進了宮，賈母攜李紈先往祥寧宮拜見太后。

“給娘娘請安。”李紈雖是初次進宮，卻也進退有度，禮數周全。

太后打量了李紈，內斂不張揚，瞧著是個腹有丘壑的。水溶將賈府推到了風尖浪口，多少人等著拿捏賈府的小辮子呢！以李紈的個性治家，怕是比鳳姐強些。

太后提點李紈，定要約束家奴莫打著主子的幌子生事。

“多謝太后提點。”

賈母滿意地看著李紈，沒想到探春倒是個善識人的，被她冷落多年的賈府嫡孫媳真是有能耐的，恩威并施、賞罰分明，較之先前奴才們面服心不服強多了。

李紈受到家族重視，連帶蘭兒在賈府的地位也不同往日。寶玉自宮，于子嗣沒了指望，賈母漸漸把對寶玉的心思移到賈蘭身上。風水輪流轉，李紈母子在賈府顯赫一時。

“太后，林丫頭可曾來問過安？”賈母眨著眼睛問女兒，神色帶著希翼。

“問安？”太后冷笑，“那丫頭眼高于頂，別說問安，孫嬤嬤親自去宣，那丫頭也敢抗旨不來。”太后放在體側的拳頭握得緊了。

“林丫頭生性謹小慎微，不知何故投湖之后變了個人，連我也拿捏不住她。再有十日便是那丫頭生辰，瑛妃娘娘信中說，皇上已寫好詔書要封林丫頭為皇貴妃，中宮無主，皇貴妃與皇后無異，咱們得提防著。”

賈母挑了挑眉眼，想起兩個玉兒，她難免還是心疼。眾多孫男外女中獨疼他們倆，末了這兩個都和自己離心離德。唉！好在三丫頭出息了，好在蘭兒聰慧。

祥寧宮設宴賜飯，午后賈母、李紈往蕉園給瑛妃娘娘請安。

賈母先行國禮，探春再行家禮。

探春眉目如畫，氣色姣好，瞧著比在賈府時體態還豐腴些，“娘娘氣色喜人，必是得皇上偏疼。”賈母心情舒暢。

探春臉飄紅云，羞赧一笑。

“嫂子，蘭兒近日可用功嗎？”探春深知，若要在后宮立穩腳跟，娘家需是一座穩穩的靠山。指望環兒？不是她當親姐姐的擠兌自己兄弟，他和蘭兒豈能同日而語。

“蘭兒起五更，寢半夜，終日用功，發誓日后要給姑姑爭氣。”李紈母子有今日這榮寵，全仗探春提攜，這難得的機會李紈可不敢錯失，急忙起身回道。

“蘭兒有了出息，咱們這一家子才有指望。”探春扶起嫂子。

“蘭兒確實出息了。”賈母也一臉的慈愛。

李紈點燈熬油給探春繡了一套貼身寢服，胸前紅絲金線繡著石榴花開，雙手捧著送給探春，“娘娘賞臉每夜穿著，石榴兆子，愿娘娘心愿早償。”

探春摸著石榴出了會神，算算日子月信過了兩天。深宮險惡，她也不敢張揚，只悄悄地數著日子。

“大嫂子，不用費心做這個，你只照應好家里就是對本宮最大的支持。”探春真怕家里拖她的后腿，好在賈赦死了，可賈府那一眾子侄沒有一個是省油的燈。

“娘娘放心。”李紈提著十二萬分的精神照應著賈府，她知道賈府的基業早晚落在兒子手里，當娘的不為兒子算計，還怎么給人當娘呢？

“娘娘寬心養好身子，懷上龍胎賈府才有指望。”賈赦一死，賈母心里更急，皇上沒費吹灰之力就攪得賈府窩里反，賈府的未來都在探春的肚子里。

探春點頭。皇上夜夜睡在她身邊，可她心里還是沒譜。別說和黛玉，就是和寶釵、湘云比，自己也沒占多少優勢。論模樣，嫻貴妃、湘妃生得不差，兩個都是百里挑一的美人；論出身，宮里三妃唯她是庶出，這是再怎么努力也改變不了的事實；論家勢，薛家有薛蝌掌舵，聽聞薛蝌少年英才，雪衣衛無人不服，史家水衛軍差些，可史家家勢清白，不曾有賈府的謀逆案底。

皇上偏偏只臨幸了自己，他縱橫馳騁，純粹是一種原始的發泄，無關男女之情，這一點探春明白得很。林黛玉原本已是勁敵，現下后宮妃嬪唯獨她受了皇上雨露，嫻貴妃和湘妃豈有不嫉妒的？放眼后宮，四處樹敵，一個不小心便無立足之地。

“老太太，本宮吩咐的事？”

“娘娘放心。”賈母拍了拍身旁的紫檀木匣子，陰險地說道：“都準備好，保證神不知鬼不覺。”

“這樣本宮就放心了。”探春嘴上說著放心，心里卻隱隱地不安。今時的黛玉不同往日，每每見了她自己都心驚肉跳的。

太陽的光線斜射進殿內，細小的灰塵在光線里跳舞。

“娘娘，時辰不早，臣妾這就去點絳軒請安。”賈母起身辭行。

“侍書，送送老太太和大嫂子。”探春坐著沒動。

侍書應了一聲，將賈母和李紈送出蕉園。

蕉園和點絳軒只隔著一座瘦小的人工湖，湖上曲廊相連。賈母大轎下了回廊，迎面便是一座獅子林山。　賈母掀開轎簾，忽見前方有一熟悉的背影，那人身材渾圓，叉腿而立，雙手撩起前面衣襟，雪地留下一個水坑。

“寶玉？他不是？”賈母眼一濕，前面背著她小解的人不是寶玉卻是哪個？只是他怎么站著。“落轎！”賈母急忙喊道。

大轎停穩，賈母剛出轎門，寶玉已撒腿一溜煙地跑了。賈母若有所思，而后搖了搖頭，不可能絕對不可能，她是親眼瞧著的。

黛玉午睡才醒，比翼正侍候著梳妝。

“姑娘，宮門外賈府命婦求見。”蓮理進門回話。

“哼哼！”黛玉冷笑，“若想進來，讓她們徒步而入。”點絳軒的宮門離正殿還有一段距離，黛玉就是要故意難為賈府的人。她明明已經斷發劃清界線，可他們還狗皮膏藥似的難纏，真真讓人心煩。

宮里這些日子，蓮理也聽聞自己主子和賈府的恩怨，逮著這個機會自然要為主子出氣的。

“來人，花池子里的雪都揚道上。”蓮理吩咐小太監們。

“蓮理姑娘，您讓將雪掃凈怕滑了林姑娘的腳，咱們才掃完怎么又讓揚開？”一個小太監不解地問。

“姑娘的吩咐，你也要管？”蓮理直直地給頂了回去。

小太監們只好把才掃成堆的雪又揚得滿院子都是。

“姑娘說了，點絳軒不是什么阿貓阿狗都能乘轎而入的，既想拜見姑娘就請徒步而入。”宮門一開，蓮理毫不客氣地說道。

“老太太，這……”李紈看著沒過腳踝的雪有些犯難，她是無所謂，年紀輕輕的，只是老太太怎受得了雪地的寒氣？

賈母眼底寒光一閃，那丫頭果真是留不得了。

“你們幾個在前邊趟趟雪，看滑了老太太。”李紈吩咐隨行丫頭仆婦。

“慢著，姑娘素性喜潔，這些人豈不是踩臟了姑娘的地。主子進來，奴才們門外侯著。”蓮理一伸手擋住鴛鴦等人。

鴛鴦氣得杏眼圓翻，她這個賈府的一等大丫頭都沒這樣的氣勢，這小丫頭竟敢如此囂張？伶牙俐齒倒有林姑娘的風范。

“珠兒媳婦，你扶著我。”賈母示意鴛鴦等人止步，她一手拄著拐棍扶著李紈深一腳淺一腳進了點絳軒。

“等著。”來到寢殿門口，蓮理攔住賈母祖孫二人，先行進屋回稟。

黛玉貓一樣慵懶地倚靠在銀鼠椅上，哈欠連天，連珠淚都流出來了，一副昏昏欲睡的模樣。

比翼扯了條錦被蓋在黛玉身上，黛玉感激地笑笑，俏臉迎上光線，朝窗外努努嘴兒。

“是。”比翼應了一聲，推門出去。

“姑娘困倦，侯著吧。”說罷，轉身進殿，　賈母咬咬唇，微閉著眼雪地里站著。

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