滴到明。

這空階滴到天明的痛，真是傷煞人。

奚氏心如死灰，多少次想到死。琳瓏就讓振安，興安守在她面前，一聲聲叫：“娘，娘，你要好起來，不能不管興安、振安。”琳瓏將湯藥喂到她嘴邊，勸說道：“小姐，你不為自已吃，你得為孩子吃；你不能丟下他們成為沒娘的孩子”。

奚氏沒有淚水，她只是呆滯地不吃不喝，人發(fā)著燒，嘴里胡亂叫著：“小宛，你還要怎樣？”“小宛，你還要怎樣？”“豪幺你在嗎？在嗎？”。

琳瓏讓六子去找豪哥，六子去了回來說：“別找了，已經(jīng)不成人了。汽車、小公館也賣給人家了。如今，人不人，鬼不鬼地在煙館里一天到晚抽鴉片，路都走不動了，怕是－－－－－。”

琳瓏連連擺手，讓六子小聲點(diǎn)，怕奚氏在屋里聽見。奚氏卻聽見了，只聽得屋內(nèi)一連串的急促咳嗽。

琳瓏連忙進(jìn)屋一看，奚氏又暈過去，嘴角有血。嚇得她與六子又掐人中，又拍臉地折騰了好一陣，才醒轉(zhuǎn)過來，氣息游絲的喘著。

奚氏拒絕吃一切藥物、湯水，也沒有話，整天迷迷糊糊地發(fā)著燒，沒有一點(diǎn)求生的意志。

振安、興安守在她的床前哭叫著“娘，你不能死，娘，你不能死，娘你不能不要振安，你不能不要興安！”

小小的興安抓著奚氏的手叫到：“娘，興安乖，興安不要糖，興安不惹娘生氣，娘你吃藥，你不要死！”童稚的哀聲，就是鐵石心腸的人也落淚。

奚氏拉著琳瓏的手，全身抖擻得連被子也蓋不住，卻一句話也說不出，她用眼示意興安、振安過來，興安、振安過來后，她將他倆的手放在琳瓏手心，眼中落下淚來。

琳瓏立即明白這是要將興安、振安托付給她。琳瓏急了，她跪在奚氏床前掰著奚氏的頭說：“小姐，我們倆從小兒一起長大，你當(dāng)我就是妹妹一樣，我陪你來到吳家也是多年了，吳家轟轟烈烈的日子，我們都一起過過。現(xiàn)在散的散，賣的賣，莫說小姐你難過，我們做下人的也是心痛。豪爺不爭氣，小姐你不想活了，我也攔不住；只是興安、振安以后靠誰啊？”

“小姐，興安、振安這副擔(dān)子，我可扛不動。”琳瓏想著興安，振安日后的處境，不由得更加涕淚橫流，泣不成聲。

聽到琳瓏的話，奚氏在高燒迷糊中，喉嚨動了動，發(fā)出一些音節(jié)。琳瓏附耳過去，細(xì)聽，聽出了她在叫謝雨林的名字。琳瓏也顧不了奚氏的禁令了，她立即去請謝先生。

謝雨林一聽奚氏病危，跑得連靴帶都斷了，一直跑到縣政府，借了縣政府那輛老爺車來到吳家。他二話不說抱著奚氏就上車，一路急馳將奚氏送到貴陽洋人開辦的教會醫(yī)院。

這一路上，謝雨林的心是那樣的痛。他看著形銷骨立，奄奄一息的奚氏，心里狂叫到：“你一定要堅(jiān)持，你一定要堅(jiān)持住，敏秋！你不會死的，你不會死的。沒我的允許你不能死，你死了，我的心也就死了。”

謝雨林是那樣痛恨自己，恨自己的猶豫，恨自己的懦弱。如果不是自己猶豫、懦弱，他早就知道奚氏已病入膏肓。

現(xiàn)在看著她奄奄一息地躺在琳瓏懷中，他的心都要碎了。一想到可能就要失去她，他覺得自己都要瘋狂了。他將車開得飛快，那怕是將車子開散架都在所不惜。

醫(yī)院的醫(yī)生接診后說：“再晚一點(diǎn)送來，高燒就會要了她的命”。

奚氏悠悠醒轉(zhuǎn)時(shí)，不知身在何處，當(dāng)看到謝雨林頭發(fā)蓬亂地靠在病床前，心頭里又明白了幾分。

她仍然沒有求生欲望，她覺得這樣的痛苦不是她能承受得起的，死是最好解脫，她只是放不下興安、振安。

她就這樣躺著，如同一株植物。教會醫(yī)院給她輸液，打針，慢慢治愈了她身體。謝雨林靜默地守著她，每天給她讀魯迅、巴金、肖紅、高樂基等作家的作品，并找來大量進(jìn)步書籍放在床前。

奚氏聽著他讀書，書中無限廣闊的世界打開了她心扉，她不再將個(gè)人的挫折看得那么生死悠關(guān)時(shí)，她自己拿起了書讀了起來。

謝雨林看著生命的力量在她身上一點(diǎn)點(diǎn)地增強(qiáng)時(shí)，他也一點(diǎn)點(diǎn)地歡喜起來。他為她的生命力感到驕傲，他想她就是山野里那支百合，只要有一點(diǎn)陽光就能生長。

他為她的頑強(qiáng)感到驕傲，也為這個(gè)社會對她扼殺感到痛心，他更加深切地感到一定要在安順開辦女子學(xué)校，讓更多如奚氏這樣的女子擺脫被奴役的命運(yùn)。

過了十多天奚氏能走動時(shí)，謝雨林帶她來到貴州師范學(xué)府，讓她每天來這里旁聽教授講課。教授們說的男女平等，女子也是人，女子也應(yīng)當(dāng)有所作為，有所擔(dān)當(dāng)?shù)扔^念，這些奚氏聽起來是那樣熟悉，仿佛她一生下來，這些念頭就根植在她心里，只是她一直不知道而已，她覺得這就是她想要的生活。在學(xué)院里，她知道中國正處在一個(gè)危亡關(guān)口，整個(gè)民族危急。她個(gè)人的痛苦與國家民族命運(yùn)相比太渺小了。

這期間謝雨林給她說了很多道理，奚氏如禾苗渴望陽光一般如饑似渴地吸收著。謝雨林告訴她，有這樣一個(gè)古老傳說，講的是一個(gè)巨人，把自己的心鎖在一層層的金屬盒子里，然后把這些盒子埋了起來。就這樣，他的敵人無論刺透他的胸膛，還是朝他射擊，永遠(yuǎn)都?xì)⒉凰浪．?dāng)然，巨人也同樣失去了擁有一顆心臟的好處，比如幸福。巨人靜坐一旁欣賞著自己導(dǎo)演的這出戲，直到最后不堪痛苦折磨，把自己的心臟挖了出來，親手刺透了它。

謝雨林想通過這寓言告訴奚氏，拒絕去愛，就是情感上的自殺。希望奚氏不要像故事里的巨人那樣，拼死守護(hù)著自己的內(nèi)心，拒絕親密，拒絕新思想，拒絕開始新生活。

近一月的痛定思痛，奚氏知道自己必須挺身而出去爭取她與孩子們的生存空間，必須捍衛(wèi)她自己與孩子們權(quán)利，不然她們就淪為豪哥殯葬品，她必須像母狼一樣保護(hù)好她的孩子。病愈之后，奚氏的內(nèi)心變得強(qiáng)大了。她找到縣政府，找到吳氏家族的族老，提出要分家，她要保住她與孩子們的最后一點(diǎn)生存空間。

在安順上層勢力的操縱下，縣長與吳家的族老們?yōu)楹栏缗c奚氏分家。吳家的中庭，五間大屋的堂屋正中紫檀木雕成的神榜及神榜下吳家的列祖列宗牌位的下面擺著一張烏木大餐臺上，桌上堆滿了青綢面皮，梅紅標(biāo)簽的一疊帳本及算盤，還有一盞盞烏油光亮的紫砂茶具，縣長大人端坐在餐臺的一頭，他旁邊是吳家輩份最五老祖爺，五老祖爺端著一把瓜楞紫砂茶壺，眼睛半閉半張地呷著茶水。他們身后立著縣政府的秘書及帳房管事，豪哥與奚氏分坐在左右兩側(cè)，

豪哥錦衣綢緞堆覆下的浮腫的身體，已經(jīng)沒有一點(diǎn)活力，就如一堆腐肉。此時(shí)他那雙渾濁的眼睛看到興安、振安眼神有了一絲光彩及暖和。他不敢正視奚氏，他的眼睛里盛滿了愧疚，他也想做個(gè)了斷，不再拖累她們母子；但是吳家的債主們就坐在他們的下首，他們等著清算他們的債權(quán)。

左廂壁上掛著的那一幅花開富貴牡丹圖仿佛嘲弄地一如既往地鮮艷；右壁上吳家的列祖列宗的畫像與照片眼睜睜地看著吳家分崩離析。

在安順上層那些與吳家有相關(guān)利益人土的操縱下，奚氏母子分得了老宅及老宅前的九個(gè)店面、貨場、西南商路的利益、豪德學(xué)校的股份，但他們將豪哥所拉下的虧空全部算到奚氏頭上，他們知道在豪哥那里他們是不能收回他們的債權(quán)，所以他們選擇了奚氏，要讓奚氏用一輩子來償還這巨額債務(wù)。豪哥分得了吳家在安順的另外十多個(gè)商號，沒有一分錢的債務(wù)，從此之后兩人在經(jīng)濟(jì)上各自為政，互不干涉。奚氏接受了這一不公平的分法，她想只留得青山在不怕沒柴燒，那怕要用她的一生，那怕要將她銼成灰，她都要保住吳家重新站立起來的本錢。

謝雨林對這樣的分家大為光火，但他卻不便出面。他與奚氏的關(guān)系因?yàn)樗娃墒系结t(yī)院就醫(yī)，在安順嘲紅了半個(gè)城，說什么的都有，但一部份有識青年堅(jiān)定地支持他們，自發(fā)地圍聚在他們周圍。謝雨林要奚氏通過司法程序解除已經(jīng)死亡的婚姻，重新分配家產(chǎn)。奚氏卻堅(jiān)決不肯，邁出分家這一步在她已是拼盡全力。她看到豪哥眼中的愧疚的那一刻，讓她更加堅(jiān)決地?fù)?dān)當(dāng)起這一重?fù)?dān)，她想給豪哥保留最后一點(diǎn)尊嚴(yán)。謝雨林說的你這不是幫他，這是害他，她根本就聽不進(jìn)去。她只是懷著一種復(fù)雜的心情看著謝雨林。謝雨林知道精神上的枷鎖還得自已解，他再說會讓人覺得他對吳家的家產(chǎn)及奚氏有窺覷之心，他也不再說什么。

如同鳥兒沖破牢籠，分家雖然給奚氏加上了沉重的債務(wù)枷鎖，但畢竟撕開了桎梏的一角，她可以帶著鐐銬跳舞了。奚氏變賣了自己陪嫁的首飾，聘請精兵強(qiáng)將用心經(jīng)營貨場與九個(gè)店鋪的生意，生意日漸有了起色，但經(jīng)營收益連巨額債務(wù)的利息都還不了，現(xiàn)在吳家小帳房中坐得最多，坐得最久的是討債的人。

奚氏想不能這樣下去，必須開拓新的生意，開辟新的財(cái)源才確保吳家不被債務(wù)拖垮。此時(shí)正趕上國民政府開展經(jīng)濟(jì)建設(shè)運(yùn)動，國家進(jìn)行了金融調(diào)整。國家財(cái)政部決定充實(shí)中央、中國、交通三大銀行資本”，作為“國民經(jīng)濟(jì)建設(shè)運(yùn)動之一種”。“以謀社會經(jīng)濟(jì)之安定與農(nóng)工商業(yè)之進(jìn)步”。規(guī)定以中、中、交三行發(fā)行的法幣代替市面上流通的銀元，法幣就成了全國統(tǒng)一的貨幣。法幣的幣值與銀價(jià)脫離，不再受世界銀價(jià)漲落的影響，從而穩(wěn)定了金融。金融界的充實(shí)與穩(wěn)定，銀行放款的增加，使投資工業(yè)變得有利可圖。在礦業(yè)方面為救濟(jì)煤礦業(yè)，實(shí)業(yè)部與英國麥邊進(jìn)口有限公司簽訂合同，借款2000萬元，貸給煤礦業(yè)。在國民經(jīng)濟(jì)建設(shè)運(yùn)動中，國民政府積極整理舊路、擴(kuò)建新路，為適應(yīng)國防需要，各主要鐵路均進(jìn)行了防空準(zhǔn)備。中國大江南北掀起了一個(gè)經(jīng)濟(jì)建設(shè)之潮。

奚氏通過報(bào)刊雜志看到了這一機(jī)遇，安順周邊富藏豐富的礦產(chǎn)資源，其中煤炭資源極為豐富，在礦區(qū)山民們?nèi)∨鲲堉灰缴缴想S便刨開一個(gè)坑就能挖到煤；但由于安順交通不便，閉塞、落后，煤炭資源只是小煤窯開挖以供安順人之需，山民們?nèi)卞X時(shí)會挖上一兩擔(dān)，擔(dān)進(jìn)城來賣。

謝雨林也看到了這一機(jī)遇，他興沖沖地拿著政府的文件走進(jìn)奚氏的小帳房。進(jìn)入帳房他眼前一亮，他看到了一個(gè)全新的奚氏。奚氏的一頭長發(fā)剪短了，燙成了當(dāng)下時(shí)新的翻翹小卷發(fā)，調(diào)皮的發(fā)卷，覆在她的額頭上，更襯得她一雙大眼耀耀生輝。她精致的五官，配上雪瑩的肌膚，加之她明亮的雙眸與堅(jiān)毅的雙唇間，那久違了的被壓抑的生氣在躍動以及她眼中的那份遏力壓制的熱力又重新閃現(xiàn)，讓她看起來那么美，別樣的生動。更美的是她不再穿著斜襟大襖百折裙了，而是也如新女性一樣身著一件青底白花蠟染布旗袍。剪裁合體的旗袍凸現(xiàn)出她曲線琳瓏的身材恰到好處的豐滿而不失娟秀、端莊，精干的裝束讓她身上呈現(xiàn)了女子身上少有的陽剛之氣。謝雨林竟看得呆了過去，讓奚氏鬧了個(gè)滿面通紅。奚氏虎下臉來，正襟危坐，謝雨林的臉“騰”一下也紅了起來，他連忙掩飾，將手中的文件遞與奚氏。

兩人的目光撞在一起的剎那間，彼此心中都強(qiáng)烈地震顫，兩束目光如兩道電光瞬間撞出漫天的焰火，兩人的臉更紅了，心跳如擂響巨鼓。奚氏連忙斂住心神，她的心即痛苦又快樂，為感受到愛而快樂，更多的是為沒有資格接受這份愛而痛苦。

斂住心神后，奚氏問道：“謝先生，是否想讓吳家開發(fā)煤礦？”

謝雨林也控制住自己的失態(tài)答到：“英雄所見略同，我正有此意。”

他這一句英雄所見略同，又讓奚氏紅了臉，但已經(jīng)斂住心神的她很快豪爽一笑道：“先生有何高見？教以奚氏。”。

謝雨林就詳細(xì)說了政府的政策以及要建就要建一個(gè)大型煤礦的設(shè)想，他的設(shè)想與奚氏所想的基本相符，但奚氏目前所缺的就是資金，為此謝雨林提出了一個(gè)貸款一部份，爭取政府支持一部份，吳家自籌一部份的方案。他們相約近期到煤礦富集區(qū)去實(shí)地考察。

一連幾日，他們帶著隨從及勘探專家來到煤礦富集區(qū)。

經(jīng)過考察，堅(jiān)定了奚氏開發(fā)煤礦的信心，她作出一個(gè)大膽的決定，賣掉商輔、貨場及吳家在西南商路上的特權(quán)，并將吳家老宅的最精華的部份中庭與內(nèi)宅抵押出去兌換資金投資煤礦，資金仍有很大的缺口，這些讓奚氏愁白了頭。此時(shí)路已修到貴陽，煤炭大量出省已成為了可能。真是萬事俱備，只欠資金。謝雨林也在為吳家申請貸款，但如果吳家籌措不出前期資金，銀行與政府的支持就難以到位。

中庭及內(nèi)宅抵押出去后，奚氏將馬幫廢棄的營房稍加修葺，帶著振安、興安及吳家的列祖列宗的牌位搬了進(jìn)去，對外辦公的帳房也設(shè)在這里。

重設(shè)吳家的祖宗堂時(shí)，奚氏設(shè)起了祭祀的香案，她跪在祖宗們面前發(fā)誓，她一定會讓他們重返中庭。

奚氏為資金缺口睡不著覺時(shí)，琳瓏抱著她的首飾盒來到奚氏身邊，她對奚氏說：“小姐這是你平時(shí)賞的首飾與錢，都在這里了，少是少了點(diǎn)，希望能起一點(diǎn)作用”。

奚氏聞言，眼中涌出了淚珠，她將琳瓏推坐到椅子上，彎腰向她行禮。琳瓏連忙站起來還禮道：“這是怎么了？我可當(dāng)不起”。

奚氏拉著她的手道：“好妹妹，沒有你，我早死了，沒有你，吳家早就垮了，這錢我不能要你的；你留著，如果哪一天真吃不起飯了，還得靠你這錢呢”。

琳瓏說：“小姐，是謝先生，他救了你的命，謝先生對你的心是真的，你不要對他太狠。”

這掏心的話，讓奚氏流著淚用手握住琳瓏的嘴，顫聲道：“好妹妹，你別說了，我何嘗不知道，可又能怎樣？他有賢妻，我有家！”

琳瓏長嘆一聲，抱著首飾盒慢慢轉(zhuǎn)身，蹣跚地走了出去，她不知要怎樣才能幫得到這一對人？怎樣才幫得了這個(gè)家？

奚氏流著淚看著琳瓏離去，一個(gè)念頭突然閃現(xiàn)在腦海，安順各大戶家的太太與姨太太手中都有大量的私房錢，為什么不把這些私房錢以高利息借出來，作為煤礦前期的資金呢？想到這里奚氏高興得蹦了起來。她將這主意與謝雨林一說，謝雨林也十分贊同。他還將這個(gè)主意擴(kuò)展到拉縣長及安順有頭有臉的人物投資入股煤礦。于是他們緊鑼密鼓地加緊籌措資金，奚氏陪了無數(shù)笑臉，并許與高利息借到了前期啟動資金。

謝雨林說服了縣長入股，在縣長的帶動下一些有見識的大戶也入了股，銀行貸款也批了下來，購買了設(shè)備，聘請了技術(shù)人員，“大順煤礦”在鞭炮聲中開工了。奚氏的心在鞭炮聲是狂跳不停，她這次是破釜沉舟拼此一搏，如不成功吳家就徹底倒了。

從這以后，她就吃住在礦上，每天泡在礦井中與技術(shù)人員一起檢查安排各項(xiàng)事務(wù)，強(qiáng)悍得礦工們都將她當(dāng)男人一般對待。白天忙得頭暈時(shí)，她無暇想起什幺，夜靜人深時(shí)，她無法抑制自己想念謝雨林。她想起在小宛墓地謝雨林給她的吻，那樣的吻飽含了一個(gè)男人對一個(gè)女人多么深切的關(guān)懷，雖然歷時(shí)經(jīng)年，一想起來唇齒之間仍然戰(zhàn)栗；她想起她病危時(shí)謝雨林抱她上車的急切以及不顧一切狂奔的汽車；她多想謝雨林再抱抱她，用他那堅(jiān)強(qiáng)有力的雙臂擁緊她；一想到這些她情不自禁地震顫，她覺得自己可恥。

她不知道自己正值盛年，年華正好，不應(yīng)如《牡丹亭》中所唱那樣“原來是姹紫嫣紅開遍，似這般，都付與斷井頹垣。”她只是在自己內(nèi)心里心痛神馳，自怨自責(zé)。想他的時(shí)候，心如同放置在一臺永不停歇的砂輪中打磨，細(xì)細(xì)碎碎的疼痛在吞噬，在縈繞這一段生命，沒完沒了，無休無止。奚氏只有更加倍地投入工作中，讓繁忙占據(jù)所有的精力，累到一倒下就睡著，以此來排解對謝雨林的思念。