和氣堂表面上只是個治病救人的醫館，實際上卻是夏西樓設立的禁地，里面隱藏著高手，每個角度都有眼睛在盯著。太歲自以為神不知鬼不覺，卻沒想到自己的舉動被人家看得一清二楚。神偷進了門自然有專人監視，見到太歲從臥魚兒的衣服里偷出寶石，職責所在，不能不管。太歲滿心歡喜抽身就走，忽然感覺到撲面而來的一股寒風，心里暗叫一聲不好，身軀迅速蜷縮成一個球，飛快向后躲避。既然被稱為神偷手腳自然利索，果然被他躲過了突如其來的一刀?？墒俏C并沒有解除，冰冷的刀鋒就在眼前晃，太歲大驚之下頭都不敢抬，好似刺猬一般滾出去，很快沒入了水中。入水之后有了幾分安全感，游出去一段取出自己特制的軟管呼吸，不敢露頭。心里埋怨自己，見到好東西就忘記了危險，這里是寒雨樓的地面，在這里偷東西根本就是在拔虎須，這下子好了，自己捅了一個大得不能再大的馬蜂窩，休說保全性命，能剩下幾根骨頭就不錯了。事到如今后悔已經來不及了，只好想辦法逃離此地再說。洞庭湖水面寬闊，藏身的地方很多，太歲認為從這里逃出去的可能性還是很大的。朝著另一個方向潛游，沒走出多遠，頭上忽然落下一張大網，一下子套了個結實，來不及多想已經被拎出了水面。太歲身上有各種各樣的脫身寶貝，雖驚不亂，手腕一翻取出一柄小巧的鉤刀，揮動之下將網滑開，身子又落回水中。剛想游開，忽然聽到雷鳴般的巨響，心里還在奇怪，自己身在水中，就算是打雷也不會有這么大動靜。容不得多想，不知從哪里涌出一股巨大的力量，激起了一丈多高的水柱，將太歲的身軀再度帶出了水面，很快就被丟到了岸上。

太歲昏昏沉沉，好半晌才回過神，明白過來之后感覺到刺骨的涼意，原來身上衣服都沒了，只剩一條短褲，被人倒吊在樹上，和氣堂里見過一面的青年手里拿著一根柳條笑嘻嘻站在面前。到了這個時候已經沒有任何辦法了，只好開口求饒。青年指著自己鼻子發問：“你知道我是誰么？”太歲好言求告：“少俠高抬貴手，饒我一命吧?！鼻嗄険]手就是一下，雖然只是一根柳條，打在身上卻鉆心的疼，太歲立刻改口：“大俠，我知道錯了?！鼻嗄曛肛煟骸斑B我都不認得豈不該打？”揮手就是好幾下，太歲的身上立刻出現了縱橫交錯的紅印。神偷門弟子行走江湖之前都要仔細了解江湖中的各路高手，太歲腦子里猛然閃過一個念頭，這個小冤家該不會是排名第二的高手臥魚兒吧？要真是他自己就慘了。為了避免挨打先試探一下：“大俠是不是北極天尊唯一的弟子，排行榜上第二位高手？”臥魚兒不講理是出了名的，變臉道：“你認得我還敢偷我東西，不打你一頓別人會笑話我?！睊嗥鹆鴹l連打了十幾下，太歲一肚子苦水，自己怎么這么倒霉，惹上這個最不能招惹的小祖宗。這么打下去撐不了多久，太歲施展了神偷門的絕技，裝死，閉住氣息，雙眼翻白，直挺挺的一動不動。臥魚兒皺眉道：“這么幾下就死了，沒意思?！比酉铝鴹l就想走，太歲還在慶幸，沒想到臥魚兒一轉頭又回來了，點指道：“原來你是個很有名氣的小偷，在我面前裝死，好啊，我生起一堆火烤烤，看你還裝。”太歲連忙求饒：“小祖宗，千萬別生火，要打盡管打，我絕不喊疼。”

神偷門弟子最大的信條就是生存，只要能活下去，什么話都可以說，什么事都可以做，當初方景秋落到夏孤村手上也是一樣，身份尊嚴無關緊要，脫身是最實在的。臥魚兒歪著腦袋想主意，口里叨念：“聽說過去捉住偷東西的都把手給砍下來?！碧珰q連忙求告：“砍了我的手就沒辦法吃飯了，血噴出來污了地方也不好是不是？”臥魚兒緩緩點頭：“流出血來影姐姐就要說我了?！碧珰q連忙說好話，臥魚兒接著想辦法，太歲早就聽說過這位青年高手的難纏，靈機一動想出一個辦法，提議道：“我最會講笑話了，不知大俠愿不愿意聽？”臥魚兒立刻點頭：“快講。”太歲勉強定一下神開言：“有兩個呆子第一次吃腌蛋，一個人嘗過之后問另一個：從前吃的蛋都沒味，這個蛋怎么是咸的？另一個取笑他：你也太笨了，這等小事都不明白。腌蛋自然是腌鴨子下出來的，腌鴨子是咸的，所以蛋也是咸的?！迸P魚兒鼓掌大笑：“有趣，你再說一個?！碧珰q心里明白，自己根本沒機會從這里逃走，就算逃出去也沒有立足之地，寒雨樓勢力太大了，沒有誰能保護自己。唯一的希望就是哄面前的臥魚兒開心，所以立刻講出下一個：“有一個人最喜歡下棋，總向別人吹噓自己的棋藝很高明，有一次與人對弈，連輸三盤。別人問他輸贏的時候他振振有辭地告訴人家：第一局我沒贏，第二局他沒輸，第三局我想和他不干?！迸P魚兒眉開眼笑：“真好玩，輸了還要吹牛皮。我好久沒下棋了，不如你陪我下棋，輸了就打你屁股?！碧珰q連聲答應，先擺脫眼前的困境再說。

臥魚兒做事隨性而為，很快在湖邊小亭子里擺下棋盤，太歲緩過神來之后腦海里猛然閃過一個念頭，臥魚兒乃是御口親封的棋王，曾經在棋王大會上出盡了風頭，自己這兩下子根本不是對手，千萬不能下什么賭注。棋盤擺好臥魚兒就開出了條件：“贏我一盤二十兩金子，輸我一盤二十大板。”太歲立刻奉承：“在鼎鼎大名的棋王面前我哪里敢獻丑?！迸P魚兒笑道：“有陣子沒人喊我棋王了，這樣吧，輸我一盤棋講一個笑話，如果不好聽就打你二十大板?！碧珰q連忙應承，走一步看一步了。對弈之下太歲連輸三局，臥魚兒大笑道：“正如你所說，第一局你沒贏，第二局我沒輸，第三局你想和我不干。嘻嘻，是講三個笑話還是挨六十大板？”太歲連忙表示：“先講笑話，不可笑情愿挨打。”臥魚兒點頭：“說來聽聽?！碧珰q肚子里倒是裝了一些笑話，當時講起來：“從前有個官老爺，最喜歡聽人奉承說好話，每每心情不好就找來相士奉承幾句，習以為常。有一回遇到一個只說實話的相士，相了半天最后說這位官老爺的面相就是兔子。官老爺大怒，讓人把相士關起來?？词氐娜素焸湎嗍?，老爺想聽奉承話，實話實說當然自找苦吃。相士立刻請求再給老爺看看，官老爺果然答應了。相士出來以后重新看了半天，最后對看守的人說了：麻煩您還是把我關起來吧，不管怎么看老爺還是兔子。”臥魚兒哈哈大笑，隨即作出決定：“你這人還是蠻有趣的，不打你了?！碧珰q連忙道謝，總算躲過這一關了。臥魚兒歪著頭尋思：“偷了我的東西說幾個笑話就放走太便宜了。”太歲連忙求饒：“我還給吊了半天呢，挨了好幾十下，身上全是傷，這還不夠么？”

寒雨樓聲名遠播，在鐘離澗的調度之下秩序井然，像太歲這樣的行徑一定要接受懲罰。因為臥魚兒的緣故耽誤下來，太歲自然明白，想盡辦法哄這位小祖宗開心。臥魚兒腦筋一轉有了主意：“這么辦，我玩一回釣魚的游戲就放你走?！碧珰q不知吉兇，只好答應。很快就后悔了，臥魚兒口里的釣魚不是平常人的釣魚，而是將太歲當做魚餌，綁在堅韌的繩子上，釣竿也很結實。臥魚兒抓住釣竿將太歲放到鱷魚池里面晃來晃去，吸引巨大兇猛的鱷魚搶奪。太歲做夢也想不到釣魚游戲是這么一回事，鱷魚張開血盆大口撲上來，魂都給嚇飛了，免不了大呼小叫。臥魚兒不想讓太歲被吃掉，這么做只是進行懲戒，表面上固然兇險，心里卻有數。太歲受到驚嚇，爺爺奶奶的亂叫，聲淚俱下，臥魚兒存心逗弄，不停地晃來晃去，太歲后悔到了極點，自己怎么就鬼迷心竅，偷了這位小祖宗的東西。折騰了半個時辰，臥魚兒總算盡興了，將太歲提了出來。太歲毫發未傷，但精神極度疲憊，癱軟在地，爬都爬不起來。臥魚兒微笑道：“歡迎下次再來?！碧珰q有氣無力回答：“打死我也不敢來了。”臥魚兒讓人扔給太歲一身衣服，沖丐幫的面子隨身的零碎一并交付于他，太歲千恩萬謝，扎掙者離開了洞庭湖，內心里全是恐懼，這一趟太辛苦了，算得上是九死一生，說什么也不能再來了。

嫣然還在等候消息，太歲是師父的關門徒弟，神偷門下一任門長，絕不能有什么閃失。正在焦急中有人稟報，太歲回來了，嫣然連忙讓人接入，見面之下吃了一驚，短短兩三日，太歲好像換了一個人，形銷骨立，精神倦怠之極。連忙詢問：“師弟遇到什么麻煩了？”太歲苦笑：“師姐，小弟一時貪心，惹上了一場麻煩，能脫身出來已經要謝天謝地了?！辨倘贿B忙詢問詳情，太歲支持到這里已經十分虛弱了，說話都沒精神。嫣然連忙讓人預備吃喝，養足精神再說。鄭興邦得知太歲遇到麻煩也很關心，讓人預備上好的酒與叫花雞招待，太歲吃飽喝足之后總算有了幾分精神，這才將自己的遭遇一五一十講述一番。鄭興邦輕嘆一聲：“當真是少不更事，夜叉組織展開規?？涨暗臍⒙拘袆幽悴皇遣恢?，夏西樓存心立威江湖，你在這個時候到他們那里偷東西，能全身而退真是萬幸了?！碧珰q連忙道謝，如果沒有丐幫幫主的令牌，自己十條命都沒了。嫣然叮囑：“今后可要記住這個教訓，這次雖然受到驚嚇，總算保住了性命?！碧珰q連連點頭：“師姐所言極是，小弟今后一定長眼。”鄭興邦提議：“既然臥魚兒喜歡聽你的笑話，何不找機會接近一下？將來一定會有好處。”太歲頭搖得像波浪鼓一般：“那個小祖宗可不能招惹，一旦來了興致，用不著動手，嚇也給嚇死了?！编嵟d邦點頭：“我見過和氣堂養的鱷魚，果然兇殘?！辨倘豢嘈Γ骸皫煾冈栽谙墓麓迨稚希瑤煹苡直慌P魚兒戲耍了一個夠，神偷門在這兩父子面前是徹底抬不起頭來了?！编嵟d邦笑道：“還是知足吧，比較起來這兩父子算是好相處的，如果遇上夏西樓，神偷門早就被除名江湖了?！?

前一陣子夜叉的大舉行動震動天下，有些頭腦的人都能看出朝廷在暗中支持寒雨樓，再加上夏西樓與東廠的關系，這一股勢力已經堅不可摧。越王黨羽三十萬人在短短兩月之中被消滅殆盡，夜叉的能力以及夏西樓的鐵腕令各路江湖人物為之側目。這時候寒雨樓方面傳來新的消息，夏西樓拿出巨資建造一只有史以來造價最高的大船，比海船還要寬大數倍，用料十分講究，圖紙出自高人之手，上下三層，每一層都在兩側安裝了三十門火炮，前后各有九門遠程火炮，一共是一百零八門，攻擊力之強悍達到了空前的地步。關鍵部位都安裝了鐵板，堅固之極。夏西樓公開宣講，大船完工以后貼金，僅僅這一項就需要黃金五十萬兩。這一份手筆令天下人羨慕不已，有錢就是好，想做什么就做什么。消息很快傳到京城，皇帝正在為寒雨樓的實力擔心，這股力量太強大了。得到這個消息更加不安，急急將劉公公找來商議對策。劉公公得知此事立刻開解：“陛下多慮了，夏西樓沒有威脅朝廷的野心?！被实埸c頭：“這一點朕早就明白，只是擔心這一股力量，在夏西樓手上無妨，一旦易手就不好說了?！眲⒐托慕忉專骸俺讼奈鳂且酝鉀]有人能撐起寒雨樓，如果夏西樓離開，寒雨樓也就維持不下去了?！被实郯櫭嫉溃骸八蛟爝@樣一只大船做什么？安裝了一百多門火炮，攻城破寨太輕松了?！眲⒐呀浥蓶|廠的人作了詳細調查，也與夏西樓溝通過，當下和盤托出：“陛下不必多慮，夏西樓建造這樣一只大船是為了出海。”皇帝一愣：“此話怎講？”劉公公拿出一張圖紙：“陛下請看，這只大船吃水很深，內陸根本走不通?！被实圩屑毧催^終于放下心來。

這只大船果然是為出海準備的，夏孤村從異域歸來之后一直念念不忘海上的各種樂趣，早就對夏西樓講過，自己早晚要出海一行。夏西樓擔心父親一去不回，所以才花大力氣建造這樣一只船，上上下下至少需要一千多人，再弄得華麗非凡，出海的時候鼓動親友們都跟著，如此一來父親就不會輕易抽身了。除此之外還有一層意思，夏西樓知道自己樹敵太多，準備在海外安度晚年，已經選擇了大洋深處一座無人島嶼大力經營，有這樣一只大船來往起來就安全多了。皇帝得知詳情以后徹底放心了，夏西樓考慮得十分周到，對朝廷沒有任何威脅。如今各地風平浪靜，百姓們的日子也還不錯，皇帝決定開科取士，認真選拔人才充實官場。另一方面要加強武備，尤其是神機營和水師，火器的威力很大，掌握了這股力量就能抵御外侮，消滅內患。一時間各地都忙碌起來，科考是朝廷選拔人才的主要渠道，一向都很重視，各地官員都認真對待，按部就班展開。加強武備卻遇到了難題，原來朝廷五次遠征耗費了大筆錢財，一直沒有恢復元氣，國庫難以應付如此大筆的支出。劉公公出面與夏西樓協商，目前寒雨樓旗下聚集了全國各地的富豪，資金之雄厚完全可以用金山來形容。夏西樓對加強武備十分支持，一個國家沒有強大的軍力只能是待宰的羔羊。痛快表示全力支持，非但出錢出糧，還將自己名下一座船廠送給朝廷。劉公公大喜，有了寒雨樓的支持事情全解決了?；实垡埠荛_心，不僅僅是因為軍力得到加強，主要是明白了夏西樓的態度，這個人確實沒有野心，對朝廷沒有什么威脅。經過一系列的努力，朝上朝下，城鎮鄉村都呈現出一派興旺景象，夏西樓極為明白，國家穩定對自己的生意十分重要，幫助朝廷也是在幫助自己。