“如今父兄回府，清秋閣來往之人漸多，打點銀錢自是免不了。”云韶想起自己的處境，又有些黯然傷感。“父兄雖待我不薄，到底不能時時刻刻顧著我。清秋閣處境艱難，你們想必比我更清楚，如果不能自謀出路，只怕哪天被人陷害，都不自知。”

云韶一言，正中二人心窩。

“姑娘……。”

一言說得三人都有些傷感，劉婆子心直口快，對自家主子向來忠誠，見云韶終于開竅，也心生許多希望。

“姑娘盡管放心，有我劉婆子在，斷不讓旁人動你分毫。”

書雙亦連忙應和，更加費心與云韶商計起來。

“姑娘，府中開銷極大，您就算把這些東西全部換完，只怕也撐不了多久。”

“那其他姊妹，都是如何支配的？”

“姑娘您有所不知，照例，府上是有月銀的。老太君每月十兩，三位夫人每月八兩，小姐公子們，每月五兩。一等丫鬟每月二兩，二等丫鬟一兩，余下的丫鬟婆子們都是每月八錢銀子左右。就拿二小姐來說，她每月有五兩銀子，再加上其娘家安氏的補貼，所以她對房里丫鬟就格外寬闊些。只是姑娘您向來不愛管這銀錢瑣事，所以不知其理。早在三年前，大夫人以清秋閣開支甚少為由，將姑娘您每月的五兩銀子扣掉了一半。后來又說要為老太君辦壽宴抽走了不少丫鬟婆子。即便如此，賬房對清秋閣的月銀也是能拖就拖。現如今，已有一年未發月銀了。我們能撐到今日，全靠著大少爺去年留給您的金子。稍微勢力一點的丫鬟，都想方設法調走了，剩下的，要么就是像我和書雙一樣，舍不得離開您的。要么就是大夫人派來盯著清秋閣的，以防我們在二老爺和大少爺跟前走漏風聲。”

提起此事，書雙也哽咽了。

“是啊，姑娘！二老爺和大少爺三四年才得見一回。我們就算想提，也怕二老爺走后，大夫人伺機報復您。偏生二夫人又是個耳綿面軟的，就算知道您受了欺負，也不敢聲張。久而久之，造成現在這番局面。”

云韶眼神一寒，心頭已是涼了半截。

果真是個‘欺軟怕硬’的好伯母！

見云韶臉色突變，書雙和劉婆子驚覺自己言多已失，連忙軟語寬慰她好一番，之后便商量著由劉婆子帶著東西混進采買隊伍出府。

當天晚上，劉婆子捧著換好的銀錢回府。換得的銀子竟比云韶估算的要多許多，細問之下方知，劉婆子和書雙見府中形勢艱難，將自己多年來的私藏也貼上不少。云韶感動之余，已將二人視為心腹。

……

轉眼間時光飛逝，凌青涵出閣的日子將近，凌府也愈發熱鬧了。

是日，云韶正陪著老太君于房中對弈，棋至酣時，忽聞門外笑語傳來。老太君被惹得心神不寧，遂命溫香出門查看。

沒多時，溫香便回來了，其身后，跟著一位年逾半百卻頗有風韻的婦人。

“老太君，您看是誰來了。”

老太君見到婦人，神情大變，那模樣，比見到皇上還要激動。