許大娘和未來的媳婦莉娘正談笑得開，一隊人馬的到來卻讓她們不得不停下話頭。“老夫人，您是咱家狀元爺的娘親吧。”當差的小廝把一封信交給許大娘，“我們是奉狀元爺的命令來這里搬家當的，順便把老婦人您用八抬大轎抬到狀元府去。”許大娘高興地合不攏嘴。

“你家狀元爺沒提到我么？”莉娘焦急地問，“自從我爹爹出事后我就無處可去了，難道他不連我也一并接去么？”小廝搖搖頭，示意狀元爺沒有提過要接這位“狀元夫人”到府上。“這是怎么一回事啊？”許大娘搞不明白兒子在想些什么，“我要當面問問這臭小子！”

莉娘撫許大娘的背說：“大娘別急，我沒事，反正我爹剛被無罪釋放，我正好回厲府看看。”原來莉娘的父親就是十大將軍里的厲將軍，當初父親鋃鐺入獄，她也被迫逃到未婚夫婿的家里避難。如今，十大將軍雖被免職，但是依然留在學宮擔任教習，也算是守得云開見月明了。

“也好，你遲早是我們許家的人，還怕這一會兒倆會兒的嗎？”許大娘悄悄說，“再說了，大娘不還得帶著這臭小子到你家把你抬回來，這才穩妥啊是吧。”莉娘明白大娘是在暗示自己和茂生婚事，于是羞得臉上緋紅：“全憑大娘做主，莉娘就在家里等著茂生哥哥。”

把莉娘勸回家去，許大娘風風火火地到了狀元府，很不得馬上提起兒子的耳朵問清楚一切。但是，等到她真正進了氣派非凡的大宅，到了兒子的房間，她的眼睛都瞧得直了，哪兒還有心思問兒子這種小事啊。“娘你可來了。”茂生笑瞇瞇地迎了上來，并招呼仆人退下。

“啊呀兒子，這真是我們的新房子，這也太大了，我都快迷路了。”許大娘拍拍胸口。茂生直笑不答，順手拿出一個黑檀盒子：“娘這是同僚送給兒子的入宅新禮，兒子全將它交給娘保管吧。”許大娘真驚嘆于盒子的做工精美，卻沒試想，打開之后她的視線就再也移不開了。

珍珠，居然是十顆飽滿碩大的南海珍珠。“兒子你該不會是偷來的吧？”許大娘笑的嘴都歪了。“娘，瞧你那出息。”茂生指著自己房間后的小房間說，“那里還有一大堆這種玩意兒，我還懶得翻的。”許大娘容光煥發地沖進小房間：“哪兒呢，哪兒呢，娘來幫你瞧瞧。”

看見娘的心情如此大好，正是什么事情都好談的時候，茂生豈能錯過：“娘，這些禮物您可中意？”許大娘呵呵點頭：“中意，中意。”茂生突然長長地嘆了一口氣：“可惜啊，這些東西遲早會被別人收回去的。”許大娘把寶貝往懷里一攬：“誰？誰敢闖進狀元府啊！”

茂生這才把方閣老，施尚書逼婚的事情向母親挑明了：“這些都是他們帶頭送的，既然他們能拿來，就有本事拿回去的，包括你兒子頭上這頂狀元官帽！”許大娘沉吟良久：“真的沒有其他辦法了嗎？莉娘這孩子溫柔嫻淑，富家小姐里能出這樣的，娘我真是舍不得她。”

“我知道莉娘好，但是我，我也是被逼無奈啊。”許茂生按住母親的雙肩，“娘你記得咱們老許家的祖訓嗎？咱們家三代秀才，好不容易盼出一個狀元，如果我不給咱家光宗耀祖，爺爺和爹在九泉之下能安心嗎？而且兒子我還有當大官的包袱，我不能就這樣埋沒了啊。”

許大娘的老臉上留下兩行老淚：“我苦命的兒，原想考了狀元就苦到頭了，沒試想當官了還有種這么多不順心，真是可憐你了。娘也知道你不容易，一方面是自己的事業，一方面是自己的愛人，這退婚的事情你不方便出面，就讓娘來吧，就讓娘這張老臉再為你豁出去一次。”

“娘，孩兒不孝！”茂生與母親抱頭痛哭。此時莉娘毫不知情，厲將軍夫婦聽了莉娘的講述，高興地不得了。厲將軍：“婚姻大事不是兒戲，既然親家母都對女兒這么說了，我們也該早早準備了。”厲夫人：“你這老頭子，現在懂得巴結了，人家貧寒的時候你還看不起他們呢。”

看見自己的父母高興地吵起架來，莉娘坐在梳妝鏡前，用小木梳仔細地梳理自己絲綢般的秀發。終于要出嫁啦，以后自己就要遠離父母跟暗慕已久的茂生哥哥在一起生活了，莉娘心里猶如五味瓶打翻一般又酸又甜又苦又辣。“小姐小姐，許夫人來了！”丫頭喜鵲飛奔進來。

“是真的嗎？他們真的來下聘了。”莉娘的臉羞紅得像個熟透了的大蘋果，“我得好好打扮，換上新衣服再出去，不能在將來婆婆心里留下一絲壞印象。”喜鵲見小姐過了許久還不出來，又跑回大廳，但是不到一晌的功夫又上氣不接下氣地跑回來：“小姐小姐，不好了，不好了！”

疙瘩，莉娘心頭猛的一顫，手中的木梳順著發間悄無聲息地掉落，在地上碎成了兩截。