陳玉竹看水中月似乎不善喝酒，也不想強求，說道：“恩人既然不善飲酒，那便一杯就罷，下次換作方式報答。”水中月輕咳幾聲才好，聽著陳玉竹的話有些詫然，江湖救急本來是很平常的事，交個朋友就是了，何需要報答。站起不悅道：“陳大哥若肯交小女子這個朋友，那報答就休要再說了，否則我立刻離開。”

陳玉竹沒想到她的反應那么大，恍然起身道：“既然姑娘看得起在下，好，那以后就絕口不提，但姑娘的恩情在下還是得記在心頭的。”水中月這才和顏悅色道：“陳大哥若是想記那便記吧，不過，別記得報答就行了。”

“好！姑娘義薄云天，當真是女中豪杰，陳玉竹雖是堂堂男兒，卻也是慚愧萬分，自罰三杯酒，以示懲戒。”說罷飲盡杯中酒，連倒連喝三杯。水中月不知陳玉竹因何要如此，想勸卻又覺不妥，見他喝完三倍酒面不紅氣不喘的，反倒有些敬佩他，道：“陳大哥好酒量，不過目前你可不宜喝太多的酒。”

陳玉竹明白她的言下之意，雖然連喝三杯，雖然他并不怎么喝酒，但好歹是個男人，豈能隨便就倒的，三杯酒下肚對他絲毫沒有影響，況且先前已經喝了數杯，笑著朝水中月道：“姑娘請坐！”

水中月坐下。他也跟著坐下。趙凌道：“水姑娘，看你先前與段前輩的交手，武功不低呀，不知尊師是誰呢。”他雖然進入江湖時間不久，但從大道小道聽說過很多的武林隱俠，避世君子，說不定還知道水中月的師傅呢，再說，交朋友當然得知己知彼，他到此方感到武林的內幕太深了。

水中月夾起一塊牛肉，道：“我沒有師傅，我的武功是家母相傳的，因家母再三交代過，不得透漏給任何人，故不能說與兩位聽，不過兩位請相信我，小女子只是為兩位不平，其他別無企圖。”

趙凌黯然，他只是想隨便問問，并非懷疑水中月的身份，她卻說出這樣的話，不覺心有愧疚，忙道：“姑娘嚴重了，我沒有絲毫懷疑你的意思，你是我大哥的朋友，那就是我的朋友，那只是隨便說說而已。”

陳玉竹目光從趙凌移到水中月身上，對趙凌的話顯有不悅，對水中月道：“水姑娘，你消息靈通，可有從峰林山莊逃生三人的消息。”水中月道：“陳大哥說的可是司馬云，秦莎，以及蓮花夫人？”“不錯，就是她們。”

“說來也真是奇怪了，他們三人近日來無一人在江湖露面，家里，門派內都沒有他的消息，也不知是生是死。”

聽了水中月的話，陳玉竹輕感失望，雖然他早就想到會是如此，但還是不免心情煩悶。

趙凌也想著此事，說道：“大哥，有沒有可能他們其實是被左遷抓住了，被囚禁在某處。”陳玉竹道：“這不太可能，若是抓走司馬兄倒也說得過去，但是蓮花夫人和秦莎也不見蹤跡，左遷并非是好色之人，如果當真被抓那也應該是秦莎，據我所知如今的左遷另有倆人同伙，一個是劍煞星畫奇少，另一個是金劍秀芙蓉，畫奇少早年乃為江湖公認人人欲誅的淫賊，要說抓走秦莎倒也符合倒也可能，但蓮花夫人不該失蹤呀。”

趙凌沒想到還有這么多的內情，一時間也沒有思維，愣著說不出話來。

水中月也是毫不了解，夾了塊牛肉咽下，瞟過倆人一眼。

陳玉竹想也想不出什么來，干脆不想了，大口地吃起肉來，趙凌也跟著吃起來，但都不再喝酒，不多久的功夫，兩盤牛肉再告完空，陳玉竹趙凌都吃了差不多了，體力恢復大半，起身準備離開，模了摸身上，居然發現沒有帶錢，頓時感到難堪，朝趙凌看去，趙凌自覺地摸著懷中，終于摸出了一小錠銀子，交給了酒家。

吃過不少牛肉的倆人動作果然快起來，跟著水中月穿過前面的小路，繞了一個大圈，就到了潘曼山上，再加把勁，走了好久才到晨天道觀的眼前，三人站在道觀的外面，觀看著道觀，雖說道觀平時不景氣，但修飾的卻是很好，寧靜，潔凈。是個很大的四合院，門口黑色木匾上用金色的字鑲著：“修道似如千行水，萬分心力劫魔去，”橫批，“行修亦道”。對聯字體雄就闊氣，意境深入，給人一種寬心的感覺。

陳玉竹又環視周圍一圈，發現沒什么異常狀況，三人這才大步走進道觀的大門。

道觀里空蕩蕩的，幽靜的有些滲人，大道場中落著數十只小鳥，被三人進去嚇得展翅而飛，陳玉竹看著飛入空中的鳥，目中流露著驚異，他感到道觀里靜得異常，沒有人氣。水中月和趙凌同樣也感到了，均提高警惕。三人都不由得開始緊張起來，疾步走進到大殿，卻只見大殿中正有一名白發道士在盤地打坐，雙手合什。

陳玉竹等人遠來相見，且對方是前輩，不敢有違規距，彎腰拱手道：“晚輩陳玉竹拜見前輩。”他等著白發老道的答復，但老道士既不開口，而且連身子也沒有動一下，他再次大聲地說一遍，老道士仍然沒有反應，他不禁感到不妙，大步走到老道士的面前，水中月趙凌也跟著上來。只見這道士慈心善目，皺紋累累，面色些蒼白，下顎有著寸把長的白胡子，似乎正在閉目養神著。陳玉竹抱拳高聲道：“晚輩陳玉竹拜見秋前輩，只求前輩為晚輩解幾個疑惑。”水中月趙凌也覺出這老道士有些不對，看他面色蒼白，難道...？水中月伸手探著他的鼻息，手剛觸到鼻前猛地退后一步，花容驚變，粟聲道：“他已經死了！”

陳玉竹大驚也是雙指一探，果然沒有了鼻息，他用手在老道士的肩膀上摸著試探，老道士突然迎面栽倒，他連忙按住道士的肩膀，卻見老道士閉著的雙眼突然流出了血水，驚詫中意識地將手放開，撲通！老道士栽倒在地，血水滴下地面。

趙凌水中月更是嚇了一大跳，紛紛后退。

瞬間陳玉竹已回過神，對于死人他見過多了，只是像這種尸體突然發生變化的還是第一次見，因此不免有些驚慌。他重新扶起老道士，摸過老人冰涼的手后，確定的確已經死了。三人本來是要見見秋林真人的，卻在大殿上看到了死人，顯然道觀里出了什么事，三人都沒有人認得秋林真人，所以還不知眼前的老人究竟是誰。出于江湖人的習性，他將老道士平放在地，解開他的衣衫進行查看，不料手剛碰到胸前的衣服，霍地一把匕首從胸中射出，因為已經發生了這么大的意外，他早已經步步翼翼，身子一旋便閃開過去，匕首噌的一聲插到房頂上去了，勁道十足。

趙凌走近前來，邊看老人的尸體邊道：“怎么回事，怎么會有匕首？”陳玉竹也很疑惑，將道士的衣服解開了，只見胸中鮮血塊塊，左胸有個血洞，顯然就是被剛才的匕首所刺。白色的內衣已經被染得血紅淋漓，觸目驚人，一股濃烈的血腥味從尸體上散發。陳玉竹先后用手在他的周身上下都感觸了，尸體已經僵硬，但并未出現尸斑，死亡時間不過在一兩個時辰內，也就是他們在普善寺與那伙人糾纏的期間。

想著想著，陳玉竹感到哪里不對，他將老道士翻個面，剝下他的衣服，頓時，一個紅色的掌印顯現在道人的背心，掌印很深，分兩種顏色，掌印周圍是紅色，掌心中間卻是紫色，陳玉竹行走江湖雖不很長，但早就聽聞邪魔歪道所練的毒掌，這老道長顯然就是被毒掌擊傷的，但是那究竟是什么掌力，居然會留下紅色的掌印，還有老道長是因毒掌致命的，還是胸前的匕首，那一匕首正中左胸，也足夠要人命的，他既然受了這么重的傷為什么還要在殿中打坐，這真是奇怪至極。

趙凌看得也是百思不得其解，想說話卻不知該說什么。