胡群躬身：“屬下自和靈乞子因假玉一事打架后被副管事處罰閉門思過，再三思慮之后心有不甘。適逢屬下親家來訪便與他說起此事，他便說如此純正的染料在魯國也只有他‘奇染堂’能用。但是純正的染料是由官府的“掌草”所配，在染坊里也有嚴格控制，染匠也是取不到的。聽他這么一說，屬下恍然大悟便和親家一道去‘奇染堂’探個究竟！”

“慢著，你親家和‘奇染堂’是什么關系？”上士大人打斷他的話語。

“‘奇染堂’大管事子乾便是屬下的親家！”胡群回道。

眾人“哦”的一聲這才明白為何仲姜要胡群暗中調查假玉染色的原因。

“那你在‘奇染堂’可得到什么線索？”寧叔問道。

胡群猶豫再三，目光掃向落塵神色有些緊張。落塵大眼一瞪：“有話只管說出來，看著我干什么？”

“奇染堂是官坊分工更細，其內分‘紅坊’乃專門染大紅、桃紅、漂坊則漂白或黃、藍坊專門染天青、淡青及月下白、雜色坊除以上色外其他如黃、綠、紫及各種色等。假玉所用的藍草與烏梅汁便是由藍坊所用。根據‘奇染堂’的規矩，各色染料每月按所需去“掌草”領用。由于做假玉上色比布料上色在用量上要大許多，所以屬下專門請人翻看了藍坊這些年的藍草與烏梅汁來往記錄發現其用量在往些年月一直比較均勻每月約為八十兩三錢，可在三月時突然變為八十五兩。增加的這五兩據說是因為宮內新進了一批宮人需要定制天青布料所至致。屬下只好又找人查了‘染人’那邊的記錄，其天青色布料的用量在最近幾月并沒有增加多少。那這增加的五兩染料到底用在了何處？”胡群平日言語極少，一番話說出來卻條理清晰。眾人頓時象炸開了鍋紛紛議論起來。

落塵不由重新打量他幾眼，心想：“這姜雪還真有幾下子，平日悶得像頭牛的漢子在她調教下居然也象她一樣伶牙利齒、能言善道了！唉！看來此事一定會捅出來，該如何是好呢？”

上士大人揮手示意禁聲：“胡群，既然有查到染料五兩去向不明，那是否能確定與紫湘軒有關呢？”

“大人！”胡群雙手一揖：“發現此事后‘奇染堂’當即將其掌管染料進出的三人一一審問，最終掌染匠人戚氏招認是她冒用‘奇染堂’之名在“掌草”多領了五兩。這五兩藍草與烏梅汁私下給了我軒的玉磯子”

“胡說八道！竟然編造謊言污陷于我！”玉磯子憤然而出。他白凈的臉紅一陣白一陣手指胡群：“別以為前些日子退了你一批次品玉胚，便用這種方式來報復我！”說完跪在廳中：“屬下自幼在紫湘軒長大受寧叔及師長教侮多年從無不端之事請上士大人與寧叔為屬下作主！”

落塵皺眉看著胡群：“姜副管事，你們一口咬定戚氏與玉磯子私下相授可有證據？”

胡群點頭：“戚氏在事發之后已被控制，這是她的供書與手印！”說完從懷中掏出一塊寫滿字跡的白色布帕遞給上士大人。上士大人看完后默然交給寧叔，倆人看完鐵青不語。

“笑話！單憑一介婦人之詞怎能做呈堂證供！”落塵斷然否認。“大管事所言極是！屬下與那戚氏都不曾相識又怎會私下相授，明明是有人故意陷害！”玉磯子大聲喊冤。

“玉磯子大師先不要忙著申辯，是不是有人陷害一會便知！”仲姜語氣相當平靜，她對靈乞子微微點頭。靈乞子大步跑到廳外呼道：“還不快上來！”

眾人尋聲望去，只見一位衣著素裝清麗的中年婦人牽著一位七、八歲孩童走上廳來。玉磯子剎時面色如灰怔怔地說不出話來。

那孩童四處觀望，見到廳前的玉磯子歡天喜地大呼一聲撲過來：“爹，你怎么在這里？”

玉磯子渾身顫抖僵在那里不知該如何是好，那婦人見眼前情景怯生生的說：“這個錯已連累姐姐一家，妾身實在不能一錯再錯只好全都招了！”

“這是怎么回事啊？”上士大人左右環顧厲聲喝問。

“回大人”仲姜一揖：“眼前的這位女子便是戚氏的妹妹，她住在離城外五十里的陳莊。此女十年前與玉磯子一見鐘情卻未成姻緣。八年前，此女丈夫過世后生活便一直由玉磯子照料，他二人珠胎暗結生下這個孩子。玉磯子，你說與戚氏不熟，那她又怎會應允她妹妹與你在她家里私會。堂上數人這個孩子為何只管你叫爹呢！”

戚氏抱著孩童哭著跪下：“請各位大人網開一面，他所做糊涂事皆都是因為我們母子。請大人饒恕他的過錯！求你們－－－了！”說完哭向玉磯子：“事到如今，你還有什么好隱瞞的，還不快招了。你當真要讓我們母子日日給你送牢飯么？”

玉磯子面如死灰咬牙一把抱住戚氏與孩子：“也罷！大管事我對不住你了！”

“啊！”眾人大驚失色：“怎么又和大管事有關？”

“你說什么？”寧叔驚幾乎要從椅上跳起來：“此事和落塵有什么干系？”

玉磯子羞愧地低下頭不敢看寧叔：“那些染料我給了四喜！”

“什么啊！”寧叔手捂胸口不敢相信地看著神情沮喪的落塵：“真的是你干的？為什么？”

“是我干的！”落塵迎著寧叔傷痛的目光平靜的道：“是我指使四喜找玉磯子拿的染料，用假的青玉沖胚調包。”

“啪”寧叔用盡全力氣一掌甩過去，落塵被打得眼冒金星倒退幾步，仲姜與老管家等人忙上前勸阻。

“你這個不肖子，枉我多年心血栽培，你竟然做出這等不知死活的事來！”寧叔說完又是一陣喘息。

“落塵，你身為紫湘軒大管事。理應比常人更懂得玉行的規矩，為何要做出此等骯臟事來？”上士大人目光如電聲音嚴厲。

落塵冷笑一聲指向仲姜：“我之所以這樣做都是因為想把她趕走，她自入紫湘軒以來，仗著老頭子的抬愛從未把我放在眼里，平日不敬且不說還拉幫結派公然與我作對。我承認這次把件是我故意讓她負責，并用假玉來陷害她。只要此事不被發現她便從此消失在這里。”

“啊！原來如此！大管事怎會如此糊涂？”眾人禁不住又是一陣議論。

“行啊你！”上士大人拍案大喝一聲：“來人啊！速將此事整理成書我要上報西王，將這兩個玉行敗類嚴懲不怠！”眾人一陣嘆息，戚氏拉著玉磯子痛哭不已。

“大人且慢！”一聲大叫從堂外傳來，四喜從外連滾帶爬地跑進來。他頭臉腫脹被白布包住，跑到大堂徑直跪在上士大人面前。