侍女水靈捧著文武進士的花名冊，跪在龍椅前。那個放眼天下，最有勢力的女人，輕輕地伸出蘭花指翻動了幾下花名冊，陰陽面具下的雙眼有一種奇特的光芒。蕭妃，意興闌珊地瞥了階下的大臣進士們幾眼，吐出一句話：“想當狀元的就上前來，最后的名次本宮說了算。”

下面的年輕人你看看我，我看看你，誰也不敢做第一個吃螃蟹的人。“我來！”馮磊率先走上前，“來這里的哪個不想當狀元？”話音未落，武進士行列里又走出一個壯士，抬眼看去不正是方鈞之孫方偉么？“當狀元靠的可不僅僅是本事，我方少不會認輸?shù)摹！狈絺ミ肿臁?

武進士們被兩人的較勁帶動起氣氛，紛紛向前邁出了自己的步伐。“我們也不愿空手而歸。”手無縛雞之力的文進士們也鼓起氣勢。蕭妃看著這些士氣大振的進士們，臉上不可察覺地微微一笑：“這就對了，如果你們連這么一點好勝之心都沒有的話，還不如回家抱孩子為好。”

“這一道考驗你們都過了，還不謝謝娘娘。”水靈高興地宣布。“謝娘娘圣恩。”進士們莫名其妙通過了第一道考驗，一個個大聲謝恩，馮磊卻滿臉不快，他最不喜歡的就是麻煩的事情。“本宮昨晚做了一個夢，夢到神仙托夢說，殿試當天將會有禍國殃民之徒到來。本宮就問老神仙有什么辦法區(qū)分良莠好壞，老神仙就說可以在每位進士手中寫一個奸‘字’，然后拉上幕簾遮蔽日光，他會顯靈將賢才手心的奸字擦去。”蕭妃說的如夢似幻，真假難辨。

百官交頭接耳：“托夢之說怎可輕信？這樣也未免太兒戲了吧？”蕭妃卻厲聲說：“寧可信其有，不可信其無。某些大臣不正因為太祖留下的梅花戲言，而總是在本宮背后指指點點么？那么本宮說出的預言又為什么就顯得一成都不可信了呢！”在蕭妃的震懾下，百官啞口無言。

“水靈，寫字的事情就交給你來辦。”蕭妃揮了揮衣袖，閉目養(yǎng)神。水靈應命，拿著毛筆，在每位進士手心寫了個“奸”字，不少進士看到自己手心的這個字就臉色陰沉，一副閨中怨婦的樣子。“拉帷幕。”水靈命令準備就位的宮人落下帷幕，遮蔽了日光，大殿頓時一片漆黑。

這種伸手不見五指的情況僅僅維持了半柱香的時間，帷幕再次拉開，無數(shù)的進士故作震驚地擺弄著自己的雙手：“奇怪，我手上的字怎么不見了？看來真的有神仙顯靈啊！”“是金子總是會發(fā)光的，命中注定我是應命之臣啊。”“蒼天有眼，永不藏奸，哈哈哈。”

看著這些急功近利的士子們歡呼的丑態(tài)，蕭妃就感到自己的胃使勁地抽動，就仿佛要把自己剛剛吃下去的早餐全都排擠出來一樣。“來人，給我拿下應命奸臣們！”蕭妃一聲令下，事先埋伏好的御林軍兇神惡煞地沖出來，把那些手心“奸”字未除的進士們五花大綁。

“冤枉，我們不是什么奸臣。”“快放開我，你們憑什么就這樣判別忠奸？簡直顛倒黑白，可笑之極！”“這是什么朝廷？什么主上？全都是土偶木根么？”那些被拿下的數(shù)十個文武進士齊聲叫屈，頗有一番冒死直諫的氣勢。“你們給本宮下去。”蕭妃不耐煩地揮揮手。

奇怪的是蕭妃揮手之際，那些手縛奸邪之徒的御林軍居然紋絲不動，沒有分毫下殿的意思。“怎么還不下去啊？”幾個手中無字的進士，頭頂“忠臣”的光環(huán)，幸災樂禍地叫喝武士下殿。“你們亂喊什么？當這里是菜市場么！”蕭妃拍案而起，“該走的不是這些奸臣。”

“不是？這是什么意思？”百官亂成一鍋粥。“肅靜！”蕭妃的丹鳳眼豁然張開，“該走的不走，難道是我來趕你們么？這世上本就沒有什么鬼神，我剛剛不過是為了測試你們的信念。可是我萬萬沒有想到，你們堂堂七尺男兒僅僅為了規(guī)避嫌疑就弄虛作假，簡直妄為進士！”

那些原來還以為取悅了上級，準備順利過關的無字進士一個個灰頭土臉，垂頭擺腦地離開宮殿。“真是沒有想到，他們尚未為官就可以為了取悅上級而不講原則，要是我真的委以重任，那還得了？官場風氣糜爛至此，連士林都開始墮落了！”蕭妃咬牙切齒，痛心疾首。

“很好，我其實早就料到，最后的賢才斷然不會太多。”蕭妃故作鎮(zhèn)定地對有字進士們說，“你們都很不錯，即使如此危難的場景下還能堅守自己的節(jié)操，不隨波逐流，這才是我朝廷需要的棟梁。接下來，我也不和你們賣關子，耍心眼了，我就來好好地考察你們的才學吧。”

等到殿試結束的時候，已經是日近黃昏的時候了。狀元，榜眼，探花，以及這數(shù)十位被宣召的國家棟梁的最后名次，被蕭妃依據(jù)才學的考察分類出來，金榜題名的明天快要來了！