穆憑欄雖然有些武功根底，與夏孤村相比自然差距極大，遇到上不去的溝溝坎坎都是夏孤村先過去，再用繩索把穆憑欄拽過去。對于穆憑欄來講已經沒有任何退路了，這里是大山深處，根本沒有道路，如果沒有夏孤村在身邊穆憑欄就剩下等死了，在這種地方生存很不簡單。接觸的時間越久穆憑欄越是佩服這位三叔，不說別的，單身一個就敢闖入遠離人世的荒蠻之地，具備這等勇氣者絕非凡夫俗子。除了敬佩之外還有一種依賴之情，荒山野嶺，四面都是茫茫群山和密林，唯一的依靠就是夏孤村，在穆憑欄心里這位三叔的地位已經超過任何人了。穿山越嶺，兩日后發現一處幽靜的山谷，夏孤村大喜，不假思索鉆了進去。這里草木茂盛，花朵顏色鮮艷，穆憑欄從未見過。山谷里到處長滿了細草，軟綿綿的，好像鋪了一層地毯。左側有一個山泉匯集成的池塘。穆憑欄大喜，如果不是跟著三叔，自己這輩子也不可能領略這等美景。喝一聲采，翻了兩個筋斗，就想到池塘取水解渴。夏孤村阻止：“等一等，我感覺到這里有生命的氣息。”穆憑欄立刻停止了動作，三叔的話就是金科玉律，從沒出過任何差錯。夏孤村仔細觀察山谷里的每一個角落，很快把目標定在了池塘，取出一支準備做午餐的松雞擲了過去，平靜的池塘里忽然躍出一個奇形怪狀的腦袋，又長又大，張開血盆大口一下子把松雞吞了下去，隨即沉入水中。穆憑欄嚇了一大跳，如果自己貿然取水很可能遭到攻擊，太危險了。這一只松雞讓池塘熱鬧起來，水面上露出十幾個碩大的頭顱，瞪著鼓鼓的眼睛搜尋獵物。穆憑欄雙腿都有些發抖，結結巴巴道：“三叔，我們快走吧。”夏孤村搖頭：“不過是再普通不過的鱷魚，吃飽了什么事都沒有。”轉身走出，穆憑欄快步跟隨。

到了山谷外面，夏孤村輕松捕獲了一只野豬，足有三百多斤。取下一些好肉當做午餐，拖著剩下的再次進入山谷，徑直扔進池塘。鱷魚立刻熱鬧起來，紛紛上前就餐。夏孤村將自己從未見過的花草小心翼翼取下來收好，穆憑欄詢問：“三叔，這些花草有什么用？”夏孤村解釋：“神農嘗百草就是為了造福蒼生，這里的花草頗為奇異，多半有些藥性，帶回去交給兩位神醫，或許能救人性命，如果流傳后世就算積了陰功了。”穆憑欄點頭。忙完以后夏孤村并不急著離開，就在山谷中生起火來。穆憑欄坐臥不寧，看著池塘里的鱷魚怎么也不踏實。夏孤村笑道：“不用怕，鱷魚吃飽了就沒有任何危險，你不去招惹就沒事，記住我的話，跟野獸打交道比跟人打交道簡單多了。”穆憑欄答應，眼睛卻始終不敢離開池塘，那么大的嘴，咬上一口可不得了。夏孤村鎮定自若，將肉烤好了撒上調料盡情享用，穆憑欄吃飽了以后還是盯著池塘。日光和暖，幾條鱷魚爬了上來，身長過丈，顯得極為兇殘。穆憑欄心驚膽戰，抽身就想跑。夏孤村笑道：“不用怕，它們出來曬太陽，不會有事的。”果不其然，十幾條鱷魚就趴在池塘邊一動不動。夏孤村想起一事，詢問道：“你想不想嘗嘗鱷魚肉的滋味？”穆憑欄立刻拒絕：“三叔不要玩笑了，如此兇獸的肉誰敢吃？”夏孤村頗為淡然：“我就吃過，還帶回去與兩位神醫研究過。這鱷魚肉可是好東西，補氣血，去濕邪，尤其能治哮喘，乃是一種良藥，去年我就帶回去十幾只小鱷魚養起來，專門為治病。”穆憑欄目瞪口呆，贊嘆道：“三叔真乃神人。”夏孤村不以為然：“早晚你能體會到這里面的樂趣，勝人世多矣。”

休息過后叔侄兩個離開了山谷繼續前行，攀上一座山峰，遠遠看到一塊巨石上坐著一個人，夏孤村頗為詫異，這個所在怎么可能有人？小心翼翼靠近，原來不是人，而是一只人形的怪物，遍體金色長毛，抱膝蹲在石上。夏孤村小聲叮囑：“你在這里等著，我已經是第三次見到這種怪物了，一定不能錯過。”穆憑欄答應：“三叔快些回來。”夏孤村點頭，這種怪物感覺十分靈敏，首先繞到下風頭，輕手輕腳靠近，雖然加了十二分小心，還是被發現了。怪物飛身跳起，朝另一個方向飛奔而去。夏孤村飛身躍起，跟在后面追了下去。穆憑欄找了一塊巨石休息，心里感嘆，三叔的膽子怎么這么大？旁人看到如此怪物早就嚇跑了，他非但不跑還要親手捕捉，簡直不可思議。四面霧靄蒼茫，山林掩映，別有一番原始的美感。穆憑欄回想自己的從前，感到十分可惜，把那么多心思放在酒色賭博上太浪費了，與這種樂趣比起來從前種種微不足道。就算做了錦繡山莊的莊主又能如何？有機會體會這種樂趣么？怕是皇帝都沒有這樣的機會，完全值得自傲。等候了半個時辰，夏孤村兩手空空趕了回來，穆憑欄詢問：“三叔，又給它跑了么？”夏孤村輕嘆一聲：“沒追上，這種怪物一旦跑起來速度驚人，我竟跟不上，可惜了。”穆憑欄勸解：“以后還有機會。”夏孤村頗為遺憾：“如果往水里跑就好了，可惜這怪物一味鉆林子，三晃兩晃就沒影了。”在大山里轉了一個多月，夏孤村終于決定離開了，重新回到人世，穆憑欄看什么都覺得親切。來到一家酒樓，夏孤村點了一桌上等酒席，穆憑欄大吃一頓，回味道：“三叔，怎么也吃不出火烤松雞的滋味。”夏孤村微笑解釋：“那時候你餓了一天，饑腸轆轆，要想體會那種滋味就需要當時的環境。”穆憑欄連連搖頭：“我可不想再被吊起來了。”夏孤村征詢意見：“我的下一站是星宿海，那里有很多毒物，也有很多解毒的良藥奇珍，如果你想回家我給你盤纏，這一個多月的經歷已經讓你改變了不少，應該可以從容面對人生了。”穆憑欄立刻表態：“我不回家，給三叔做個幫手。”

穆云平這一步棋確實走對了，一個多月穆憑欄的想法就徹底改變了，能做到這一點的人只有夏孤村。吃飽喝足之后夏孤村讓人將自己的收獲捎回和氣堂，帶著穆憑欄直奔星宿海。那里也是多少年沒有人跡的所在，霧氣中往往有毒。此前夏孤村已經試探過幾次，一直沒有深入，這一回準備得極為充分，一定要深入其中探查一番。星宿海遍布大小湖泊，叔侄倆乘坐一條輕巧的小船，劃進了不為外人所知，神秘莫測的星宿海。第一日就有所發現，一條十余丈長，比水桶還粗的巨蟒攔住了去路。穆憑欄魂都快飛了，夏孤村卻若無其事，取出一個煙花點燃之后扔了過去，煙花炸開，發出巨大的聲響和耀眼的光芒，巨蟒匆匆逃走。夏孤村詢問：“害怕了么？”穆憑欄點頭：“是人都會害怕。”夏孤村一笑：“我不是人么？”穆憑欄解釋：“三叔是神人，銅心鐵膽，不會害怕的。”夏孤村并不認可：“無非是閱歷比較豐富而已，沒什么稀奇，跟我同行個一年半載，回到人世你也會被別人看成神。”穆憑欄苦笑：“小侄可不敢那么想。”繼續前行，在一片荒地上看到一群身軀龐大的蠑螈，夏孤村有些失望：“這些丑家伙盤踞的地方多半沒什么好東西，繞過去好了。”穆憑欄巴不得，使勁劃水，這些家伙比鱷魚還要兇殘，離遠點最好。正如夏孤村所料，星宿海里面生活著各種各樣的毒物，解毒的花草也很多，此行收獲頗豐。兩人在星宿海停留了三個多月，夏孤村決定回返洞庭湖。這一次捕捉了不少體型很小卻有劇毒的蝎子，蜈蚣，青蛙等等，別人無法捎回去。

臥魚兒在三江水寨看到夜叉的出場方式以后就被迷住了，回家第一件事就是找來一班童子，大家仔細排練，樂在其中，經過一段時間努力也像模像樣的。三江水寨一場大戰驚動了江湖各路人物，兩股勢力展示出的能量太驚人了。雖然雙方損失都很大，整體實力還在，經過一段時間休整很快恢復了元氣。夏西樓與鐘離澗仔細研究了今后的發展方向，拓展生意的同時保持夜叉的實力增長，盡量避免大規模沖突。錦繡山莊的意思也差不多，拼個兩敗俱傷大家都沒機會，還不如留出一定空間。鐘離澗大力經營三江水寨，短短數月就將這里變成一座堡壘，水寨陸寨相輔相成，組成一座奇妙的二十八宿陣勢，共有二十八門，變化多端，攻守兼備，連朝廷都開始注意了，沒想到草莽中還有如此人才。派出專人請鐘離澗到軍中任職，鐘離澗一口回絕，如今的官場黑暗，自己沒有用武之地，再者說朝廷也不可能給出夏西樓贈與的豐厚報酬。以往很多年，綠林道一直被名門正派壓制，很難抬起頭來。如今夜叉組織一枝獨秀，在很多領域占到上風，綠林道人心大悅，前來投效者絡繹不絕。鐘離澗在三江水寨組建了八千精兵，每日操練。如果人數太多就會引發朝廷的不滿，反正兵貴精不貴多。經過一番調整三江水寨徹底變了樣，從前只是一群綠林強人，烏合之眾。如今卻變成了嚴整有序的軍營，旌旗飄擺，戰馬嘶鳴，戰船堅固，火炮犀利。私自養兵自然要向朝廷作出交代，鐘離澗很有辦法，用金銀打點朝廷顯官，只說練兵是為了對付海上強盜。朝廷在江南的水軍足有數十萬，沒把這幾千兵放在眼里，也就默許了。夏西樓準備在三江水寨舉辦一次綠林大會，讓各路人物充分認識到夜叉的力量，正在籌備當中夏孤村帶著穆憑欄回來了。

夏孤村對江湖事不大感興趣，先將捉來的各種毒物以及解毒花草送到和氣堂，兩位神醫如獲至寶，立刻著手研究起來。出門數月自然要與家人團聚一番，寒雨樓擺下盛宴，大家坐到一起談笑飲酒，頗為愜意。穆憑欄很喜歡這種氣氛，男女老少親親熱熱一大家子十分溫馨，在這樣的環境下吃糠咽菜也是開心的。在錦繡山莊雖然有很多人伺候卻吃不出滋味，遠遠比不上寒雨樓。席間夏孤村提出讓穆憑欄回家探望一下父母，穆憑欄不肯，才出來幾個月，不忙著回去。主要是怕夏孤村孤身上路，把自己甩下來。夏孤村表態，一定要等穆憑欄回來一道動身，穆憑欄這才勉強答應。夏西樓和鐘離澗都看出了穆憑欄的變化，一個嬌生慣養的公子哥一下子變得沉穩樸實，不具備點石成金的手段絕對做不到，二人交口稱贊夏孤村調教有方。夏孤村微笑道：“其實我什么也沒教給他。”鐘離澗感嘆：“那就更難得了，照此發展下去，穆憑欄早晚接掌錦繡山莊，成為萬眾矚目的一等人物。”夏孤村點頭：“希望如此。”臥魚兒領著一班童子比劃起來助興，仿效夜叉的出場方式擺出各種造型，大家紛紛鼓掌，肖北盟得意非凡，自己的徒弟就應該與眾不同。這次歸來夏孤村吃驚的發現，臥魚兒的武功進步很多，小小年紀竟然能與自己對掌了，這自然要多虧肖北盟以及兩位神醫。武功進步快雖然是好事也有很大危險，好在臥魚兒每天跟隨鐘離澗讀書，在桂影的幫助下也明白了很多道理。夏西樓提出綠林大會的事，夏孤村當即表態，自己不打算參與其中，等穆憑欄回來就動身。夏西樓并不勉強，安排父親與白雁影好生聚聚，離別數月難免掛念，需要相互慰藉。

穆憑欄快馬加鞭趕回錦繡山莊，因為改變了容貌，皮膚也被曬得很黑，門上的人認不出來，索性走密道，直接回到自己的舊居。穆云平第一眼看到就可以確定，幾個月下來兒子徹底變樣了，心中贊嘆：三弟太神奇了。心中歡喜，立刻擺下酒宴，將妻子馬瑤紅叫出來一起分享喜悅。馬瑤紅看到兒子變成這樣十分心疼，模樣變了，人也瘦多了，皮膚曬得黝黑。連忙詢問詳情，穆憑欄興致勃勃介紹自己的經歷，言語間對夏孤村十分尊敬。馬瑤紅很不服氣，皺眉道：“兒子，你是不是變傻了？他把你吊在樹上活受罪，險些把命丟了，你還說他這么好那么好。”穆憑欄解釋：“娘，你可不知道，三叔本事大極了，嚇走狼群只是小兒科，在好幾百斤的鱷魚眼皮底下采藥吃喝，這份膽氣當世罕有。在星宿海，十幾丈長的巨蟒把我魂都嚇飛了，三叔卻若無其事，點著了一個煙花就將巨蟒嚇跑了。”馬瑤紅越想越害怕，當時表態：“我可不能讓你走了，跟著那個三叔，不定哪一天被猛獸吃掉。”穆憑欄自然不肯：“我已經跟三叔說好了，在家里住兩天就走，我們還要繼續旅行呢。”馬瑤紅堅決不答應，穆云平表態：“孩子大了就應該放出去，你我能護得了多久？”馬瑤紅十分舍不得：“闖蕩江湖好說，跟著你三弟也太危險了。”穆云平笑道：“危險也是一種樂趣，聽兒子這么一說我都想放下錦繡山莊，與三弟一道尋幽探秘去了。”馬瑤紅長嘆一聲：“你們父子倆都瘋了。”穆憑欄卻很興奮：“爹說得一點沒錯，幾個月來所見所聞都是常人難以想象的，那種感覺格外美好。說心里話，我認為三叔如果選擇江湖的話一定比爹的名氣還要大。”馬瑤紅立刻斥責：“胡說，你爹是鼎鼎大名的風神劍客，誰也比不上。”穆云平長嘆一聲：“兒子的話沒有錯，當今江湖中能讓我心服口服的只有兩個人，一個是師父楚江寒，另一個就是三弟。”穆憑欄頗為詫異，從小到大也沒聽父親說過這樣的話，看來父親早就了解三叔的本事。