玄元大陸東部大盧國境內。

“啪”的一聲，一支利箭正中靶心。離箭靶三十三丈處，站著一名魁梧的少年，赤膊拉弓。這男子瀟灑倜儻，姿勢優美，但滿臉怒容，雙眼睜得圓彪彪，用力兇狠，恨不得把箭靶都射了。

“啪啪啪”男子連射三箭，均是正中靶心，但他絲毫不滿意，又抓起一支箭搭在弦上。這時，箭靶旁閃現出一位高大的中年男子，他一手捻須，白袖一揚，飛出一枚銅錢，“我考考你的箭法！”這聲音用深厚內力傳送，少年聽得清清楚楚。少年猛得一抬頭，一黑點躥向高空。他的目光捕捉銅錢的軌跡，手中利箭蓄勢待發。突然，另一枚銅錢如閃電般飛來，打在少年胸口。這枚銅錢力道奇大，一下子把少年推翻在地。少年手中的弓箭也掉落下來。少年感覺停頓了一會兒，忽然想到：父親在考驗我的應變能力！

少年右手連弓帶箭提起，左腳踏弓，右手一拉一松，“嗖”的一聲，銅錢一分為二。中年男子不禁喝彩：“好！”少年迅速起身，胸口還隱隱作痛，小心拍拍全身塵土，這時，那中年男子已悄然來到他身旁。

這中年男子名叫劉孟德，乃是晉城昌吉山莊莊主。少年是他的次子，名叫劉縉紳。劉縉紳向父親抱拳道：“父親！”劉孟德仍是捻須，“前天比箭輸了，你心中不服是吧？”劉縉紳不語。劉孟德又問一遍，劉縉紳臉色一沉，冷冷地說：“我不服！那趙鎮山不過只是運氣好。他若有本事就再和我較量一場！”劉孟德侃侃而道：“輸就是輸，男子漢大丈夫服輸才是。你可知為何而輸？”劉縉紳生硬地說：“我的心態不好，臨場發揮不出真實水平。鎮山那是僥幸，想我劉家箭名揚天下，我又得父親真傳，若是我正常發揮，他又如何勝得過？”劉孟德冷笑道：“浮名累人啊，江湖傳言難免夸大，天下間高手如云，萬不可小覷。況且以你這三腳貓的箭法還敢自稱劉家箭？你連你大哥的一半都不如！你這段時日又荒廢了，整日只知道和趙鎮山胡孱。你當我不知嗎？”劉縉紳羞赧地低下頭。劉孟德伸出右手，四指把住兒子的脈門。劉縉紳頓時感覺手腕骨骼格格作響，一股強勁的內力自手腕處如洪水般涌入。劉縉紳知道父親又要考查他的內功修為，忙運起真氣，登時內力自丹田而上，筑起大堤阻擋洪水。

劉縉紳全身一熱，兩股內力在胸口激蕩。胸口感覺快要炸了一般，他氣喘吁吁，頭上汗流如注。劉縉紳的內力自然較弱，但在堤壩的攔截下，洪水已不如之前那么恣肆。劉孟德見兒子最近蹉跎，本想讓兒子吃些苦頭，是以剛才用了四成的內力試探，但他雖未喘氣但也倍感吃力，竟不敢分心說話，眼看兩股內力快要相當，他不愿在兒子面前示弱，又加了一成內力。這會兒劉縉紳的內力不支，被壓了下去，突然，劉縉紳目紅耳赤，一股更強勁的內力噴涌而上，又將父親的內力阻擋住。劉孟德不禁納罕：半年前測試兒子的內功時，可以說他基本就沒有內功。怎的兒子的內功半年來如此突飛猛進？突然，劉孟德見兒子已盡全力，于是將內力一收，劉縉紳感覺無比的暢快，但他此時正專心運氣，內力并未收回，他的內力順著父親的內力而去，竟緊緊纏著父親的內力不放。劉孟德心中一沉，猛沖一股真氣，但他害怕傷了兒子，又將真氣壓下去，把兩股內力引入自己手內，四指猛的一彈。兩人雙手震脫，劉孟德竟感覺自手指至肘處有些麻木。劉孟德猛吸一口氣，道：“這段時間內功倒進步了不少嘛！”劉縉紳仍是喘氣，但手臂并未麻木，他以為父親只是試探，與上次一樣，父親只用了三成內力，想自己內力已提了不少，為何差距還是如此之大？不禁對父親的深厚內力欽佩不已。劉孟德問道：“你是如何練的？”劉縉紳道：“不知為何，針雨先生叫我每月初一去她院里，她給我指導半個時辰的內功。共指導了三次，每次過后我都感覺豁然開朗，自己再去練習簡直事半功倍。”劉孟德恍然大悟，稍一沉思不禁倒吸一口涼氣，想針雨先生竟如此厲害。他忽然眼光一閃，但又陷入沉思：那針雨先生為人高傲冷漠，從不輕易收徒，縉紳天資拙鈍，按理說，完全不入她的眼，可她為何要指導千兒？劉孟德一時想不明白，忙道：“針雨先生內功修為深不可測，你可要好好珍惜這次機會。”言語中透漏出羨妒，劉縉紳點點頭。

劉孟德教兒子如何調息內力，自己也暗中調息，只是表面不露聲色。待兒子調息好后，劉孟德轉身拿起一張三百斤的大鐵弓，遞給兒子，道：“你現在的內功根基已夠，往后你就練習這張弓。”劉縉紳雙手接過大鐵弓，頓時雙手如鉛球般往下墜，他忙運氣，這才穩穩地將弓抓起。劉孟德遞給他一支箭，“你來試試。”劉縉紳左手抓弓，右手拉箭，雖然拉了個滿弓，但大鐵弓搖擺不定，他遲遲不敢發箭。劉孟德道：“運氣于腕，雙腳扎穩，腰間用力，目不斜視。”劉縉紳照做了，“嗖”的一聲，利箭飛出，未中靶。這支箭勁力非凡，飛出百余丈才落地。劉縉紳看到自己的箭勁力如此之大，不禁心中歡喜。

劉一別拿過大鐵弓，說：“你現在的膂力雖夠，可是準頭不夠，要勤加練習。”說著，他取出一支箭，擺開弓箭步，運起內力，搭箭在弦，指導兒子：“呶，你要這樣，雙腳要穩，要像樹根一樣扎在地上，然后手上再發力。你先練習這些基礎，等你將這張弓練好了，我就教你劉家箭法。”劉縉紳喜形于色。劉孟德只一斜覷箭靶就發箭，兩人的注意力全往這支箭上去，“啪”的一聲，箭中靶，卻未中靶心。劉縉紳驚詫地看著父親，要知道劉家箭可是名震天下啊，劉縉紳的爺爺劉唯冠當年憑借絕技蒼茫一箭，在第一屆瑪納斯武林大會上奪得弓弩兵器類狀元，且技藝遠勝于榜眼。劉孟德雖不及劉唯冠神勇，但也在第二屆瑪納斯武林大會上奪得弓弩類探花。誰知今日如此不濟，連個靶子都射不中。劉孟德更是不相信自己的眼睛，但他仍然冷靜，臉上不動聲色。劉孟德心中暗道：怎恁的奇怪！

劉孟德又伸手夾起三支箭搭在弓上射出，三支箭如三線黑影，同時中靶，說也奇怪，仍未中靶心。劉縉紳又是看看父親，眼中滿是狐疑。只見劉孟德向靶旁的一棵茂密的大樹望去，嘴角露出一絲微笑。劉孟德又夾起三支箭搭在弓上，正蓄勢待發，又取下箭來，將三支箭并作一排，伸出中食兩指，齊齊將三支箭的箭鏑折斷。劉孟德將去鏑的三支箭桿搭在弓上便射，劉縉紳這才看清原來父親要射的不是箭靶，而是那棵大樹！待箭桿飛至中途，劉孟德迅捷地另取三支箭，搭上弦往箭靶射去。“啪”，這三支箭正中靶心。而那先發的三支箭桿卻隱在大樹中。

這時，大樹上飄然落下一人，他手中抓著那三只箭桿。這人身著灰袍，身形消瘦，目光炯炯有神，徐步向他們走來。原來樹上有人！劉縉紳再向前望去，只見距靶幾丈處有幾個小黑點。原來這廝發暗器，怪不得父親四箭未中。

劉孟德看他空手接三箭，不禁暗中佩服，朗聲道：“閣下既是高人，又何須藏頭露尾？昌吉山莊從來賓至如歸，何不從大門而入，這般顯得我這個地主招待不周啊？”劉縉紳想父親這幾句話暗含譏諷，卻又點到為止。那灰袍人道：“哈哈，劉家箭勁力不過如此嘛，我看是浪得虛名啊！怎配得我從大門而入？”劉縉紳不由得心中大怒，想父親為不傷他已卸去箭鏑，而且勁力也少了幾分，此人竟不知好歹。劉孟德淡然一笑，款款道：“我劉家箭遇強才強，況且從不在梁上君子前顯露真功。閣下既想一窺我劉家箭真傳，何不從大門而入，劉某獻丑便是。”灰袍人哈哈一笑，道：“我入你昌吉山莊，猶入無人之境，我即使從大門而入，你又如何得知？”言語中滿是不屑。劉縉紳怒不可遏，不待父親說話，立刻吹個響亮的口哨。

這時，臥在花蔭下的一只河曲紅獒霍地起身。這只獒全身如血，有四尺來高，勁處皺褶奇多，鬃毛如蓋，身形粗壯如獅。這獒是劉孟德在劉縉紳十五歲生日時贈給他的，極其兇猛，曾輕而易舉咬死三頭大狼。紅獒走步無聲，從后方接近灰袍人。那灰袍人置若罔聞，仍徐步走來，距劉家父子有二十丈遠。灰袍人左手一抖，四五枚黑點似的小釘朝劉家父子飛來。

劉孟德要吹口哨阻止紅獒，可要忙著接這暗器，而且那獒已撲向灰袍人，野性大發，如何能阻？劉一別雙手用鐵弓將暗器一一打落。他只感覺虎口震得生疼。他冷眼朝兒子一瞪，道：“何苦又賠上一只好獒？”劉縉紳不解地看看父親，劉孟德道：“他既能避開昌吉山莊的防哨，打死一只獒又有何難？”劉縉紳不由得后悔。劉縉紳急忙拿起木弓想射這個不速之客一箭，幫幫紅獒，免得紅獒被打死。劉孟德忙阻止道：“對方敵友未辨，不可不可。”不料，灰袍人此時又發出一枚暗器，直逼劉縉紳。劉孟德萬料不到對方竟連發兩次暗器，他正專心阻止兒子，也未在意。待暗器飛過，他才發現已來不及打落。劉縉紳的內功已有些根基，他耳聰目明，而且一直面視前方，早就看到了這枚暗器。劉縉紳雙手握住木弓往胸口一橫，“咔嚓”木弓應聲而斷。暗器與木弓掉落。他再看自己手掌，已有些血跡。他面部木然，再看看父親，父親眼中卻是驚險和自豪。

紅獒張牙舞爪，前爪將要觸及灰袍人頭顱。灰袍人身形一掠，已閃在一旁，可紅獒行動相當迅速，后爪著地，前爪一掀，張開血盆大口回頭向灰袍人咬來。灰袍人跳將起來一閃，紅獒又撲了個空。紅獒大怒，聲如獅吼，風馳電掣地向灰袍人撲來。灰袍人這次卻不閃了，他提腳使出一招“力撥千斤”，將紅獒的雙爪踢開，左手一掌劈向紅獒天靈蓋，灰袍人以為這一掌下去此獒必死。怎奈藏獒乃雪區野獸，非中原之尋常犬類可敵。紅獒將頭一偏，一爪抓來，灰袍人猝不及防，只得一退。紅獒的爪如鋼刀，將灰袍人胸前劃出半尺來長的一道血線，看來只是略微劃破皮。灰袍人怒發沖冠，彈出兩枚暗器，刺瞎紅獒雙眼。紅獒頓時大叫，亂轉亂抓。灰袍人跳將起來，將七成內力運在左拳，使出一招“一錘定音”，將紅獒打在地上。灰袍人右手還抓著箭桿，順手將箭桿往紅獒嘴里一送，直至沒羽，登時紅獒口中鮮血直溢，灰袍人輕提一腳，將紅獒踢在一旁。紅獒大叫一聲，凄慘不堪，倒栽在一旁，四肢撲騰。

劉縉紳看得心驚肉跳，對方武功固然高強，暗器卻更加厲害！他看著愛獒生不如死，心中絞痛，想為愛獒報仇，可又遲遲不敢動。河曲獒屬藏獒中兇猛的獒類，桀驁難馴，但一旦馴服，對主人卻是極其忠心。劉縉紳曾患天花，獨臥在床，痛苦難忍。這獒在旁一直舔他的手掌，鼓勵他戰勝病魔，守了五天五夜，滴水未進。劉縉紳自是與這獒感情至深，此時眼圈一紅，快要落淚，只是強忍。

灰袍人哂笑道：“劉莊主，你且看，狗終究是狗，如何敢與人爭強？這只聽話的狗落得如此下場，更何況一只不聽話的狗呢！哈哈！”灰袍人說得意味深長，劉孟德縱身一躍，道：“我倒要看看，閣下是聽話還是不聽。”

灰袍人也跳過來，冷眼一瞪，空掌來劈劉孟德。劉孟德雙拳一格，剛猛而出，兩人斗在一起，拳風掌風延至丈余，真氣如風大作，格格入耳，一旁的大樹被掌風拳風削去大半。約摸又斗了十五招，劉孟德拳力又強幾分，灰袍人掌法飄忽閃爍，光彩奪目，便似飛舞的軟綿。一柔一剛，相生相克，一時難解難分。灰袍人先前的倨傲之氣已蕩然無存，心生一計，他急忙左手一抖，仿佛要發暗器，劉孟德快速側身一躲。誰知灰袍人只是虛晃一下，左手一掌向劉孟德頭頂劈來，掌風凌厲無比。劉縉紳在遠處看得眼花繚亂，想此人如此狡黠，而且“打狗不看主人”，憤怒之極，卻為父親驚心。只見劉孟德手疾眼快，右拳使出全身內力向他左掌打去。灰袍人始料未及。一拳一掌相對。剎那間，兩人均向后彈出，劉一別退后不足一丈，雙腳一定站穩。灰袍人退后一丈有余，也是站穩。按江湖規矩，劉孟德已勝。

灰袍人面無表情，抱拳道：“劉莊主好俊的功夫啊，不愧為昌吉武院第一高手。”劉孟德哈哈大笑：“閣下言重了，我昌吉武院臥虎藏龍，高手如云，劉某不學無術，在武院連高手都算不得。何談第一？只是會射兩三支箭罷了。”劉縉紳這時已走了過來，看著翻滾咆哮的紅獒，早已淚眼婆娑。劉孟德一看兒子的窩囊樣，十分不快，看紅獒已半死不活，抽出腰間佩刀，向紅獒道：“待劉某助爾解脫。”手起刀落，紅獒已被砍死。劉縉紳哭得更傷心了，劉孟德怒目橫視，一掌打在兒子臉上，道：“大丈夫當有斷腕之勇，流血不流淚。你這個樣子，將來如何做得大事？”劉縉紳擦干眼淚，躬身道：“父親大人教訓的極是。孩兒謹記。”劉縉紳摸著五指紅印，惡狠狠地瞪著灰袍人。

劉孟德收刀回鞘，向灰袍人道：“不知閣下光臨寒舍有何貴干？”灰袍人走近，從懷中摸出一塊金牌，扔向劉孟德，大聲道：“劉孟德聽令！”

劉孟德接過令牌一看，是半塊狼形符，上面鐫刻著一個“段”字。劉孟德從懷中也摸出半塊狼形符，他把兩者一對，嚴絲合縫，渾然一體。灰袍人拿出一面帛旗，念道：“北盟武督令：今吐蕃邪宗滲入中原，為非作歹，我中原武宗當同仇敵愾。命昌吉山莊劉莊主共攜山西同道，嚴守門戶，抵御外敵。并廣發英雄帖，邀山西同道，于中秋之日，齊聚長安，參加瑪納斯武林大會。”劉孟德雙手接過帛旗，問道：“段武督近日安好？”灰袍人拿回狼符，道：“家師身體康健，前日已出關，正與早到的武豪巨擘籌謀武林大會事宜。劉莊主，家師暗中另有吩咐。”說著，灰袍人遞出一封火漆密函。劉孟德接過，忙道：“閣下既是段武督高徒，敢問貴姓？承蒙交個朋友。”灰袍人身形一掠，已飛出數丈，說道：“劉莊主，在下無名小卒，況時間緊急，日后再來府上賠禮。”灰袍人說著已借輕功飛出好遠。劉孟德爽朗地笑道：“原來是馬踏飛燕馬兄，幸會幸會！”遠處也傳來幾聲笑。

劉孟德拆開信封，一目十行地看完信。劉孟德問劉縉紳：“今天這事兒，可瞧出些許端倪沒有？”劉縉紳囁嚅道：“這廝暗中潛伏，前倨后恭，必不是他自己的主意兒，因為您參他一本，他就壞了事。他沒那么大膽，定是段武督刻意吩咐他做的。”劉孟德又問：“你倒說說段武督為何要這樣做？”劉縉紳遲疑了一會兒，說道：“段武督的意思很明白，他要告訴您，咱昌吉山莊在他監視之下，再者嘛，他想試試咱父子的武功，還有……還有……”劉縉紳不說了，劉孟德說：“但說無妨。”劉縉紳小聲說：“他要警告咱昌吉山莊，別有貳心，要像獒一樣忠誠于他。”顯然，劉縉紳把“您”換成了“昌吉山莊”，把“狗”換成了“獒”。劉孟德贊許地點點頭，悍然厲色道：“你既然明白，那就得刻苦練功，練得成器，光大我昌吉山莊門楣，否則咱們只能屈臣于人。今日之婦人之仁，不可再有！”劉縉紳點點頭。

劉孟德捋須道：“過些日子，咱昌吉武院可就開學了，你一定要認真練武，不可胡鬧。段武督在信上說，他的三兒子自幼受祖母溺愛，荒廢學業武業，整日瞎胡鬧。段武督雖教子有方，家規甚嚴，但每當教育三兒子時，老太太總是尋死覓活的，段武督孝順至極，所以連他自己也不敢管教三兒子，自是養成了三兒子驕矜蠻橫的性格。這次把那小子打發來咱武院學武，想讓我令他吃些苦頭，并代父教育，讓那小子得些教訓，只要抬回去不殘不死就行。否則日后如何獨當一面？你要仔細，千萬別跟這樣的紈绔之徒扯上關系，近朱者赤，咱家可不要廢物！還有，你也告訴趙鎮山，他可是暴脾氣，這樣的公子哥，段武督雖有吩咐，可咱兩家都惹不起！”劉縉紳連連說是。

劉孟德又道：“段武督還在信上吩咐了一件事，他說近日有跡象顯示，惡賊楊曲村已重出江湖，而且行跡詭秘，居心不良，極其危險。他命我在山西一帶嚴查，一有可疑線索立即上報。你把這件事告訴你大哥，命他著手去辦。還有，明日咱父子要和我的準女婿去狩獵，這次你可得好好表現了，別再找什么借口！萬不可再丟劉家箭的臉了！”劉縉紳又是點頭。

然后，劉孟德昂首走出校場，命人葬了紅獒，劉縉紳看著紅獒的尸體被抬出，兀自神傷，卻不敢動，仍拿出一把木弓練箭。