為了把李三送上斷頭臺，此時朱公公已經是急紅了眼，特別是得知李三和五王爺的關系以后，他心里更加著急。俗話說，瘦死的駱駝比馬大。那五王爺雖然已經賦閑在家不再過問朝政，可他那些親門近枝兒的勢力仍然很大，再加上許子謙一直在上下打點。所以，在宮中他盡量封鎖消息，在刑部他則上躥下跳，花重金打通層層關節，最后他還是占了上風，李三殺朝廷命官一案雖然沒有一個證人出來作證，都是李三自己一個人的口供，這樣的案子本應判‘監后’，但最終還是判了個‘斬立決’。
看到判決以后，朱公公為了炫耀錢能通神，錢能通天的不二法門，也是為了羞辱李三，竟然以老鄉的名義，特意到死囚牢看望李三。當時，李三正跟幾個獄卒談天說地，一抬頭見朱公公來了，沒等他說話，先就面帶微笑嘲諷道：“呵呵，老鄉來了，這回你老稱心如意了哈。謝謝你老來送我啊，我李三下輩子也會記著你老的大恩大德的。”
朱公公被李三這么一說，出門時想好了的一肚子的歪詞兒損話，竟然一句也說不出來了，看著仍然面帶微笑的李三，尷尬地張了張嘴，憋半天才說出來一句：“李三，雜家念你我都是薊州上倉人，親不親故鄉人吶，這你要走了，就沒有啥話兒需要捎給你的家人么？”
李三想了想，仍然微笑著看著朱公公說：“呵呵，你還別說，我這還真有一句話想囑咐家人的，既然你老來了，就麻煩你老轉告我的兒子，讓他老老實實做男人，做個正兒八經的好男人，窮死餓死也別做那不男不女的閹人，更不要傷天害理欺負老百姓！”
“你……”
朱公公自討沒趣，氣得臉紅脖子粗，扭頭出了死囚牢，一邊走一邊跺著腳兒罵道：“狗日的李三，你就等著掉腦袋吧。”
身后李三卻哈哈大笑：“掉腦袋怕個啥，二十年以后我李三又是一條好漢！”
判決布告提前三天就張貼了出去，京東大俠燕子李三將被斬首的消息，風似的很快就傳得家喻戶曉盡人皆知了。一直在京城等候消息的許子謙，沒等看到布告就把京城的酒坊和綢緞莊變賣了，往衙門送禮，只求李三不死。
那一日，李三正在牢中盤腿打坐，閉目養神。忽然牢門開了，一個獄卒輕聲叫一句：“李大俠，你看誰來了？”
李三睜眼一看，原來是自己的妻子盛氏來到了近前！夫妻二人在這個地方相見，此時此刻不用說話早已是肝腸寸斷。那盛氏見到披枷帶鎖的丈夫，沒張嘴眼淚先下來了，李三見此，勉強擠出一絲微笑輕聲說一句：“你來了？孩子們都還好吧？”
“好，好著呢。”
盛氏一邊擦眼淚一邊走近丈夫，顫抖著伸出摸摸他的手又摸摸他的臉，哽咽著說：“三哥，你瘦多了。”
李三定定地看著妻子，不禁心口一熱，算起來她還不到四十歲，可看上去已經老態龍鐘，疲憊的臉上滿是滄桑，以前烏黑發亮的一頭秀發已經有一半兒都白了，粗糙的雙手青筋暴露。
唉——
李三長嘆一聲，用那雙戴枷的手輕輕撫摸妻子多皺的臉，心中百感交集。想妻子嫁過來二十多年，上養老下養小，常年奔波勞碌，自己這個做丈夫的從來就沒好好地疼過她愛過他，一年到頭在外面飛著，跑著，東躲XZ。嗨，再有兩天自己就要離開家人，離開這個充滿血腥和殺戮的世界了，脖子一伸頭點地，自己倒是一了百了省心了，可是妻子呢？她一個婦道人家還要撐起那個家，替他李三撫養兒女，一步一步走下去呀。
想到此，李三不禁鼻子發酸，后頭發哽，顫聲說道：“孩兒他媽，我……”
李三妻子伸手捂住她的嘴，神情地看著他，哭著說：“三哥呀，我的親人，你啥都不用說了，孩子們都還小，我不會扔下他們不管的，再苦再難我也要把他們拉扯成人，給他們成家立業。”
“媳婦兒。”
聽到此話，李三忽然掙扎著起來，面對妻子雙膝跪倒，顫聲說道：“媳婦兒，我李三這輩子欠你的，下輩子一定加倍償還！事到如今我也沒啥可說的，我只想對你說一聲‘對不起’，我李三不是個好丈夫好爺們兒，這么多年，讓你跟著我受苦了，對不起，真的對不起。”
“三哥！”
盛氏一把抱住李三，把臉貼近他的臉，任眼淚橫飛。
倆人說一陣哭一陣，直到獄卒進來說：“嫂子，時候不小了，您該回去了。”
盛氏這才猛然想起啥來似的，從懷里掏出一把木梳，站到丈夫身后，散開他頭上的辮子，一下一下認真地梳起來，直到梳得一絲不亂重新編好。此時，獄卒又來催了，盛氏強忍眼淚，看著丈夫，一字一頓地說：“三哥呀，我走了，你在那邊等著我，下輩子我們還要做夫妻！”
說完，捂著臉踉踉蹌蹌跑出牢房。
李三將要被斬的消息很快被黑鷹幫暗中跟隨李三的人帶到了口外內蒙古草原，那些被李三幫助過的老百姓得知消息后紛紛奔走相告，相約著騎快馬日夜兼程趕到京城聯名上書保李三。黑鷹幫那些弟兄們聽說新幫主被判斬刑，更是憤憤不平，大伙一商量，帶著短刀暗器，也是日夜兼程地趕到京城，提前在行刑的菜市口布下埋伏，全力以赴準備劫法場救李三。
再說宮廷內部，五王爺雖然已經告老退朝在家中頤養天年，但仍然時時過問朝中之事。那一日，老王爺在家中閑坐，忽有舊時同僚到府中拜訪。閑談中，老哥倆聊起朝中之事，同僚無意中說起秋分過后判斬人犯，同僚無限感慨地說：“現如今真是好人沒好報哇，此番問斬人犯中有個民間大俠燕子李三，據說此人是京東薊州人士，自幼習武，專管民間不平之事，就因為殺了當地一大惡霸，就被判了斬刑，實在可惜呀。”
真是說著無心聽者有意，五王爺一聽李三的名字，當即一愣，自打那次在清涼寺眼看著李三被擒以后，五王爺一直沒有停止活動關系，但終因年老體衰行動不便，消息不是很靈通，再加上這陣子八福晉身染風寒一直發著高燒，身邊離不開人。同時，他始終琢磨著憑自己在朝中的地位，保自己的干兒子李三一條活命應該不成問題，沒想到……
此刻，聽那同僚念叨李三的名字，當即緊張地叮問一句：“你說的那個人犯叫什么名字？”
“燕子李三。”
“啊——”
五王爺當下心中一震，記得半個月以前八福晉到牢中探望李三時，回來還告訴他活動得差不多了，起碼這一批判斬刑的人犯中不會有李三，難道……
想到此，五王爺立刻心煩意亂，說話也開始心不在焉，同僚見此，連忙告退。
送走同僚，五王爺立刻備轎去了刑部，一打聽此次判斬刑的人犯中果然有薊州人士燕子李三。當即請求刑部行刑官，看在他這皇族老王爺的面子上暫緩對李三行刑。沒想那行刑官一聽，立刻面露難色，支支吾吾地說：“此案關聯宮中大內總管朱公公，從提審到判刑都是他在幕后操縱著。現如今這事兒，嘿嘿，想下官不說王爺您也心知肚明，所以，下官實在是……實在是……”
“哼，好啦，別說了。”
五王爺當下臉色一沉，心里話：真是一朝君子一朝臣啊，想當初自己當朝時誰敢這樣啊？可是現在自己手里沒了實權，嗨，這就叫：龍游淺底遭蝦戲，虎入平原被犬欺呀，誰讓自己老了呢？沒辦法只好低著頭打道回府。
五王爺愁眉苦臉回到王府，沒等他坐穩當，那八福晉就哭哭啼啼找他來了，一進門兒先把他數落個狗血噴頭。只見那八福晉柳眉倒豎，杏眼圓睜，一邊哭一邊數落道：“我說王爺呀，這做人吶是不是應該知恩圖報哇？想當初咱干兒子燕子李三可是救了你我兩個人的命啊，如今他被問了斬刑，你怎么能袖手旁觀坐視不管吶？你那良心難道讓狗吃了嗎？啊？”
“我……我……”
“我什么我呀？還不快去求皇上赦免！”
“求皇上？”
五王爺眨巴眨巴眼，搖搖頭說：“皇上如今也還自身難保呢，誰還聽他的呀。”
“那……那該怎么辦吶？你總得想想辦法呀，總不能眼看著咱干兒子身首異處吧？”
“這個……這個……”
五王爺一時急得搓手跺腳不知所措。八福晉看著五王爺，娥眉緊皺，粉面含愁，一排雪白的小牙咬著紅紅的嘴唇，苦思冥想。思忖一會兒，猛地一拍大腿，興奮地大叫起來：“老佛爺，太后老佛爺！”
五王爺被八福晉這么一提醒，也是精神一震。原來，那八福晉葉赫那拉雪兒跟慈禧太后本是最要好的一對姐妹，按現在的話說就是閨蜜，姐倆不但同宗而且特對脾氣，那八福晉雖然年齡比慈禧太后小很多，但平日里誰有啥知心的話兒和過不去的事兒，總會情不自禁地找這個老姐姐叨咕叨咕。五王爺此番見八福晉提到老佛爺，就像溺水的人抓住了一棵救命的稻草，立刻接過話茬兒說：“對呀，就憑太后老佛爺跟你的關系，咱直接求他比找皇上可把握多了。”
八福晉聽五王爺這么一說，更加信心滿滿，當即喚來仆人備轎，急急火火就去了慈禧太后的慈寧宮。
到了慈寧宮門口，早有宮女答應到宮中通報。可是，不一會兒那小答應就出來了，沉著臉兒說：“太后老佛爺酣睡未醒，不能打攪，福晉還是改日再來吧。”
說罷，就要關門。那八福晉著急呀，一見那小答應要關門，立刻不干了，尖著嗓子怒斥道：“我這多日不見姐姐，今日特來看望，你卻要關門，是什么意思嗎？”
俗話說：奴以主貴。那小答應仰仗著太后的威嚴，說起話來也是軟中帶硬：“太后老佛爺昨夜批閱奏折一夜未眠，這才剛剛睡著，我這樣做只是履行職責而已，有何不妥嗎？”
八福晉聽了，雖然心中不悅，但想想人家說得也在理，若在平時，她肯定會掉頭走開，可是今天不同啊，那李三的性命危在旦夕，差一步就可能人頭落地了。不行，我必須立刻見到太后姐姐。心念至此，八福晉趨前一步，面帶微笑哀求道：“好妹妹，親妹妹，方才是我說話言重了，我向你道歉。你不知道啊，我今天真的是有急事找我姐姐的，你就高抬貴手讓我進去吧，我要在床前等著她老人家醒來，說兩句話就走。”
見八福晉那副急得火燎眉毛的樣子，小答應站在門口扶著門，關也不是開也不是。正在雙方為難之際，就聽里面慈禧太后威嚴地咳嗽一聲，拉著長音問：“是誰在外面吵吵吶，鬧得哀家都睡不著啦。”
“是我呀姐姐，我是雪兒。”
八福晉趕忙答話，跟著急急火火就要往里面闖，幾個宮女上來伸手又攔住了她。
八福晉一見真急了，帶著哭腔尖著嗓子喊一聲：“姐姐！”
“讓她進來吧。”
里面慈禧太后又說了一句。
八福晉一聽，當即心下一喜，也顧不上宮里的規矩了，跟頭趔趄就跑到慈禧太后的床前，也沒等太后老佛爺發話，就‘撲通’跪在地上，哭天抹淚就求起情來：“姐姐呀，我的老佛爺，求求您救救我的干兒子燕子李三吧，再過一個時辰他就要被開刀問斬了呀。姐姐，他可是個大好人吶，就算有過錯也罪不該殺呀！姐姐，我的親姐姐，我的老佛爺，如今只有您能救他了，姐姐，妹妹求您了！”
“嗯。”
慈禧太后又威嚴地干咳一聲，兩個小答應忙低著頭邁著小碎步走到近前，小心翼翼地問：“太后老佛爺，有何吩咐？”
“扶我起來。”
“哎。”
兩個女孩子低聲下氣答應著，一邊一個拉開床幔，上前扶起慈禧太后，跪在地上為她穿上鞋子。
馬上又有宮女端來了洗臉水，慈禧太后看都沒看一眼，揮揮手說一句：“都下去吧。”
宮女們大氣兒都不敢出，倒退著走出房間。
見宮女、答應們都出去了，慈禧太后這才看一眼跪在地上低頭啜泣的八福晉，輕聲問：“又是什么事兒讓你這么傷心吶？”
“姐姐。”
八福晉抬起頭，鶯聲燕語叫一聲姐姐，看著慈禧太后，眼淚又一串串掉了下來。
“嗨，什么事兒你說嘛，這大早晨起來的，你就別哭了。”
“哎。”
八福晉答應著，伸手抹一把眼淚，仍然跪在地上一字一頓地說：“姐姐，我求您赦免我干兒子燕子李三。”
慈禧太后兩眼盯著八福晉，不解地問道：“什么？你干兒子燕子李三，他怎么了？”
“他……他因為失手殺了人，被判了斬刑，今天午時三刻就要開刀問斬了，嗚……”
八福晉不等說完又忍不住哭了起來。
“你說的是不是那個殺了朝廷命官的李三吶？”
“是。”
八福晉老實地回答，一邊抽嗒著一邊說：“姐呀，您是知道的，我這輩子沒有子祠，那年八國聯軍進BJ，我和五王爺到山中避難，路上遇到土匪搶劫，是燕子李三救了我們，我看他挺仁義的，就認他當了干兒子。他也是年輕氣盛，在老家跟人口角幾句，一怒之下就動了手，誰知這就要了命啊。嗚……”
八福晉說到這兒，哭得更傷心了。直哭得一張粉臉梨花帶雨，悲悲切切，一邊哭一邊細數李三的好處：“姐姐呀，您是不知道哇，我那干兒子李三雖然年紀不大，也沒做官，可是沒少為朝廷干事兒啊，當年八國聯軍進攻BJ城，在天津他一個人就打退了八國聯軍洋槍隊呀。在北口外，他還幫助老百姓種糧食，讓方圓八百里內的老百姓度過饑荒。就是他殺人那件事，也是為老百姓打抱不平才惹下的官司啊，現在京東一帶戲班子唱得最火的一出戲《大鬧騾馬市》，就是根據這件事編排出來的呀，姐姐如若不信可以到民間訪訪的呀，姐姐，您說這樣的大好人能殺么？”
“咦，還真是。”
慈禧太后聽著連連點頭。接著，想了想說：“我也聽人說起過民間俠士殺富濟貧，除暴安良的，還真沒聽說過一個人打退八國聯軍洋槍隊，又幫助老百姓種地度饑荒的事兒呢，看來你這干兒子真的不是一般人所能比的，來人吶，傳我的口諭，赦免李三不死！案子發回重審。”
“嗻！”
立刻有太監進來，跪地領旨。
“謝謝姐姐！”
八福晉聽到這一個‘赦’字，立刻心花怒放。可是抬頭看看日頭，距午時三刻已經沒有多長時間了，雖然慈禧太后已經讓太監傳下口諭，但那些人如果稍微一遲疑，就可能誤事。不行，必須來點有把握的。心念至此，八福晉當即磕頭謝恩，可是爬起來卻看著慈禧說：“姐姐呀，您這傳下口諭說赦免李三，不殺他了，可還有不到半個時辰我那干兒子就押赴刑場了，此時，那些傳話兒的要是到不了怎么辦吶？”
慈禧太后聽了一愣，隨后沖那八福晉微微一笑，從腰間摸出一塊免死金牌遞給她，說：“雪兒妹妹，我就知道你不放心，快去吧，你那干兒子死不了的。”
“謝謝姐姐！”
八福晉雙手接過免死金牌，再次趴在地上磕頭謝恩，爬起來跌跌撞撞跑出慈寧宮，鉆進轎子，差了聲兒地催促轎夫：“快！去菜市口！”