我在元吉靈牌之前祝禱：希望熠兒身體健康，平安順遂···

咚咚···

咯噔···

誰在外面？

我順著聲音來源探去，只見樹叢之間三顆腦袋正交頭接耳。

“噓——全都聽我的”

“我是太子，我最大”

“哦——我是姨娘，我才最大”

“什么？！”三張小臉齊刷刷地轉過頭來，一個個頭頂都像鳥窩。

“姨娘！”青雀的小眼睛立刻亮了起來，承乾急忙捂住他的嘴叱道“笨啊，小聲點”

“你們在做什么？”我兩手叉腰，望著三個淘氣。

他們站成一排你看看我我看看你，悶不吭聲。

“哦——姨娘應該告訴你們父皇好呢，還是母后好呢”

“還有母妃”

承乾瞪了恪兒一眼，青雀扯扯他的腰帶，小聲道“不是好事啊”

恪兒上前一步，請求道“兩位皇兄帶我玩耍，若要責罰便責罰我一人吧”

“姨娘，你別告訴父皇”青雀開始撒嬌。

“好啊，除非——”三雙眼睛掙得又大又圓，我笑道“讓姨娘和你們一塊兒玩”

“好啊好啊”青雀開心地拍手，“姨娘與我一組?！?

“我們在玩彈弓，你會嗎”承乾挑釁地抬起下巴。

“彈弓呀”我故作為難的神色，急得青雀為我出頭“姨娘輸了算我的”

“也可以···算我的”恪兒補充，頗有顧全大局的意思。

“鹿死誰手尚未可知呢”我嗆聲。

“姨娘這么厲害？”青雀兩眼放光了，讓我忍俊不禁。

“那你先打一只試試”

我接過彈弓，對準樹桿，三人緊張地屏住了呼吸。

“碰！”鳥兒紛紛飛走，彈珠嵌入樹桿，青雀錯愕地張開小嘴，承乾一陣鄙夷，只有恪兒神色不變，似乎一切盡在意料之中。

“去看看我射中了沒”

“還用看嗎，你不會告訴我是樹桿吧”

“是樹干上的毛毛蟲呀”

青雀圓滾滾的身子一路小跑過去，興奮地舉起一枚毛蟲嚷道“中了中了，姨娘身手了得”

“算你運氣好”承乾奪過彈弓對準樹梢的麻雀。

忽然恪兒不停的眨眼，青雀不住地搖著我的袖子，我轉身望去只見一個棗紅色的身影負手走來。

“你們在做什么？”

我與三個孩子站成一排，顧盼左右，噤若寒蟬。

“你來說”

陛下話音一落，我忽覺手上多出一樣東西，瞬間俏臉垮塌，掩面瞥見他們兄弟三人一老一實，裝傻充愣。

“回陛下，弟媳一時童心大起”伸手交出彈弓，只見彈弓把上刻著“東宮”二字，連忙覆手遮擋藏于身后。

“哦，童心未泯”二哥的聲音聽不出喜怒。

我盯著自己的雙手，咬著下唇。

“你們的老師，因為教導無方，引咎自責；你們的母親，因為尋子無果，心急如焚；你們卻在這里戲?！?

三人齊齊下跪，“兒臣知錯了”

“回去向你們的老師、母親道歉，另外，禁足三天”

“多謝父皇”三個小鬼一溜煙似地跑了。

“松開”二哥捏著我的下巴，眉頭微蹙，“箭傷已經好了？”

“已經大好”

“應該怎么罰你呢”二哥板著面孔卻難掩笑意。

“罰我醉死吧”

“想得美”二哥幾不可聞地輕哼了一聲。

我癟癟嘴，等待審判。

“就罰你，到翠微殿當值一天”

事后我琢磨著二哥為何到云宮尋人，采蘋說小皇子們到云宮玩耍已經不是一次兩次了。因為云宮僻靜，加上宮人甚少，陛下有旨不許妃嬪打擾，無疑是個避開紛擾的好去處。

“少了閑言碎語，于我是好，只是苦了你們”

“王妃說哪兒去了”

“以前不曾覺得，今日才發現偌大一個宮殿只有你們四人，僅灑掃一事便十分吃力了···”

“王妃，陛下催促”淮安在簾外恭候。

“王妃快快換了衣服去領罰吧”采蘋笑嘻嘻地撐開一件女官制服，“自從王妃回宮，陛下便一天也不能瞧不見你”

是嗎，昨晚我有意裝醉試探，二哥似乎并無興趣。

“王妃莫疑，陛下心意未改”淮安在前面領路，悄聲說道。

沒走多遠，就見一片金釵裙裾飄搖而來，正中一位雍容華服端莊秀麗的女子正是當朝皇后。

我與淮安躬身行禮，皇后柔聲道“起來吧，你隨我來”

我依言尾隨，皇后在一處亭心佇立，隨行的宮娥捧上來一軸長卷。

皇后示意我打開，只見上面寫滿了人名，再仔細觀看，其中載錄的都是官宦之女，年齡在十六至十八之間，左側還記著各人的生辰八字面貌才藝等等。

“姐姐這是在為二哥挑選妃嬪？”

“正是”

我朝宮制規定，皇帝除了皇后以外，還設四妃即貴妃、淑妃、德妃、賢妃，總稱夫人；其下又有昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛，總共九嬪；再其下還有婕妤、美人、才人各九人，稱為二十七世婦；最后為寶林、御女、采女各二十七人，稱為八十一御妻。

另外，宮內六尚女官及眾多宮女，都有機會接受皇帝臨幸。

二哥雖然不缺女人，但是與歷代皇帝的規制相比還是差了許多。

“姐姐真是好皇后···”我把玩著轉軸自言自語。

“陛下操勞國事，后妃理應為他分憂”長孫姐姐微微一笑，“你看這些女子如何？”

我有些不明所以，唯唯應答道“姐姐選的自然都是佳麗”

“一年不見，媚兒越發妍麗動人了。若能入得媚兒的眼，想必能合陛下心意”

“姐姐又取笑我了”

“以我之見，其中當屬鄭仁基之女最為出色。年已十六，容色絕姝，儀作俱佳，等入宮核實可備為嬪御···媚兒，你怎么了？”

我輕輕搖頭道，“乍聞其名，似在哪里聽過，想來是我記錯了”

長孫姐姐不以為意，笑道，“快去吧，莫讓陛下久等”

我悻悻舉步，忍不住回頭覦她一眼，心頭滋味莫名。轉念一想，二哥是當今天子，哪個天子身邊不是佳麗云集？

便是那號稱“儷與天齊，帝后一體”的隋文帝都忍不住偷腥貪歡，更何況是天性風流的“二郎公子”——李世民呢。

再退一萬步，二哥就是將全唐的女人都據為己有，又與我何干？

后宮真是個盛產怨女的地方，思索至此，不禁啞然失笑，為何我會冒出這些奇怪的想法···

抬頭間“翠微殿”三個大字引入眼簾，我隨淮安從側門來到皇帝一側。遠遠地就聽見二哥大聲叱道“魏卿，你這是冥頑不靈，存心抗旨！”

二哥深吸一口氣，耐心解釋道“朝廷之所以征募中男入軍，剛才已經詳陳理由。非常之時，行非常之法。這并非出于朕的一己之私，而是為國家大計考慮···”

聽了一會兒，我總算明白其中緣由。

我朝男子十八歲以下者稱作次男，十八至二十歲的稱為中男，而二十歲至六十歲則被稱為丁男。

按照制度，只有二十歲以上的成年男子方可檢點入軍，然而近年來戰亂不斷，征募不止，國內戶口凋敝，勞力不足，自然兵源匱乏。于是，朝廷準備放寬募兵的年齡限制——十八歲以上便可入伍。

然而魏征堅決反對，四次駁回皇帝手敕。

“微臣不敢抗旨，但是國家有制度在先，若不顧規制取中男入伍便是出爾反爾，失信于民。是以，臣不敢署敕！”

眾目睽睽之下，魏大人接二連三犯顏直諫，二哥一直隱忍，此時已經怒發沖冠。殿堂里硝煙彌漫，氣氛火爆，二哥斜眼一瞪，瞥見我立在一旁，暗暗咬牙忍下盛怒。

有精于世故的老臣出來打圓場道，“陛下，既然事關重大，不如從長計議為好?！?

二哥余怒未消，斥道，“既然重大，事不宜遲，現在就說！”

老臣一時尷尬，皇上緩了口氣，命令道“你們都下去吧，朕與魏卿單獨討論。”

眾大臣見皇上動了肝火，都低著頭小心地退出殿外。

殿內只剩下魏大人與皇帝靜默不語，我悄悄吩咐淮安下去，那面二哥已經調節氣息，再次開口：

“書寶十五投軍，朕十六從戎，未見有不足之處。若是中男瘦小，自然不必入伍；若是高大強壯，為什么不讓他們參軍呢？

你如此頑固，究竟為了什么？現在只有我們兩人，你可以詳陳理由說個明白?！?

魏大人不慌不忙，上前一步，正色道：“臣聞竭澤取魚，當時非不得魚，然明年將無魚；焚林而畋，當時非不獲獸，然明年無獸。

若陛下將次男以上盡點入軍，則當時有兵，明年就無兵了。國家制度所以定下丁男可以簡點入軍，那是從長計議，非重一時之功?！?

“朕非三歲孩童，自然明白其中的道理。但是，朕已說過，此為非常時期，變通一下，有何不可？”

魏大人毫不讓步，“陛下曾說‘國以人為本，人以衣食為本’，將次男以上盡點入軍，各鄉男丁罄盡，田畝無人勞作，那么國家的租賦雜徭誰來承擔？

再者，現在這樣只求人數，無異于濫竽充數。他們未經訓練不明軍事，倉猝之間難以上陣，只能充作雜役，雖看起來人數眾多，然終歸無用?！?

二哥當年的玄甲軍，雖然人數不多，皆精兵良將，無堅不摧，所向披靡。兵不在多，而在于精。戎馬倥傯的秦王大都督最有切身體會。

魏大人趁二哥思索之際，繼續勸說。

二哥的指尖無聲地擊著桌面，想來心有所悟。

我瞥見淮安端著一個食盒徐徐走來，心下略寬，只聽魏大人一句“陛下如此，又要失信于天下了！”讓我的心又懸了起來。

“又要？”皇帝面上陰云密布。