錦榮宮內外一片靜寂。

“娘娘，娘娘。”孫芳扶住錦榮宮偌大的宮門，喘得上氣不接下氣。“快，快請娘娘更衣接旨，咱們娘娘封為太后了。”她提點著宮院中落寞的宮女。

“太后？”宮女瞬間被打了雞血一般，蹦起多高飛奔著進了寢宮。“娘娘，娘娘。　”　邊跑邊放聲大喊。

正午的光線透過窗紗照亮黯淡的寢宮，纖細的灰塵在光線明亮的地方肆意地飛舞。

三尺白綾已高懸在宮梁上，榮妃身著當年入宮華妃，滿臉絕望淚痕，　脖頸已探入白綾大半，雙眸死魚眼一般沒有光彩。回想過往榮華富貴已成云煙，人生蹉跎幾十年，臨了連個給自己送終的人都沒有。爭了這些年，斗了這些年，也恨了這些年。她累了，真得累了。　“杰哥哥，毓兒來了。”腳下一蹬，雙腳懸空。榮妃吐著舌頭，雙手在空中胡亂抓著。

“娘娘。”宮女推門而入，看此情景頓時嚇得魂飛魄散。摟住榮妃雙腿向上擎起，“來人啊！娘娘懸梁了。”

孫芳一聽，連滾帶爬沖進寢宮。“娘娘，您怎么這么傻呀！皇上已加封您為太后了。”

孫芳帶著宮女們將榮妃放平在貴妃榻上，她捋順著榮妃的胸口。榮妃脖子上留下一道觸目驚心的青紫。半盞茶的工夫，榮妃胸口起伏，悠悠醒轉。

“太后娘娘，恭喜太后娘娘。”孫芳急忙帶著小宮女們跪倒賀喜。

“太后？”榮妃肩膀一顫，緩緩睜開眼睛，干澀的眼里見不著半點的驚喜，她這輩子榮華富貴已享到極至。太后也好，皇后也罷。沒有那人，太后、皇后又有什么趣呢？“本宮差點殺了太子，他怎么可能封本宮為太后？本宮累極了，太后，呵呵。”榮妃扯起一絲苦笑，后宮女子命苦，從來不敢為自己真正地活一回，只要還喘氣，只要還能看見明天的太陽，你就得裝著一肚子的算計，不為自己，為著身后指著自己榮華富貴的親人們。榮妃忽然很羨慕妹妹賈敏，有丈夫的疼受，遠離家族的糾纏，聽聞她放舟太湖，歷覽名山。如果可以重新選擇，她愿嫁個凡夫俗子，享受兒孫繞膝的樂趣。可惜人生重來沒有回頭路，咬緊牙關，只要還活著，就得爭就得斗。

“娘娘，您可要保重自個兒的身子，老太太……”孫嬤嬤含淚咬唇欲言又止。

“母親怎么了？”榮妃猛然起抓住孫嬤嬤的手，雙眼滿是恐懼。母親年事已高，莫非？榮妃不敢再往下想。

“不，娘娘。”孫嬤嬤見榮妃如此，并知是她誤會了，急忙將賈府送寶玉入宮為宦官的事細細回明。

“母親，寶玉。”榮妃先是失神，而后掩面痛哭。母親為維護自己在宮中地地位，居然……我還有什么臉兒尋死？榮妃咬牙扶著孫嬤嬤的手坐了起來，寶玉不會白白犧牲，賈府不會就此潦倒。

“皇上選了幾位妃子進宮？”既然無法逃脫命運的藩籬，不如轟轟烈烈演好自己的角色，榮妃振奮精神。

“皇上封薛家寶釵為嫻貴妃，史家湘云為湘妃。余下妃位，皇上說請皇太后慈諭。”孫嬤嬤一邊命人端水給榮妃凈面一邊回道。

天齊民風寬容，歷代皇后皆承天命，女子地位頗高。男子可休妻，女子亦可休夫，寡婦無子可再嫁。寶玉凈身不能人道，太子回宮薛家有功，寶釵入宮她也無話可說。

“娘娘，用不用傳太醫？”孫嬤嬤看著榮妃頸上青紫試探著問。

榮妃手撫頸部青紫傷痕，搖了搖頭，“不必嚷得盡人皆知。”

孫嬤嬤取來活血化淤的藥膏，馬上就要行冊封禮了。娘娘帶著這印子終歸不好看。

榮妃輕閉雙眼，細細琢磨皇上頒布幾道詔書，太后寶座賈家占了，薛家和史家各出一位新貴。從力量上來看還是均衡的。小皇帝腹有丘壑不容小覷，須提防著他。好在他腿部有疾。榮妃靈機一動，張開眸子挑眉問道：　“傳太醫院的人好好給皇上看看腿疾。”

“皇上暈倒在三合大殿，隨行太醫們都在駕侍候著。”

“點絳軒林姑娘可回宮了？”榮妃要在宮里穩固地位，必須培養后備力量。薛家寶姑娘和史家云姑娘都是千里挑一的美人兒。別人比不得，可敏妹和林如海的女兒絕世而立，放眼普天之下的女子她當是魁首。榮妃對年少的黛玉還有點印象。若扶植她為后宮新秀，后宮誰能與之爭鋒？榮妃想得挺好，這幾日宮里宮外不通消息，她哪里知道黛玉和賈府的恩怨。

賈府門前紅衣漫天飛舞，聲音響徹九宵，一掃賈府連日來的陰霾。

賈母卻沒有一絲喜氣，反覺心情沉重。水溶才回宮地位不穩，他若對賈府動手，她就可聯合王家以清君側的名義，直接扳倒水溶。水溶對賈璉城外逼殺一事只字不提，一個死了的元春和凈了身的寶玉能不能抵去賈府之罪，賈母心里有數。小皇帝能咽下這口氣，他日必成大患。再想想水溶今日繼位所頒詔書，賈母更是如坐針氈。待水溶羽翼豐滿，恐怕不保的不獨是賈家，赫赫揚揚幾百年的天齊四大士族估計會被連根拔起。賈母思來想去，怎么都覺著懸掛在賈府頭頂的刀離脖子更近了。這會驚聞鞭炮聲，心中煩亂無比。

鴛鴦派人一打聽，原來是賈赦不知死活地放鞭炮呢！賈母氣得肝顫，這個家早晚敗在他手里。

不獨賈母不順心，郁悶得整夜難眠的還有賈府的三小姐——賈探春。

新皇登基，樵夫再嫁的寶釵得了貴妃的稱號，連繞舌子湘云都封了妃。四大家族正值婚齡的姑娘，除了她，余者都進宮成為后宮新貴。攬鏡自照，她賈探春除了沒脫生在太太肚子里，哪一樣也不遜色湘云。憑什么自己就不能飛上枝頭呢？寶姐姐前日示好，如今怎么倒沒了消息？

嫡庶有別，尊卑有序。她的花容月貌，她的敏銳才情都無法幫她跨越橫亙在她面前的階層鴻溝。探春尋食狼一般，臥在暗處尋找機會。

明秀軒錯失太后金印，薛家雪衣衛氣個半死。榮妃晉為太后，秀妃始料未及。

禮部動作很快，初二日便將后宮冊封一事辦妥。

太后金印剛剛送到祥寧宮，太后便一紙詔書并白綾、匕首、毒藥送進明秀軒。秀妃穢亂宮闈，飲鳩而死。新皇圣命保住薛家對雪衛隊的掌控之權。

初二夜，幽蘭館的蘭妃突發瘋疾。太后口諭，禁足圈禁。

初三，皇太后手諭，冊封榮國府賈氏探春為瑛嬪入宮伴駕。庶女出身，嬪位進宮并沒惹來朝野多大的紛爭。

新皇對太后所有的動作均裝聾做啞，秀妃所為怎能記入史冊？她網絡四家精英，枉圖薛家一枝獨秀，別說水溶不答應。王家、史家也不贊同。

賈府又是歡天喜地，鑼鼓相慶。

趙姨娘自覺面上有光，連賈環都自封了國舅爺。

探春佛前禱告，但愿此去得雨露恩澤早生貴子。

正月初四，貴妃寶釵的大轎落在賈府門前，遞上貼子言進宮前給姨母請安，感謝多年教誨。

禮多人不怪，再者寶釵身份今非昔比，面子上的工夫還是要做足，賈府中門大開，賈母帶著一眾子媳親迎到門口。獨王夫人臥病在床，不得相見。

貴妃進府，探春親自侍候茶點，眾人禮罷閑話一翻，。寶釵言說困頓，要往大觀園歇息。鳳姐急忙要安排人打理衡蕪苑，不想寶釵點名要往瀟湘館安歇。

賈母和鳳姐都以為寶釵得意，欲壓黛玉一頭。貴妃發話自然不能推辭，眾人將寶釵送進瀟湘館，午后貴妃出了大觀園離了賈府。

寶釵走后，鳳姐親往瀟湘館查看，一切陳設一如往日，并無改變。

正月初五，嫻貴妃、湘妃、瑛嬪奉詔入宮。通往宮中的玉石路，紅氈鋪地，禮樂齊鳴，三人各懷心思踏上血淚人生路。