段甲嶺一頓鴻門宴，吃的李三、梁英和郭連發(fā)驚心動(dòng)魄，斗得酣暢淋漓?？粗烊プ雍痛蠼鹧酪粋€(gè)個(gè)詭計(jì)如泡沫般破滅，并受到黑鷹幫幫主劉黑鷹的斥責(zé)以及眾匪徒的無情奚落，梁英大呼過癮，想起來就想笑。李三卻不無擔(dān)憂地說：“咱們幾個(gè)跟朱三靴子的梁子算是結(jié)下了?！?
郭連發(fā)對(duì)此不屑一顧：“還不都是他自己找的。”
梁英更是不以為然：“是啊，你說自始至終咱哥幾個(gè)招他惹他了么？嘁。”
李三笑了笑，沒說啥，但心里面隱隱地感到了不安。
其實(shí)，李三的不安還是有根據(jù)的。
那朱三靴子從段甲嶺回來以后，確實(shí)蔫頭耷腦收斂了許多。但日子不長(zhǎng)，立刻又洋蹦起來。原來，他又花錢托人層層打通關(guān)節(jié)，在衙門里撈了個(gè)稅吏的職位。專門掌管上倉鎮(zhèn)大集上所有小商小販、沿街店鋪的稅收和市場(chǎng)管理。那時(shí)候的稅收，也沒個(gè)準(zhǔn)頭，清政府為了還外債，橫征暴斂。收稅就是地方稅吏上嘴唇碰下嘴唇一說，想收多少就收多少。還有那市場(chǎng)管理，更是沒憑沒據(jù)，那權(quán)利說大就大，說小就小。大到可以讓你一文錢的東西價(jià)值連城，或者黃金賣出廢鐵價(jià)兒。朱三靴子就是看中了這一點(diǎn)，因此不惜血本花重金賄賂朝廷命官，才謀到這個(gè)職位。
朱三靴子上任之初，開始幾個(gè)大集，倒也安分守己，很顧念百姓利益。盡心盡力安撫商戶，維持市場(chǎng)秩序，人們覺得這朱舉人還真不錯(cuò)，比起他爹可強(qiáng)多了。但漸漸地，他那貪婪的本性就顯露出來了，開始橫征暴斂，強(qiáng)征強(qiáng)收，盤剝商戶。有的小商小戶被他收拾得血本無歸，只好離鄉(xiāng)背井到別處做生意。
這年秋后，從北口外來了三個(gè)賣驢的小販。三個(gè)人歲數(shù)都不大，也就二十多歲。幾個(gè)人千里迢迢從北口外趕著二十多頭毛驢到上倉鎮(zhèn)騾馬市，本想賣個(gè)好價(jià)錢。可是，到了騾馬市一看，過來買牲口的倒是不少，可是成交的不多。找同行悄悄一打聽，那人一臉苦大仇深地訴苦道：“別提啦。以前這上倉騾馬市可是當(dāng)?shù)刈罨鸬囊粋€(gè)大牲口市場(chǎng)，方圓幾十里內(nèi)的老百姓買賣牲口都到這兒來，可自打來了個(gè)管市場(chǎng)的朱三靴子，這里就亂了套，他想讓你買賣成交就能成交，他不想讓你賣成，神本事也不行?！?
“這不是欺行霸市么？官府就沒人管？”
“哼，管？只要銀子送到嘍，狗屎楔墻上都是個(gè)桷兒啊。”
“這……”
“沒轍呀，有路子的話還是到別處賣去吧。”
同行感嘆著，邁著沉重的腳步離去。看著那無奈的背影，幾個(gè)年輕人一下子就傻了眼。人家當(dāng)?shù)厝丝梢哉f走就走，可他們大老遠(yuǎn)的好不容易把牲口趕來了，總不能再轟回去吧。于是，幾個(gè)人核計(jì)一下，找了個(gè)大車店住下了。一住下才知道，原來這大車店跟那朱三靴子是一家子。進(jìn)門后，乍一看住店費(fèi)并不是很高，但住下以后才發(fā)現(xiàn)，那喂牲口的草料價(jià)格貴得驚人，一把草恨不得就賣出金條價(jià)兒?？墒牵嵌畮最^毛驢總得活著呀，而且不喂飽嘍還不行，一旦餓塌了膘就更不值錢了。
幾個(gè)人硬著頭皮住了五天，好不容易盼來又一個(gè)大集，見有買主過來搭訕，小伙子們挺高興，價(jià)格低點(diǎn)兒也想出手。正談著呢，朱三靴子過來了，上來就開稅票要稅銀，而且賣家買家都得交，雙方稅費(fèi)加起來比賣驢的錢都多。買主一咬牙一跺腳兒走了，一個(gè)大集就這么混過去了。三人回到大車店，算了算住店費(fèi)和喂驢的草料費(fèi)，把身上所有盤纏都掏出來也堅(jiān)持不了幾天了。幾個(gè)人愁得夠嗆，就坐在大車店門口樹根兒底下抽悶煙兒。這時(shí)，當(dāng)?shù)匾粋€(gè)推小車賣水果的老頭過來了，跟他們聊幾句，聽他們說了自己的難處以后，也跟著發(fā)了一陣?yán)悟}，最后幽幽地說：“嗨，這年頭哇，就是壞人當(dāng)?shù)览习傩帐軞庋健２贿^你們哥幾個(gè)也別著急，我們這兒有個(gè)叫李三的義士，專門愛打抱不平，你們不妨去找他試試，看肯不肯幫忙?！?
說完，又告訴他們到哪里去找李三。
三個(gè)年輕人聽后，非常高興，當(dāng)即謝過賣水果的老大爺，一分鐘都沒等，就按照老人家提供的地址，到興泰德演武場(chǎng)找李三。
三人到演武場(chǎng)時(shí)，李三、梁英和郭連發(fā)正在練拳，見有生人進(jìn)來，三人相繼收住腳步。李三抬頭看了看來人，覺得其中那個(gè)小個(gè)子特別地面熟，好像在哪里見過，尤其是那雙眼睛，忽閃忽閃看得他心驚肉跳，一下子就愣在了原地。難道這世上真會(huì)有如此相像的兩個(gè)人么？不，不會(huì)的。他清楚地記得干爹謝二叔和干娘倆人一輩子都沒生育過子女，要不干娘也不會(huì)執(zhí)意認(rèn)他為干兒子的，可是眼前的這個(gè)小個(gè)子，嗨——
“三哥，琢磨啥呢？”
郭連發(fā)過來拍拍他的肩膀。李三激靈一下，竟然脫口喊出：“謝……”
但隨后又搖搖頭，咽下了要說的話。
梁英被他這一嗓子鬧得有點(diǎn)暈，稀里糊涂說：“謝什么謝，連爪兒背著唄?！?
然后推著李三進(jìn)了屋。
郭連發(fā)此時(shí)已經(jīng)把那三個(gè)客人讓進(jìn)里屋，見梁英和李三進(jìn)來了，就指著李三他們說：“這位小白臉兒就是你們要找的李三，大名李芬?！?
回頭又對(duì)李三說：“三哥，這幾個(gè)人點(diǎn)名兒找你來了，看看認(rèn)得不？”
三人見了李三，顯得很拘謹(jǐn)，你推我一下，我捅你一下，都不說話。李三微微一笑，和氣地說：“我就是李三，有啥事兒說吧，別不好意思。”
三人見李三笑容滿面還這么和氣，似乎放松了許多，又互相捅咕了一下，最后還是那個(gè)小個(gè)子說話了：“大哥呀，我們幾個(gè)是從口外過來賣驢的，到你們這疙瘩也有十來天了，可是這驢吧，一頭都沒賣出去，我們手里的盤纏眼看就干爪兒咧，我們想求求您老幫……幫個(gè)忙兒?！?
“幫著把驢賣出去是不？”
“嗯哪?！?
“那好吧，打算賣多少錢？”
“大哥您老看著賣，只要能賣夠我們回家的盤纏就行。”
“行?！?
李三爽快地答應(yīng)下來。
小個(gè)子眼睛一亮，孩子氣兒地沖李三一笑：“謝謝大哥，謝謝大哥。”
李三沒聽見他說的是啥，定定地看著他那孩子氣兒的笑。哎呀，他也是那么笑！李三心里又是一顫，這一笑更像謝干爹！
心念至此，李三再也忍不住，一把拉住小個(gè)子的手，急切地問：“兄弟，你叫啥名字？是不是滄州人吶？”
小個(gè)子一下子被他問住了，倆大眼忽閃半天才醒過悶兒來，趕緊否認(rèn)：“大哥呀，我姓林，叫小柵欄，是興隆人，從小就在山里長(zhǎng)大，從……從來都沒去過滄州哇?！?
“哦，小柵欄。”
李三松開手，可眼睛始終沒離開那張似曾相識(shí)的臉。