經(jīng)過一日的唇槍舌戰(zhàn)，四人都不免面有憊色，卻也都不約而同地維持著面子上的不動(dòng)聲色，氣勢(shì)上不輸分毫。尤其是原本就應(yīng)當(dāng)為主角之一的墨冥汐此刻也終于真正參與了進(jìn)來，為昭陽王的巧舌如簧配上了語重心長的利誘。

范信額際隱隱已有汗水滲出，墨冥汐略一思忖，附在昭陽王耳邊道，“王爺，下官已將范大人的雙親接到了鑒典，您看用不用請(qǐng)他們來……”

昭陽王猶豫了片刻，做了一個(gè)“暫且不用”的手勢(shì)，又轉(zhuǎn)過頭對(duì)范信道，“范大人，如今時(shí)辰也不早了，不如先各自休息。本王聽說你也是個(gè)大孝子，不如就在令尊客棧相鄰的屋子里暫且湊合上一夜如何？”

范信自然明白昭陽王這是要拿自己的雙親做文章，然而他的話面子上又是不顯山不露水的，總不好駁了大儀王爺?shù)拿孀樱坏眯θ轁M面地應(yīng)了下來，暗暗想著再作計(jì)較。

待他同昭陽王，墨冥汐用過晚膳回到客棧后，立即去了雙親的住處，全然不顧一身的疲憊和房里聞聲突滅的火燭，在門口不斷敲門。

然而屋里黑暗依舊，聽不到一絲動(dòng)靜。

范父雖說向來讀書不多，卻也深明大義，自己近年之舉只怕已叫父親在鄰里鄉(xiāng)親間落下不少詬病，如今他負(fù)氣也是應(yīng)當(dāng)。然不論如何，時(shí)間不多，范信自知若不帶走雙親，他們又會(huì)成為儀朝握在手中的最大把柄。

躊躇片刻，他徑直跪倒，“父親，信兒就跪在這門口直到您肯開門。”

穿堂而過的只有春日里冷寂無比的寒風(fēng)，一點(diǎn)一點(diǎn)地吹起他酒精作用下強(qiáng)撐起的意志。

直至午時(shí)，范父方才打開門，俯視著地上一身風(fēng)塵的人。

“你……我告訴你，你爹我是儀朝的人，你若還是我兒子，就不要做對(duì)不起儀朝的事！”

“父親莫要生氣，孩兒此去便辭了官……”

“辭什么官？！我當(dāng)年好歹也是個(gè)舉人，怎就生出你這般無用的孽子？！”

范信猶疑不定地抬頭，正對(duì)上父親盛怒的臉色，“你給我滾進(jìn)來。”

【三個(gè)時(shí)辰前】

送走范信后，墨冥汐悄悄拉了昭陽王去了自己的府邸，見四下無人，關(guān)了房門，從懷里取出一張折疊整齊的紙張。

“這是……”昭陽王在桌邊坐下，打開紙張，整張紙卻不見絲毫墨跡。

她想了想清晨鳶兒給自己倒茶時(shí)用帕子擋住范信視線將紙掉在她腳下的神情，“應(yīng)該同范信有關(guān)。”

昭陽王將紙放在燭臺(tái)近處，果然看到了淡淡的劃痕，似是由簪子之類的尖銳物件兒匆匆而就。

“鳶兒給我的。”她補(bǔ)充道。

“她是你的人？”昭陽王將手中的紙遞給她。

“不是，下官也是昨兒才初見鳶兒姑娘的，不過王爺放心，下官租了她隔壁的屋子叫人在一邊聽著呢，不怕她玩花樣兒。再說了，她若是能為我們所用也是有很大用處的。”

“如此……”昭陽王道，“派人繼續(xù)盯著她和老鴇，等事情定下來了再說。”

“是。”墨冥汐朗聲應(yīng)了。

幾句客套之后，她靜坐不語，昭陽王又取過桌上的紙，細(xì)細(xì)看了半晌，語氣慵懶地開口，“這些紅蠻也不過如此，寧可用個(gè)公主來和親也不敢同我大儀搏一搏，輸也是應(yīng)該。“言罷，隨手將白紙點(diǎn)燃，看它在燭臺(tái)火舌中化為灰燼方才告辭向門外走去。

暮色四合，整座鑒典城都在一片平靜之下，仿佛進(jìn)入了沉睡一般。

墨冥汐見昭陽王走遠(yuǎn)，又整了整衣襟，獨(dú)自向悠月坊對(duì)面的客棧走去。查了客子儒的客房便徑直上了二樓，在靠角落的房間前扣了門。

房里微微有些動(dòng)靜，不一會(huì)兒，客子儒便打開門來，見是她，立即側(cè)身請(qǐng)她進(jìn)去。

“你剛睡起來？”她倒也不客氣，徑自坐在了桌旁。

“是啊。”他輕輕笑了笑，眼中的惺忪睡意亦是少了幾分，“你趕得巧。”

“那就肯定沒吃了。”她提高音量叫了人來，不顧他的阻攔，執(zhí)意點(diǎn)了些家常的菜式，“悠月坊的大魚大肉是吃得我想起來便惡心，晚上也未動(dòng)幾筷子，你就當(dāng)是給我個(gè)面子，一同用些吃食。”

他輕笑兩聲，“那就恭敬不如從命了。”

兩人悄無聲息、步調(diào)一致地小口優(yōu)雅吃完，又命小二撤了剩余的飯菜。

她擦了擦嘴，直切主題，“現(xiàn)今離下次科舉只有近半年的時(shí)間了，你是準(zhǔn)備這次就去還是再等三年？”

“這次應(yīng)當(dāng)就可以了，只是……科舉的那些東西我以前是看過，但亦是許久沒有再看了，怕是得再看看。”

“也好，你不必操之過急，盡力即可。”她頓了頓，“那些書你現(xiàn)在有么？”

“沒有。”他略顯尷尬的笑笑。

“那也好辦。”她立即坦然地笑笑，“我原有個(gè)妹妹，年紀(jì)雖與我相仿，但書可比我讀得多，她那兒什么都沒有，就是書多，現(xiàn)在她又不知道鬧了什么脾氣，非得離家出走，那些書自然是閑置了下來。我回頭修書一封，你交予我娘，她自會(huì)帶你去。你就順道再幫我捎些東西回去。”

“這倒也行……只是，你妹妹應(yīng)當(dāng)還不大吧，這樣不危險(xiǎn)么？”

“危險(xiǎn)也沒辦法，不過她還算有些良心，知道同我聯(lián)系。”她心虛道，“昨夜沒睡，今日也著實(shí)乏了，恕我先行告退了。書信、盤纏和一些要帶回去的東西我明日會(huì)叫人送來，你也先且休息休息，不日又要鞍馬勞頓了。”

“也好，我送送你。”

“不必了，我這就直接回了，你也別出去了，外面風(fēng)大。”

幾番推脫后，墨冥汐獨(dú)自出來，去柜臺(tái)結(jié)了他的房費(fèi)，回到府邸，連洗漱都沒有氣力，頭挨著枕頭的瞬間，那根繃緊的弦驀地就松開，眼睛霎時(shí)間伴著頭痛微微地有些酸澀，她來回眨了眨眼睛，翻了個(gè)身便沉沉睡去了。

次日醒來，伸了伸懶腰，理了理中衣，套上外衫，洗漱完畢的墨冥汐在打開.房門的一瞬間頓覺如獲新生。

果然，睡眠不足是很折磨人的。

她容光煥發(fā)地牽了馬，兩眼如炬地頂著清晨的薄霧去往約好的茶樓。

情況變得出乎意料地好，范信首先提出了雙親想留在鑒典的愿望，希望墨冥汐能夠多有照拂，他亦會(huì)定時(shí)寄錢回來贍養(yǎng)二老。她自是很欣喜的應(yīng)了下來。

范信的臉色霎時(shí)緩和了下來，摻雜了幾分小心翼翼。

昭陽王心中雖有些許驚訝，但是立即抓住了眼前的機(jī)會(huì)，充分發(fā)揮了他穩(wěn)、準(zhǔn)、狠的特色，迅速定下了合約。

最終以源朝恢復(fù)大儀屬國，每年進(jìn)貢一次，以此換取大儀商品，并送來源朝長公主和親為代價(jià)，完成了議和的目的，三人言笑晏晏，和平簽約。

然而，當(dāng)朝堂之上帶著面紗的長公主帶著黃金一千、白銀兩千、牛羊兩萬的嫁妝，著一身紗衣裊裊婷婷地行過禮，同顫顫巍巍的夏齊四目相對(duì)時(shí)，心下已是一片死灰。不料夏齊卻想也沒想就將她賜給了昭陽王，“朕年事已高，倒是……咳咳……朕的修兒同承燁公主可配的很……”