李炳麟與女友都是學的石油工程專業，他們將未來的人生坐標定在了西部。畢業后，兩人同時簽約了XJ塔里木油田。

不知是李炳輝的話起了作用，還是別的原因，反正穆蘭最終決定回鄉了。

李炳輝開著貨車去車站接穆蘭，見她將一頭為投李炳麟所好而留起來的長發剪掉了，也沒敢多言。

“注意到沒有，我剪頭發了。”穆蘭主動談起，“剪去三千煩惱絲，還原本色。”

“說實話，你長發的樣子，讓我有陌生感，這樣子才……”

“我也不太喜歡自己長發的樣子。”穆蘭說著將左臉旁的頭發掖到耳朵后面，“——這樣好看還是放下來好看？”

“都好看！”

“等于白問。”

李炳輝想跟往年一樣請穆蘭吃頓飯再送她回家，然而“請吃、請送”均遭到拒絕。駛往家鄉的公交車下午才有，穆蘭歸心似箭，一刻也不愿多等，遂打出租車回家。

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穆蘭他們這一茬大學畢業生恰逢下崗大軍浩浩蕩蕩之時，工作很不容易找。穆蘭學的是文秘教育專業，想找個稱心的工作更是難上加難。現如今，再靠等政府給安排工作未免太天真了，穆爸爸在穆蘭決定回鄉之后，便四處托關系為女兒謀工作。正式工作不會那么輕易得到，穆蘭在家閑了幾日后，開始進城找臨時工干。

臨時工也同樣不好找，穆蘭早出晚歸，奔波了一星期后也沒能找到合適的活兒。孫女能吃苦不嬌氣，穆奶奶既欣慰又心疼，一會兒給穆蘭鼓勁兒，一會兒扯她后腿。

“要不就讓炳輝幫著找找。”一天早晨，穆蘭臨出門時穆奶奶建議。

“我才不！要是連臨時工也得人幫忙，我不成廢物了！”

“你這丫頭也忒要強了，隨誰啊這是！”穆奶奶嗔怪。

“隨您唄。”穆蘭嘻皮笑臉的拍拍奶奶的肩膀，“我有預感，今天準能找著！”

功夫不負有心人哪果然，穆蘭終于找到了一份滿意的工作——在一家電腦培訓學校當老師。

培訓學校提供宿舍，穆蘭便把讀大學時的部分家當搬了來。

一日，穆蘭外出買午飯回來，正要上樓忽然聽到背后有人說道：“哎、哎，當上老師就不認人了！”

聽出是李炳輝的聲音，穆蘭連忙轉身。

“是你呀！”

“這么大一個人站在眼前，愣是看不見，想啥呢低著頭？！”

“想著揀錢唄。”

“來城里打工，怎么不通知我一下？！”

“還沒迭得。”

“從你開始找工作到現在有半月了吧，就一直沒抽出空來打個電話？”

“唔……這不你也知道了。”

“我自己打聽到的，跟你告訴的一樣嗎？”

“沒去麻煩你，還得便宜賣起乖來了！”

“你這是藐視我的存在！”

“是有點那啥，我承認。”

“光是承認就行了？”

“難不成我得賠禮道歉？”

“道歉倒用不著，我也沒吃飯……”

“趁機敲詐勒索啊！反正我還沒發工資，只能請你去小飯攤子，愛吃不吃！”

“我請你，請你行不行？我想來學電腦，到時候還請多多關照。”

“太好了！來了我親自教你！”

……

翌日，李炳輝就到這家電腦學校報名來了。白天他抽不開身，選了晚課。

同樣是“小灶”，穆蘭讓別的學員吃的是“文火慢燉”，給李炳輝的卻是“武火爆炒”。輔導別的學員時，穆蘭履行職責保持著和顏悅色，但到了李炳輝那里就懈怠下來，動輒對他呲呲打打。

比穆蘭大兩三歲的女同事看不下去了，好心提醒：“雖然是你同學，也不能太不見外了，注意一下態度啊，別把人家惹毛了。”

穆蘭聽其勸有所收斂，但不到兩天又恢復原狀。李炳輝好像很享受這種“虐待”，只要穆蘭在，他便風雨無阻，如果穆蘭回家了，他一準就曠課。女性特有的敏感讓那位女同事很早就注意到這一現象，并由此起了疑心，一日，她按捺不住問穆蘭：“你對李炳輝這么不客氣，他也不惱，如果只是同學關系，這人也忒面了吧！——你們，真的只是同學關系？！”

“還有別的關系。”

女同事以為問出了秘密，興味十足的追問：“啥關系？！”

穆蘭于是把雙方的哥哥是干兄弟及她表姐是李炳輝的嫂子這兩層關系講了，當然沒有提及這位李同學是她前男友的哥哥。

“就這些？！”

“啊，就這還不夠復雜嗎？！”

“夠復雜……”女同事總覺得穆蘭避重就輕講了些無關緊要的，她跟穆蘭還沒要好到無話不談的地步，不便過多盤問，又有所不甘，于是強調這么一句——“看著就不像一般同學關系！”