很快，我和楊雪在過河灘上我們自己的家里過了第一個春節。這也是我和楊雪有生以來第一次沒有跟父母一起過年，所以多少有些孤靜、凄楚的感覺。當然，我們會把有趣的老頭兒葛八爹請來跟我們一起過年，從而使葛八爹也不再孤獨了。只是我們過年的食品和我們的衣著，遠遠不及我們以往過年跟父母在一起、被父母百般寵愛時那樣豐盛，那樣新艷了。我們甚至連我們都很喜愛吃的香腸都沒舍得買一根，還有香瓜子、餅干一類的零食，也都沒舍得買。我們知道，我們目前的狀況以及從長遠著想，都不允許我們把自己繼續當著孩子一樣，或者像在父母身邊時那樣隨心所欲了。在我們還沒有任何成就時，我們必須要過一段比較清苦的日子。其實，葛八爹年年的春節不都是這樣平淡而清靜地度過的嗎，又有什么不好呢？當然，我們今后的生活一定要比現在過得好，過得幸福，除非我們不努力。

本來，我們是要鼓足勇氣各自回縣城的家和父母一起過年的，當然楊雪已遺憾地缺少了父親。但是又怕父母還不能接收我們，造成新的尷尬，所以還是打消了這種念頭。我們最后只在除夕那天帶了一點小小的禮品，看望了我的爺爺奶奶和楊雪的外公外婆。老人們都希望我們跟他們一起過年。而我們擔心我的父母和楊雪的母親知道后可能會生氣，并且我的伯父伯母和楊雪的舅舅舅母，因為我們的不聽話和叛逆，現在也不一定喜歡我們，所以我們就在自己的新家過我們的自由年了。但是我們都相信，我的父母和楊雪的母親，盡管再怎么恨我們，但不可能不想著我們。我們是他們的兒女，也許自從我們離開家的那天起，他們心中便無時不在牽掛著我們。因此，除夕之夜，我和楊雪相依著站在我們的房子前，靜靜地遠望著過河灘外五彩繽紛的煙花，聆聽著四面八方傳來的接連不斷的爆竹聲，心中默默地祝福著我們的親人。楊雪內疚地說：“我這會兒特別想我的媽媽，因為她只有一個人，我是個不懂事不孝順的女兒……”但我安慰她：“你是個懂事的孝順的女兒。”我發誓說：“有一天，我們一定會風風光光地回家跟你的母親一起過年，我們一定會讓她高興，還有我的父母親。我們有一天也許會把他們接到過河灘來，接到我們的桃園來，讓他們跟我們一起居住，享受天倫之樂，過平靜快樂的田園生活。這一天也許不會太長，明年，后年，或者稍微長一點的時間……”

……

我們到過河灘的第一個春天很快來臨了，草木枯黃的過河灘瞬間變得生機勃勃。我們和葛八爹青磚紅瓦或紅磚青瓦的房子，又都被一層層的綠色包圍起來。整個過河灘上的景色，變得無比地好看起來，遠看又如起伏的黛色的山巒了。這時如果再有桃花的點綴，景色會更好看；當然，我們很快便會解決這個問題，把現在的過河灘變成我們將來的桃園，是我們的計劃和目標。所以，春天一到過河灘，我們的心也被層層疊疊的綠意包裹，心情也變得格外地好起來。

春天一到，我們也像辛勤的蜜蜂和出洞的小螞蟻一樣，忙碌起來。

按照去年制訂的計劃，我開始做發展養殖業的工作。我們要做的第一件事是訂購一定數量的苗禽，這當然包括小雞、小鴨、和小鴿。我傲氣十足地對楊雪說：“我要把過河灘作為我們的‘軍事基地’，我要在這個‘基地’上發展我們的‘陸海空三軍’。”楊雪起初不懂我的意思。我給她解釋說：“我們養的雞就是‘陸軍’，鴨就是‘海軍’，鴿就是‘空軍’，加起來就是在地上走在水上游在空中飛的‘陸海空三軍’。”楊雪這才恍然大悟，說我比喻得還蠻有意思。

這些苗禽到哪里能訂購到，我已經了解清楚了，縣城的種禽公司都有，這都是養雞能手金寶大哥告訴我的。我們現在已經有了一個好的朋友和師傅，在養殖方面有什么不懂的，隨時可以去向他請教。

然而，在我雄心勃勃又信心百倍地準備去購買這些苗禽時，楊雪的思想陡然和我有了分歧，她對我一下子要全面發展“陸海空三軍”有了許多擔心。她勸我最好要慎重一些，不要一下子把養雞養鴨養鴿都搞起來，還是循序漸進的發展好。因為我們兩個人完全是初出茅廬的人，不僅在養殖業方面缺乏經驗，沒有足夠的技術保證成功；而且資金有限，我們手頭上原有的十萬塊錢，經過建房子和一些必要的開支之后，現在已經不足八萬元，而全面發展這些養殖項目，是要很大一筆本錢的，甚至有些成本是無法預算的。她說我們今年最好先養一些雞，因為在這方面起碼金寶大哥和劉香大姐可以幫我們一些忙，鴨和鴿等我們雞養成功后再說。

我認真地考慮了楊雪的建議，覺得她的說法很有道理，我也許為了盡快實現我的理想，一些計劃和想法是不合理和魯莽的。幸好有楊雪當我的賢內助和參謀，使我不至于在行為上犯很大的錯誤。并且我們的事業是我和她兩個人的，我必須要采納她的合理化建議。我又戲謔和虔誠地對她說：“在我們這個‘軍事基地’上，我是‘團長’，你是‘政委’，我的所有行動要受你的制約。”我們最后意見也是一致的：今年先養雞。

關于養雞的數量這個問題，我們開始拿不定主意。我起初決定養一萬只，準備像金寶劉香夫婦那樣，一年就賺個十萬八萬。楊雪又提醒我不能冒失，最好先去跟金寶大哥他們商量一下，然后再作決定。

我們帶著這個問題去請教師傅時，金寶大哥和劉香大姐都建議我們剛開始最多只能養五千只。他們給我們粗略地算了一筆賬：五千只雞，從雛雞養到產蛋時，如果平均每天每只雞成本（即飼料費）只按五分錢計算，五個月下來，還需要三四萬，這還不包括買雛雞和購置飼養設備的費用。這個賬一算，我們都怕了，因為我們手上的資金成本是有限的，根本不允許我們大張旗鼓地干。并且他們說養殖業的市場行情難以估摸，蛋價并不穩定，所以不可以盲目地大規模地發展，防止虧損。當然，金寶夫婦也樂觀地告訴我們，五千只雞如果養得好的話，一年產值也能達到二十萬左右，可凈賺到十萬元。

不管怎么說，我們還是要對前程充滿希望和信心，不能總把事件想得那么糟，我們前進和發展的路上不可能沒有阻力和困難。我們如果總是怕這怕那，贍前顧后，我們就不可能舍棄城市生活來到偏僻的過河灘上，就不可能要建立我們的桃園，我們的幸福生活。我們先前的許多困難，現在不都迎刃而解了嗎！所以我們還是往好的方面著想，決定今年就養五千只雞，并且打算賺它一筆。我和楊雪很希望好運能降臨到我們頭上。

我們在這件事上也沒有去跟葛八爹商議，我們考慮他對養殖方面的事件并不太懂。

等到天氣完全暖和起來，在一個適當的日子，我們和金寶大哥去了趟東安縣城的種禽公司。金寶大哥自己家的雞因新老更替，淘汰了產蛋率下降的老雞，新購了一萬只雛雞。我們自己按原先的計劃只購了五千只。我們目前的實力根本不能跟金寶家比，人家是“大手筆”，本大利大，養得多賺得多，而我們暫時還必須循序漸進地發展，小心翼翼地前進。不過五千只雞還讓我們很心疼地花掉了五千元本錢，因為每只雛雞低于一元錢人家不賣。

培育雛雞好比撫養嬰兒一樣，是雞最難養的階段。我們在這方面沒有一點經驗，又缺乏必要的設備，只好請金寶大哥劉香大姐代勞。他們也很樂意幫我們做這件事，我們到時只管把不太難養的小雞弄回家飼養。這件事減去了我們許多麻煩。

在金寶夫婦幫我們育雛的期間，我們還差點認為沒有事做，后來經他們提醒我們才發覺：我們到現在連養雞的棚子還沒蓋，小雞回家后連養的地方都沒有。金寶大哥也后悔當初——特別是去年底，沒早點提醒我們。

于是，我們趕緊想辦法搭建雞舍。幸運的是，我們很快找到了簡單便利、省料省工的方法來搭建雞舍。這個辦法其實也不全是急中生智才想出來的，我們在剛來過河灘制定養殖規劃時就曾經想到過這樣搞。這個辦法就是把葛八爹栽的水杉樹利用起來，把雞舍搭建在水杉樹林里，這的確是個有利的條件。葛八爹栽植的那些水杉樹不僅很高很粗，而且橫豎成行。我們在樹林里選好一個地方，將周圍一條線的樹作為房屋的壁柱，然后用只有五元錢一塊的廉價的什棉瓦，將這些壁柱圈起來作為墻；再按需要的數量砍倒幾棵細長的樹作為房梁（葛八爹叫砍的，說讓我們省點錢），用鐵絲牢牢橫綁在當壁柱用的樹木上，做成屋架，而后同樣用什棉瓦把屋面蓋起來。這樣，一間簡單的雞舍就形成了。我們一共蓋了兩間這樣的大雞舍，足夠養四五千只雞用。

建這種雞舍的工程不復雜，技術要求又不高，我們連幫忙的人都沒請，我和楊雪兩人一個做大工一個做小工，就很方便地將它們搞成了。我將這種雞舍歸結了幾個優點：一是省工，我們沒有請專業的建房人員造；二是省錢，所有的房柱房梁都是“天然”的，只是圍墻壁和蓋屋面的什棉瓦用去了幾百元錢，但比起在空曠的地方蓋磚瓦結構的房子要省許多錢；三是自然環境好，這種建在樹林間的雞舍不僅通風透光，而且冬暖夏涼，從科學的角度看，十分利于雞的生長和產蛋，如果將來我們再在屋面上撒些稻草，就更能抵擋夏日的高溫和冬日的嚴寒了。后來，連很專業的養雞能手金寶大哥和劉香大姐看到我們自建的雞舍時，都夸我們這個辦法想得妙，說我們不虧是上過大學的人，頭腦比較靈活。

不過，后來有一處地方又花去許多錢，這是我們事先沒有想到的。這便是放置成年雞的立體式的籠子，共計花了將近一萬元。我們原計劃養雞是不用籠搞散養的，但金寶說散養不科學，對雞的生長、健康、產蛋都不利，因此只好買雞籠了。幸而我們是請金寶大哥到熟人處購買的雞籠，否則還會多用許多錢。我后來對楊雪說：“將來我們如果養雞量大了的話，一定要設法更新，最好不采用一雞一籠的方法，以便于省下設備方面的錢。”楊雪認為很難，我說一切辦法都是人想出來的。

此外，為方便配制雞飼養，我們還不得不花錢在兩間大雞舍的旁邊搭了一間小屋作飼料房用，并且購置了飼料機。

不久，我們購買的苗雞完成了從雛雞走向小雞的過程，可以捉回家飼養了。金寶夫婦在育雛方面的經驗果然相當足，我們的五千只雞在育雛的過程中只損失了極小部分，成活率達到了百分之九十九以上。

由于之前我們就通過認真看書學到了養雞方面的一些知識，又經過親臨現場到金寶家學到了有關養雞的實際操作的技巧，因此，我們對養雞中的飼料配合、飼喂、防疫、清潔這些程序都已基本掌握，各項工作都在按部就班地進行。開始，我和楊雪每天都在忙于這一件事，每天幾乎沒有什么空閑的時候；但時間長了之后，我們逐漸能做到熟能生巧了，也就有了空閑的時候，甚至有時一天一個人就能把所有的事件料理完。我們之后還會有空拉會兒小提琴，豐富一下自己的精神生活；對于這個曾經使我倆有緣相識，并會給我們帶來樂趣的娛樂項目，我們始終是不會忘記掉的。我有一次突發奇想：在雞舍里拉琴能否有利于雞的生長？于是我就讓楊雪專門在雞舍里拉一種柔和的調子試驗，結果發現每只雞都舉頭豎目不動聲色安靜地聽音樂，像劇院里幾千名觀眾聆聽音樂家演奏一樣。我認為這個做法對雞肯定有好處，我們養雞跟我們生活一樣浪漫。

當我們養雞不忙的時候，我們就想著做些其它的事。在過河灘外種的三畝多別人拋棄的田里，這時候基本上沒有什么事做，收獲之前頂多打一兩次防蟲防病的藥水。于是我們就在這樹木發芽生枝的時候，開始做培植苗木的工作。這個事件也是我突發奇想而后搞的（我前面曾經說過）。我們不是還要在過河灘上沒有栽樹的荒地上植樹造林嗎？那就需要大批的樹苗。如何使這些樹苗不用花錢買，我就想到了一個可能切實可行的方法。我先在我們住的房子旁邊搞了一個很大的苗圃地，而后從水杉樹和白楊樹上剪下許多成年的枝條，再將它們一一剪成筷子長的一根，用發根粉藥水浸泡之后，栽插在濕潤的苗圃地里，蓋上薄膜保溫保濕。不久，我驚奇地發現，我在苗圃里栽插的苗木枝條，竟然有一大部分都生根長芽成活了。待到這些生根發芽的苗木長到一定程度時，我們就將它們移栽到稍微大一些的苗圃地里，以便于它們生長。由于科學的培育管理，兩年之后，我們培植的這些小的水杉樹和白楊樹苗，不僅滿足了我們自己在過河灘植樹造林的需要，還把多余的樹苗賣了不少的錢，這當然是后事。

培植苗木的工作結束后，已是清明時節。我的老家桃園舍這時候是最好看的，無數棵桃樹上面的花正開得姹紫嫣紅。而這時正是果樹嫁接的最佳時期，我因此想到了該給我們去年找到的那些小桃樹進行嫁接了，也想到了要把桃園搬到我們過河灘來的事件。

我本來只準備到我老家那地方找幾棵好品種的桃樹，到上面折些枝條來給我們的小桃樹嫁接，這樣以后每年到了這個季節，我們的桃園里既能看到盛開的桃花，之后又能有好的桃果吃。但是，楊雪的一句話使我的思想完全升級了，改變了先前的初衷。她說：“我們栽桃樹搞桃園，并不僅是為了吃到桃子，桃子并不稀罕，我們主要的目的是要能看到桃花。我們能不能使我們桃園里的桃樹像月季花一樣，月月開花或季季開花，花開不斷（月月開花是不可能的），而不是曇花一現呢？這樣使我們在任何季節，在我們的桃園里，都能感受到春天的景象和氣息，那才是真正的桃園呢！”楊雪這句話觸動了我的靈感。我很快想起來，我在南京農大上學時，有一年的秋天，我和高鵬李海洋幾個要好的同學，去拜訪學校里一位資深的老教授時，在老教授家的院子里曾看到一棵正盛開著粉紅色花的桃樹。我當時是還很蹊蹺地問老教授那是不是桃花，怎么會在秋天開花。老教授告訴我確實是桃花，那棵桃樹是他花了幾年的功夫培育出來的，一年四季除了冬天不開花，其余春夏秋季都能開花結果。我那時對那棵奇特的桃樹并不怎么感興趣，但現在遠在千里之外的老教授家的那棵桃樹，一下子勾起了我對它的無比思念和向往，我恨不得馬上能得到那桃樹上的一些枝條。

我還清楚地記得老教授是一位和藹可親的人，也印象深刻地記得他家所在的地方。我決定馬上去一趟南京，很有目的地去拜訪一下老教授。我這天將家中所有的事件都交給楊雪，她對于雞的飼喂和管理已經沒有什么問題了。勞動已很快將她鍛煉成一位勤勞和能干的姑娘。我自己則帶了葛八爹給的土特產——一紙箱鴨蛋（據說這時候的鴨蛋口味是最好的），去南京了。

到南京后，我很容易就找到了老教授的家，并很幸運地遇見了已經退休在家里的老教授。雖頭發花白，但精神極好的老教授，很快認得我曾是到他家向他請教過某個問題的農大學生。他見我還給他帶來了農村的土特產，很是歡喜。我詳細向他說了我現在的情況，說明我想在農村里干出點名堂來。老教授對我的做法很贊賞，說現在的大學生就應該有像我這樣的精神和氣慨，而不應該存在“等、靠、要”和非要在城里工作的舊思想。他還用一句名人說過的話來鼓勵我：體力勞動是高尚而有益的；他說：“平淡的生活也是一種生活，甚至是自由和快樂的，勞動也能創造幸福。”我很欣慰，于是向他說明了我這次登門拜訪的原因，我對他說我好像記得他家有一種春夏秋季都開花結果的桃樹，我起初還想老教授會不會舍不得忍痛割愛。沒想到老教授知道了我的來意后，很爽快地說我來得正是時候，并領我到他家的院子里，使我果然再次看到了那棵正開著豐盛的好看的花的桃樹。他家的院子除了這棵特殊的桃樹外，還有許多我幾乎從未見過的好看的花木，是個名副其實的奇花異草之園。我想我們過河灘的家門口要是有這些花草就好了，比我們僅有的月季和大葉黃楊不知要好看多少倍。老教授說這些都是他自己培植的。我因此就有了更多更遠的奇想，認為只要我敢于努力和奮斗，就沒有成功不了的事。

老教授毫不吝嗇地在他心愛的桃樹上，剪了許多有用的新鮮枝條，裝在一只紙箱里，足夠我嫁接現有的四五十棵桃樹了。老教授也說目前正是嫁接果木的最佳時期，還教了我嫁接的最好最容易成活的方法。而我對如何嫁接果樹已有一些了解，我小時候在老家桃園舍，曾多次看到別人給桃樹和銀杏樹嫁接，我那時對這些東西不知怎么這樣感興趣。我對老教授自然是感激不盡。

對于老教授給的這些桃枝，我如獲至寶。一到家后，我就著手開始搞嫁接。我采用的是芽接的方法，我請了葛八爹給我幫忙。

我沒有想到葛八爹竟然是搞桃樹嫁接的好手，他開始只說：“我來幫你們搞吧。”但他真正動手搞時，削枝和接芽這些技術要比我嫻熟得多。我問他何故有這一手本事，他驕傲地告訴我，他年輕的時候，也就是從部隊復員回來后，曾跟人一起走村串戶給人家嫁接過果樹，現在過河灘上所有的果樹都是他自己嫁接的。我對葛八爹說：“我們兩人真是有共同的愛好呢！”

我們將嫁接好了的這些小桃樹，從苗圃里移出來，按一定的距離栽在過河灘周圍的河坡上面，并一一施用了發根粉和生枝劑，以便于它們盡快活棵。我們將這些特殊的桃樹栽在過河灘的周圍，為的是等這些樹長大開花后，形成一個桃花映紅、桃樹環抱過河灘的美麗的格局，使過河灘將來真正成為我們的桃園。當然，將來我們在過河灘上遠不止栽這四五十棵桃樹；我們會把那些無用的雜樹雜木砍去，栽上這種季季開花結果的桃樹。因為，這種桃樹日后不僅會給我們帶來美的享受，美的感覺，還必將能產生好的經濟效益，實為兩全其美的好事。

河邊上有了桃樹，我又聯想到，怎樣才能使我們將來的桃園里春天時達到“桃紅柳綠”的效果呢？我于是想到了要有柳樹。柳樹的來源倒是有的。我爺爺家門前就有一棵長了許多年的老柳樹，而且是一棵很好看的垂柳。我于是就用梯子爬上去，從這老垂柳樹上截下許多旺盛的、像小樹一樣的樹枝，而后拿回來在靠近水面的地方，每隔一處栽一棵。柳樹的生命力是最強的。不要用發根粉，栽后不長時間就能很快長出根須來，并且經過一年的生長，肯定就能長得很大、很好看。其實在這過河灘河邊上原本也有幾棵柳樹，只不過是那種枝條不很長也不倒掛的楊柳，沒有垂柳那么好看。

我原來以為我們今年嫁接的這些桃樹當年不會開花結果，最起碼要等到來年春天。然而，出乎我們意料的是，我們嫁接的桃樹不但大多數成活了，而且新生的枝條竟然在夏季和秋季都開了不少的花，結了部分桃果。我們引進嫁接的新品種桃樹，既讓我們在不該看到桃花的季節，欣賞到美艷絢麗的桃花；又讓我們在不該長桃果的季節，品嘗到了桃子的甜蜜。尤其是那桃花，雖然每棵樹上只是星星點點的幾朵，還沒有到開得旺盛的年齡——明年大概就會開得很多了，但它的絕無僅有實在令人感到新奇和特別。楊雪的好友、鄉廣播站的葉子不知怎么聽說的，她在秋天來過河灘看到我們開花的桃樹后，要連同我們的事跡，為我們寫一篇稿子報到縣電臺并登到報紙上去，這樣的新鮮事，電臺報紙肯定會當著好新聞發布。但是我們沒讓她這么做，我們對她說：“等到過河灘真正成了我們的桃園的那天，你再來幫我們宣傳吧。”我們認為，我們做的事件還只剛剛起步，還沒有取得什么成績，現在不宜大張旗鼓地宣傳。另外，如果葉子現在把我們有春夏秋季都開花結果的桃樹的消息公布出去，別人知道后，來把我們的新技術學去、新品種引走，那我們的桃樹將來勢必會不新鮮、不值錢。我們還打算待這種桃樹在過河灘上完全栽植成功后，再嫁接一大批這樣的桃樹苗賣出去賺一筆錢，搞一個桃樹新品種的開發和推廣。

現在的事實可以說明，我們嫁接的這種桃樹是成功的，既然夏梢和秋梢都開花結果了，那來年的春梢開花結果是必然的。我和楊雪當然不能滿足現有的狀況，我們準備將來不僅使我們桃園里的桃樹春夏秋季開花結果，而且要使它們在冬天同樣能開花結果，即使在冬天不能結出桃子，也一定要讓其開出好看的花來。我們這個愿望不應該是空想，通過努力應該能實現，因為臘梅就是在寒冬臘月吐露芬香的。我想我可以通過桃樹與臘梅樹的交替嫁接，而后培育出一種具有抗寒能力的冬天能開花的桃樹，從而使這種桃樹完全具有欣賞價值和經濟效益。這種桃樹雖然還沒有培育出來，但我們先把它命名為“四季花桃樹”。我說過，我們既然干，就要干別人沒有干過的或不敢想不敢干的事，什么新奇的東西不都是人創造出來的？世間萬物不都是從無到有嗎？

我們這一年培植水杉樹苗和白楊樹苗成功了，我們嫁接四季花桃樹也成功了。除此之外，葉子的父親葉支書給我們種的三畝多拋荒地，經過我們精心地耕種和施肥、治蟲、除草等的悉心培管，不僅夏糧喜獲豐收，收了兩千多斤麥子，而且秋茬也收獲不錯，打下了四五千斤的稻子，使我們完全解決了吃糧的問題。我們在過河灘上開墾荒地栽種的油菜，也打了好幾袋菜籽，用它換油，足夠我們吃到來年油菜籽收獲的季節。并且，我們在房屋周圍的菜地也弄得相當的不錯，一年下來，除了葷菜需要購買外，所吃的瓜果蔬菜，我們自己的菜園里都能滿足供應，而且新鮮，再也不要好心的葛八爹像我們才來時那樣接濟我們了。我們吃著自己辛勤種植出來的糧食和蔬菜，感到無比的開心；雖然在經濟上還很欠缺，但我們現在起碼成了兩個自食其力的人了，錢這東西，我們以后會有的。

需要補充說明的是，我們不但去年掌握了小麥的種植技術，而且今年春夏之時，已迅速學會了水稻的栽培技術。在栽植水稻時，過河灘周圍的絕大多數農民仍沿用老一套的方法人工插秧，人吃力又費事。而我們則采用新的秧盤育秧、水稻拋栽的技術，完全改變了農人“面朝黃土背朝天，彎腰駝背千百年”的辛苦勞作的狀況。我們三畝多地，只用了一天時間，就全部解決了栽插的問題，不像我們田地周圍的農民，要連續幾天在水田里，直不起腰；而且我們省時省力拋栽的水稻，在秋天同樣取得了好的收成。種地同樣要搞技術革新。我們將來有可能要承包種植大面積的土地，栽種的技術就必須要先進。尤其是水稻，將來成片種的話，還要采用更簡化的方法栽植，以達到更省功省力的效果。總之，我們以后做什么工作，都不應該把自己弄得很辛苦，光靠用力氣做事是不行的，還要用腦子。

以上幾件事，我們都做得很成功、很得意。

然而可怕的是，我們寄予最大希望、指望它給我們帶來最大收獲的一件事失敗了，并且敗得相當的悲慘，這便是我們第一年就把雞養砸了。其實這并不能完全怪我們，我們并不是把雞養得生病了或者死了；由于精心喂養和管理，我們的雞從小到大都長得很正常，幾乎沒有患過病。但是到雞產蛋階段，卻遭遇了鮮蛋大跌價的局勢，而且在整個產蛋期，雞蛋的價格一直在低谷徘徊，加之飼料價格又貴，所以我們一連數月成入不敷出的狀況，弄得我們把雞養又不是、賣又不是，眼巴巴地看著虧本。我們一直期盼著蛋價能起死回生，以彌補前面的損失，因此當我們手頭原有的資金用完了時，還無奈地向金寶家借了一部分錢用于購買飼料喂雞。但最終還是越養越虧。當我們把所有的資金，包括向金寶大哥借的，都投在雞身上，最后再也沒有本錢把雞繼續養下去時，不得不把所有的雞賣掉。我們原指望賣掉所有的老雞后，能彌補一點前期賣蛋未賺到錢的損失。但我們又失算了，年底產過蛋的老雞價格低得怕人，所賣得的錢只夠還了借金寶大哥的錢。那時天氣寒了，我們的心也冷了。

我們養雞失敗是吃了市場行情不好的苦頭，是受了大氣候的影響。

我和楊雪心痛地算了一下，我們購苗雞、添置設備、不斷地購雞飼料的費用加起來（當然設備還有用），虧了有七萬多元。簡潔地說，我們首次養雞不僅未賺到一分錢，還把楊雪舅舅給的十萬元——我們用于建房和其它開支的除外，所剩下的部分全賠進去了。

當然，這一年養雞虧損并不僅僅是我們，別的不說，我們知道的金寶家就比我們虧得更多，因為他家養殖的數量要比我們多得多。不過金寶家由于多年搞養殖，已積攢了一定的資金，能夠承受得起這些損失，不像我們連老本都拼光了，幾乎再也直不起腰來了。為此，金寶還十分后悔地對我們說當初應該勸我們少養一些雞，否則就不會虧得這么多了。我表示這并不怪他們，一切都是我求勝、求財心切造成的。

不過，我還是值得慶幸并且應該感激楊雪的。我春天時并不是準備只搞養雞這一項的，而是打算養雞、養鴨、養鴿發展多種養殖，搞“海陸空三軍”全面發展的，好在楊雪及時提醒了我，要我循序漸進，不要盲目發展。不然要是養其它的東西運氣也不好的話，我會虧得連家門都找不到了，甚至連我們目前在過河灘上擁有的棲身之地——幾間簡陋的房子也要賣掉了。

我為我這次的失敗深深地自責。我最感到對不起的人就是陪我吃苦受累的楊雪，我敗光了她舅舅給她的所有的錢，并且有可能使她跟我一起過比以前更艱難的日子，我本來是應該給她帶來幸福和歡樂的。但是楊雪一點怪我的意思也沒有。當我痛苦得吃不下飯睡不著覺的時候，她總是用她的善良和體貼安慰我，對我說一些使我寬心的話，甚至，她還有心情拉小提琴給我聽。我知道，她所做的一切都是為了使我開心，憑良心說，她的確是我的一位知心愛人。

其實，這次經濟上大的損失，對我來說也并不有多可怕，我傷心的主要原因是覺得對不起跟我吃苦受累的楊雪，以及我損失了的那些來之不易的錢。我想我畢竟還年輕，人生不可能干什么事都是一帆風順的，正如我大學出來連工作都不那么好找一樣，總要碰到一些阻力和不如意，事業不可能一下子就馬到成功的。這次失敗對我來說也不一定是壞事，它會使我積累經驗，總結教訓，甚至是我走向成功的起點和鋪路石。損失幾萬元，以后我會賺來幾十萬、幾百萬，甚至更多。我們都還年輕，事業和人生剛剛起步，我們怕什么！連葛八爹來勸我們時，也叫我們不要灰心喪氣，說哪里跌倒哪里爬起來，我們還小，將來有賺不完的錢。

不過，除了葛八爹之外，可沒有人來這么認真地勸過我們。相反，我們兩個大學生把雞養虧了的消息，像在過河灘上投了一枚炸彈一樣，震驚了外界，使得外面許多人都七嘴八舌地議論起我們來了。這樣，使我整個冬天甚至春節的時候都過得異常的寒冷和不安寧。

我的父母親，自然也會聽到我們胡作非為所造成的嚴重后果的消息。但是他們對我不曾有一點動靜，我知道，他們是因為我的不聽話傷透心了，決定不管我的死活了，甚至可能狠心地不認為還有我這么個兒子了。

然而，楊雪的家人可沒有不聞不問。我說的楊雪的家人當然是指楊雪的母親。她母親自然是從她外公外婆家知道我們的情況的，因為她的外公外婆或舅舅舅母，不可能不把我們養雞虧了的消息告訴她的母親。她母親于是在春節之前，也就是臘月二十這天，把她從過河灘上、從我的身邊“叫”了回去。

她的母親是怎樣把她“叫”回去的呢？她母親趁一個熟人帶信給她，說已經知道我們搞養殖虧了很多錢，現在很想幫助我們，讓楊雪趕緊回家一趟。我當時并不知道這個情況，我那天不在家，楊雪也沒有告訴我這件事，她大概是要給我一個驚喜。于是，楊雪不假思索地回東安縣城的家了。她當時還快樂地想，她的母親可能是回心轉意了，已經原諒她了，知道女兒有了困難，真心誠意想幫女兒一把。并且她想母親只有她這個唯一的女兒，她父親盡管不在了，但留下了很多錢，她家并不貧窮，所有的家產，母親除了給她，是不會給別人的。她想這次回家，母親可能會給她一個意外的驚喜。她準備回家一旦拿到母親給她的錢后，就馬上打電話告訴我，然后回到過河灘，開始我們新的發展的計劃。

但是楊雪完全想錯了，當她滿懷希望、滿懷思念母親的心情回到家后，才知道受了母親的騙。她母親很明確地告訴她：“你這次回來，我是不可能再讓你回到你那個叫過河灘的地方去的，除非我死了！”母親十分認真而又生氣地規勸她說：“我只有你這么一個女兒，我培養你上大學，是指望你能找一份好工作，將來過上好日子。可你倒好，好工作不去做，城里的家不呆，卻偏偏跑到鄉下一個窮得要命、聽都沒聽說過的鬼地方去安家落戶，去種田養雞，去吃苦受累，你這大學是不是白上了？你是成心讓我和你死去的爸爸不得安寧是不是？說實話，我并不是個嫌貧愛富的人，盡管以我家的條件，以你個人的條件，你完全可以找一個條件更好的人。所以當初你跟小田談的時候，我還是沒有反對，因為小田這孩子那時看上去還是相當不錯的。但是我沒想到你們是這樣的不爭氣，這樣的令我失望，不去好好找工作也就罷了，居然在鄉下發神經養那么多的雞，結果一分錢沒賺到，還把你舅舅給的十萬塊錢都弄蝕了（舅給我們錢的事，楊雪母親還是知道了，這并不奇怪），真是丟死人了。我可不希望別人指著我的背梁說我養了個瘋子一樣的女兒，又找了個神經病一樣的女婿，都不好好干正經事，不呆在城里，著了魔似的一心想著在農村里種地、養畜牲！”母親不容楊雪有辯解的余地，對她狠狠地說：“現在我想通了，你跟小田談對象我堅決不同意！你從現在起哪兒也不要去，就呆在家里，我就當你沒上過大學，我也不要你工作，也不要你上班，我養著你！你爸爸不在了，我不能再沒有你，我將來還指望你給我養老呢。你要是還是我的女兒，還認我這個媽，就規規矩矩呆在家里，哪兒也不許去，讓姓田的那小子一人在那里瞎胡鬧去！”

楊雪母親不管我們在其它方面已取得的成績，不管我想不想她的女兒，她這回是下了狠心，將楊雪鎖在家里，日夜看著她，甚至連家里的電話都拆了，使楊雪與外界尤其是與我失去了聯系。楊雪那時心急如焚，她后悔當時回城里家時沒跟我說一聲，她當時頭腦想得太簡單了，怎么會沒想到母親要對她來這一招呢！她自己被母親關在家里倒不要緊，主要是擔心我連她的去向都不知道，我一定會萬分著急的。

我當時肯定是急得像熱鍋上的螞蟻一樣不得安寧，因為我壓根兒就不知道楊雪去了哪里，并且一連幾天杳無音信。說實在的，盡管我們養雞虧了數目相當大的本錢，也許兩人的心情都會不太愉快。但畢竟已近除夕，過年的氣氛已越來越濃，我還是特別思念楊雪的。我認為只要有楊雪在我身邊，我們所有的困難都會克服，日子再苦也會覺得甜，困難只是暫時的。一連兩三天不見楊雪，我曾經考慮過報警，想楊雪會不會被壞人綁架了。但是當我想到另一個問題時，我就冷靜下來了。我當時想，楊雪會不會思想很快有了改變呢？她可不可能認為跟我在一起，以及跟我在一起所做的一切，包括在過河灘上修路蓋房子安家，并且準備實施的“桃園計劃”都有是一種錯誤，現在因此后悔而翻然醒悟了呢？她會不會不好意思直接跟我道別分手，而背著我躲著我跑到哪里去了呢？她的意思可不可能叫我永遠不要再去找她了呢？反正我無法與她聯系，她也無法告訴我她的行蹤，因為我們自從到過河灘后，為了節約不必要的開支，連手機都不用了。否則，她如果真是這種想法的話，完全可以在離我之后發個信息給我。然而在我有過這種想法之后，我又堅定地認為我不應該有這種想法，在我的心目中，楊雪不應該也不可能是這樣的人。她跟我的感情、跟我的共同理想，難道是一朝一夕就可以改變的嗎？那她又到底去了哪里呢？我百思不得其解。

我因此愁得吃不下飯，睡不好覺，整天什么事件也不做。我本來計劃著為明年繼續搞點什么事件做些準備工作，我不可能僅僅因為今年養雞的失敗而一蹶不起，什么事件都不敢再去做。然而現在楊雪不在我身邊，使我一時真的什么事件也不想做了。我曾想，我和楊雪，我和楊雪共同的理想追求，我和楊雪計劃在過河灘創建我們樂園的計劃也許就此完了。楊雪盡管走了，但她的小提琴并沒有帶走。我因此天天看著她的小提琴發愣，想著她為我拉琴的情景，想著她什么時候會突然出現在我身邊，繼續為我拉琴。但我都白想了，楊雪仍然沒有回來。

后來我確切地知道楊雪回縣城后被她母親關在家里的事，還是我堂妹為我弄清楚的。我堂妹田園從大學里放寒假回家后，第一件事就是到過河灘來看我和楊雪，她是除了我們的好朋友葉子之外，另一個喜歡到過河灘上來玩的人。我和楊雪落戶過河灘后的一年多的時間，她每次放假都要來看望我們一回。田園是個美麗活潑而快樂的女孩。她比較贊同我和楊雪的想法和做法，尤其是我們敢想敢做的行為。她曾經對我們說過，等她大學畢業后，也到過河灘上來，加入我們自由創業的行列，建設我們共同的美好樂園。我不知道她怎么也會有這樣的想法，是不是受了我的影響。我也曾對堂妹開玩笑地警告過：“你可千萬不能有這種想法，否則我伯父會罵死我的。”

田園大概是臘月二十四來看我們的，不過這次她到過河灘上來只見到愁眉苦臉的我，沒有見到和她一樣可愛的楊雪姐姐。她馬上問我楊雪的情況，問楊雪哪里去了，因為她同楊雪是相當談得來的，她不在，根本熱鬧不起來。我告訴堂妹，楊雪不辭而別了。堂妹說怎么可能，她有可能是回家拿什么東西，她母親不讓回來了。堂妹的一句話倒是提醒了我，我想完全有這種可能，我開始竟然沒有想到這一點。

楊雪城里家的電話根本打不通。我堂妹決定為我做一次秘密探訪，但是她從沒有跟我一起到楊雪縣城的家里去過，我于是告訴了她楊雪縣城家里的準確地址，讓她去找。

田園是個很聰明的人，她很容易就在東安縣城里找到了楊雪的家。但是她敲了幾次門，里面都沒有人應聲。直到敲最后一次的時候，楊雪的母親終于開門出來，問她找誰。田園說找楊雪，問楊雪在不在家。楊雪母親開始可能怕是我請人來找楊雪的，堅持說這不是楊雪的家。后來田園告訴楊雪母親她是她的同學后，楊雪母親才讓她進門，領她去楊雪的房間，讓她跟楊雪說話。楊雪跟我堂妹是認識的，所以她馬上要田園把她在縣城家里的情況回來告訴我，以免我著急，并說她會設法說服母親讓她回過河灘的，叫我要耐心地等她。

堂妹回來后把情況告訴了我，我這才有些放心了，因為總算知道了楊雪的下落和想法。然而我心里仍然愉快不起來，畢竟已習慣了和楊雪朝朝夕夕在一起的日子，更何況已到了過年家家戶戶親人團圓的時候，所以我想念她的心情簡直無法形容。

我堂妹不可能天天在過河灘上陪我。她其實也是偷偷地來看我的，我伯父是根本不希望她到我這里來的。我伯父甚至怕他女兒經常跟我們接觸，也會變得像我一樣不聽話，不走正路。反正我的不聽話，加上養雞又出了岔子，伯父伯母他們越來越不喜歡我了，甚至連我年邁的不管事的爺爺奶奶后來也不怎么喜歡我了，我幾乎成了眾叛親離的人了。

現在，我唯一可以去玩的人家，也只有我們過河灘的葛八爹家了。而且，我們一老一少兩個光棍的確是很談得來的。楊雪暫時離開我后，葛八爹很認真地勸我說：“你心放寬些，楊雪那姑娘肯定會在哪一天回來的。”我其實自從楊雪離開我后，就不用再開鍋了，直接被葛八爹喊去和他一起吃飯。楊雪直到大年三十也沒有回來，我就是和葛八爹一塊兒吃的年夜飯。我們的年夜飯簡單而實在，一碗魚，一碗紅燒肉，別的都是土雜菜；葛八爹盡管是一個人，但平時節省得很，也只有過時過節才會舍得這么奢侈一下，我跟他相處了一年多，這一點是很了解的。我本來在過年的時候，是應該跟父母跟家人一起吃團圓飯的，而今卻不能夠如此。現在，在我想他們的時候，他們一定也很想我，我再怎么不聽話，畢竟是他們的孩子，他們再怎么恨我，我還是想他們。

吃飯的時候，葛八爹要我喝了點酒，他也喝了一些。我似乎有些醉醺醺的了，就問葛八爹：“我父母把我培養上了大學，而我卻違背父母的意愿，跑到這個地方來瞎鬧，如今又把所有的錢都折騰光了，楊雪也因此被她母親關在家里，無法與我見面，我這樣做，是不是很錯？”葛八爹問我：“那你當初大學畢業后不留大城里找工作，而到我住的這個窮地方來，是不是真的很喜歡這里，喜歡在這里干自己想干的事？”我告訴他從開始到現在我都是這么想的。葛八爹說那我這么做就是對的，干自己喜愛的事有什么錯呢！葛八爹以他歷經滄桑和一個過來人的經驗告訴我，人是應該為自己活著的，不要去考慮別人怎么看怎么想，只要自己過得實在就行。他又說了他自己的事件，說他年輕的時候，本來也有在大地方做事的機會，說不定現在每月的退休工資就好幾千呢，但是他放棄了。他也是因為當初喜愛這個地方，才放棄那些可能會給他帶來榮華富貴的享福的機會的。他喜愛這過河灘上的田地、小河，喜愛這里的風景，包括這里的一草一木。但是他沒有在這里干出什么名堂，只平平淡淡自由自在地在這里過了一輩子。他說我與他可不一樣，我是上過大學、有一肚子文化的人，將來一定可以在這里干出大名堂來，生活得比他還要開心。可我有些沮喪地說我損失了那么多錢怎么辦啊。葛八爹說：“錢沒有了，你不是還有人在嗎？你不是還年輕嗎？錢是身外之物，沒了拉倒，以后你還會賺回來的！”

我盡管還有些悲傷，但跟葛八爹這么一談，聽他這么一說，心情就變得稍微好起來，仿佛楊雪回到了我身邊一樣。年邁的葛八爹雖不能給我大的幫助，但至少給了我一些生活上的幫助和人生方面的啟示。我們在吃過年夜飯后，在遠遠近近此起彼伏的爆竹聲中，我幫他在他的小屋前放了不少的鞭炮，給平靜的過河灘和孤獨的我們，增添了些喜慶的愉快的氣氛。葛八爹說：“過年了，放些爆竹，一來圖個吉利，二來熱鬧熱鬧。”他說也為我們準備了爆竹，叫我拿到我們家門口去放。我很感動，就按葛八爹說的，在睡覺之前，把這些爆竹放了。其實，我們去年在新房子蓋起來后，過年時也在家門口放過爆竹；只不過今年楊雪突然不在我身邊，我沒有了這方面的心情而已。我甚至連過年吃的東西也幾乎沒買，也許我要完全依靠葛八爹了。我知道，我今年這個年恐怕很難過得很愉快了。但我還是要努力使自己快樂起來，畢竟我還要等楊雪回來，我們還有許多的事件要做。

大年初二，葛八爹家來了一位客人，是我從未見過的。這也是位老者，年齡看上去與葛八爹差不多，也是一頭花白的頭發，連眉毛都是白的；只是他的皮膚要比葛八爹白了許多，身體胖了許多。我不知道這位老者怎么稱呼，葛八爹也沒給介紹，因為他的眉毛是白的，我于是就暗地里稱他為“白眉毛老頭”。我斷定，白眉毛老頭絕對是生活在城里的人，并且是曾做過什么大事件的人，完全不像葛八爹一生平平淡淡、粗茶淡飯、生活清苦（其實葛八爹認為他那樣的生活是最幸福的）。

我自然是被葛八爹叫去他家的，一來是吃飯，二來是陪他的客人。葛八爹和白眉毛老頭完全是久別重逢那樣的興高采烈，中午和晚上，兩個老頭子都喝了很多的酒。酒是白眉毛老頭帶來的那種我從沒見過的好酒，此外還帶了不少的好菜。我從他們兩人熱情的交談和葛八爹自豪地給我介紹中知曉，葛八爹和白眉毛老頭是一對老朋友，他們年輕的時候，一起參加革命，上過戰場打過仗，在部隊里成了好朋友。白眉毛老頭老家是東安縣城里的。后來他們都離開部隊復員了，他們都是有功之人，白眉毛老頭仍然回東安縣城被安排了工作。葛八爹本來也可以安排在城里工作的，但他固執地要求回到老家過河灘過平凡的生活。盡管以后他們兩個人一個生活在繁華的城里，一個生活在偏僻的鄉下，白眉毛老頭以后還在工廠里做了干部，但是他們兩個人仍然有著交往和聯系。而且，總是白眉毛老頭到過河灘來看葛八爹。這些年白眉毛老頭也因為歲數大行動不便，不能經常來看望他的老朋友，甚至有兩三年都沒來了。但他心里還是惦記著葛八爹，所以他今年春節就又來過河灘了。

當晚，葛八爹留他的老朋友在他家過宿。白眉毛老頭也沒有要走的意思，他說他也喜歡鄉下的清靜，喜歡過葛八爹這種普通的平凡的自由自在的生活。所以這次既然來了，就無論如何要和老朋友一道享受一下這種生活的樂趣，體會一下田園生活的愜意。不過，他可能無法像我們一樣，真正感受到過河灘的美和可愛，況且又是在這個缺花少綠的季節。

我在葛八爹那里吃過晚飯后，自然回自己的屋里去，想自己的心思，不去打擾他們兩個老人。我發現樹林里葛八爹屋里的燈光好像一夜都沒熄滅，兩個老頭子大概快樂地說了一夜的知心話。他們有可能從他們年輕的認識的時候談起，談到他們一起打仗，一起離開部隊；分別后的工作生活，以及成家后各自的家庭；農村與城市生活的不同之處；直到感嘆歲月的時光，無情地把他們從健壯的青年變成了步履蹣跚的老人。總之，他們是一對令人羨慕的非常要好的老朋友。當然，我更羨慕的是連白眉毛老頭都喜歡的葛八爹的這種生活。