鐘離澗每晚都會讀書到深夜，洞庭湖風(fēng)景秀麗，氣候舒適，讀起書來格外有味道。正在興頭上門外忽然飄進一股烤魚的香味，為了給老母和妻子治病鐘離澗生活十分簡樸，極少吃葷腥，聞到撲鼻的魚香難免勾起饞蟲。從窗外看去，不遠處的湖邊有一個火堆，旁邊端坐一人正在烤魚，好像是白日里見過的夏孤村。鐘離澗心里已經(jīng)猜出八九分，合上書本起身出門，緩步向火堆走來。夏孤村假意不知，鐘離澗靠近后開言：“夏兄好自在。”夏孤村連忙起身抱拳：“偶爾消遣，不想驚動先生，失禮。”鐘離澗微笑道：“想不到夏兄烤魚的手藝如此高明，小可是垂涎三尺了。”夏孤村立刻發(fā)出邀請，兩人就在火堆邊對坐。為了這次會晤夏孤村專門預(yù)備了陳年佳釀，酒壇打開香氣撲鼻。鐘離澗毫不客氣，一邊吃魚一邊品嘗美酒，連呼妙哉。夏孤村適時提出：“先生風(fēng)骨迥異凡俗，必然才高八斗，學(xué)富五車，小可不才有個不情之請。”鐘離澗微微一笑：“夏兄身手矯健，目蘊神光，必為當代劍俠，有事但說無妨。”夏孤村謙遜幾句隨即提出：“白日里先生已經(jīng)見過臥魚兒，這個孩子被我那姐姐寵壞了，十分頑皮。我有意讓他拜先生為師讀書明理，不知先生意下如何？”鐘離澗爽快答應(yīng)：“令郎稚氣未脫，聰明伶俐，正是可造之材。”夏孤村大喜：“那就有勞先生了。我已經(jīng)習(xí)慣閑云野鶴的日子，家里的事完全交給義子，明日就讓他專程拜會。”鐘離澗點頭：“好說。”事情談妥氣氛就融洽多了，兩人攀談起來。夏孤村充分認識到鐘離澗的博學(xué)多才，鐘離澗也吃驚于夏孤村見聞之廣博，竟然到過很多千百年沒有人跡的所在，還見過沒有任何記載的野獸。兩人談得投機，頗有相逢恨晚之意，如果沒有穆云平的事很可能就結(jié)拜為弟兄了。

夏西樓得知此事大喜，鐘離澗當今奇才，一定看出拜師后面的意思，接受拜師也就等于接受做自己的智囊了。精心準備一番，天明時分就帶著臥魚兒去拜師。鐘離澗也換上了峨冠博帶，接納臥魚兒成為門下弟子。桂影十分歡喜，今后自己就多了一個弟弟。夏西樓與鐘離澗終于展開正式的會晤，夏西樓首先表態(tài)：“家父有言，先生乃是當世孔明，要我以師禮待之。”鐘離澗笑道：“若非樓主伸以援手，我這微薄的家私就付諸東流了。”夏西樓忙道：“舉手之勞，不足掛齒。”鐘離澗這才談到正題：“樓主從鄱陽跟到洞庭，無非是想邀我加盟，經(jīng)過這些日子觀察，我已經(jīng)得出結(jié)論，賢父子乃是人中龍鳳，前程未可限量。小可不才，愿效綿薄。”夏西樓大喜，起身鄭重施禮，態(tài)度十分恭敬。鐘離澗起身還禮：“樓主不必如此，早就聽說樓主得到一筆巨大寶藏，富可敵國，就算是當朝天子都想分一杯羹。小可囊中羞澀，送到眼前的一座金山實在舍不得推出去。”夏西樓笑道：“先生當代高士，豈能為了財帛動心？”鐘離澗搖頭：“非也，自古到今，上至帝王將相，下至黎民百姓，哪一個離得開錢財？所謂視錢財如糞土皆是自命清高，故作姿態(tài)。衣食住行樣樣離不開錢，就拿眼前的事來說，老母妻子纏綿病榻，而我這點家私能堅持多久？一旦沒了錢，這一家人該怎樣生活？”夏西樓頗為感慨：“先生所言極是。”當時就請鐘離澗遷居寒雨樓。鐘離澗有些為難，自己的老母妻子還需要照顧。夏西樓一力擔(dān)承：“先生盡管放心，這么點小事都安排不來我就枉背了第一首富的盛名。”鐘離澗完全認可：“財可通神這句話說到了點子上，沒錢實在是寸步難行。”

臥魚兒很開心，向桂影夸耀自己的家：“影姐姐，我家住在好高好高的樓上，寬敞極了，要什么有什么，可好玩了。”桂影也很開心，從小家境就不好，衣食十分儉樸。臥魚兒家里十分富裕，今后的日子就好過多了。夏西樓為了這個軍師已經(jīng)耽誤了很多事，立刻安排下去，準備一條樓船，將鐘離澗全家安頓好，直奔寒雨樓。其實鐘離澗老母和妻子的病已經(jīng)基本痊可，兩位神醫(yī)治這種病輕描淡寫，就是在等夏西樓的話。順流而下十分快捷，很快寒雨樓就出現(xiàn)在眼前。臥魚兒介紹：“影姐姐，那里就是我的家。”桂影頗為羨慕：“這么大的房子，快趕上金鑾殿了。”臥魚兒皺眉詢問：“金鑾殿是什么地方？好玩么？”桂影笑道：“金鑾殿是皇帝住的地方，可大了，藏著好多寶貝。”臥魚兒很不服氣：“我家的寶貝更多。”桂影自然不信：“誰家也比不上金鑾殿。”兩個孩子竟然爭執(zhí)起來。夏西樓開解：“金鑾殿可不是什么好去處，遠不及寒雨樓有趣。”臥魚兒頗為得意：“我哥哥說的話一定沒錯。”桂影還在堅持，也難怪，在百姓心中金鑾殿確實高不可攀。鐘離澗叫回女兒解釋：“桂影，金鑾殿確實不是個好去處，勾心斗角，爾虞我詐，金碧輝煌之下藏污納垢，好像一個大染缸。”桂影點頭：“我明白了。”夏西樓輕撫臥魚兒的小腦殼：“你要是想知道金鑾殿里面的事就去問姑姑。”臥魚兒很奇怪：“姑姑去過金鑾殿么？”夏西樓微微一笑：“豈止進去過。”

樓船靠岸，自然有人搬運箱籠，鐘離澗也沒什么家產(chǎn)，多為大大小小的書箱。夏西樓安排鐘離澗一家人住在三樓，以便自己隨時請教。安頓下來之后預(yù)備了一桌精致的佳肴接風(fēng)，夏云姑與夏孤村夫妻都來祝賀。鐘離澗看到夏云姑心里一動，露出詫異的表情。夏孤村詢問：“先生有何疑問么？”鐘離澗解釋：“這位夫人面相頗為古怪。”夏孤村在鐘離澗耳邊低語片刻，鐘離澗恍然大悟：“這就難怪了。”夏云姑的身份十分特殊，除了至親骨肉沒有人知曉詳情，鐘離澗一眼看出足見高明。夏云姑雖然將臥魚兒視為掌上明珠卻也通情達理，一直讓夏孤村物色高明的先生。眼前的鐘離澗自然是最佳人選，因此十分禮遇。臥魚兒吃飽喝足就坐不住了，領(lǐng)著桂影樓上樓下的玩耍。夏云姑請鐘離澗的老母和妻子登樓談心，寒雨樓雖然富麗堂皇卻有些寂寞，有個老人就充實多了。夏孤村很少過問夏西樓的事，自去練功，夏西樓與鐘離澗開始探討眼下的形勢。鐘離澗不忙發(fā)表意見，自己還不清楚夏西樓的真正實力和目標，不能妄下斷語。夏西樓將自己的所有情況和盤托出，最后表明態(tài)度，自己無意與朝廷作對，也不想做江湖霸主，只要盡情享受財富與江湖之樂就足夠了。鐘離澗大為放心，夏西樓掌握的力量如此強大，如果起心造反將導(dǎo)致天下大亂。當時提出，寒雨樓乃是最關(guān)鍵的核心，萬萬不能有失，還要多花些心思。夏西樓當即表態(tài)，錢財人手隨意支配。鐘離澗提筆寫下一個單子，上面是幾個人名和一些物品，夏西樓馬上安排下去，不惜財力物力，一定要將人請出來，物品搜集到。接著提出嚴守本和柳金鐘，這兩個人都有才干，卻也有短處，不能貿(mào)然使用。鐘離澗胸有成竹，馬上安排嚴守本在洞庭湖畔建立一個大倉庫，用來囤積貨物以便發(fā)往各地。至于柳金鐘也不能閑著，讓他作為夜叉的特使與綠林道進一步拉近關(guān)系。

有了鐘離澗的加盟夏西樓就輕松多了，可以把大部分精力投入夜叉組織的發(fā)展。鐘離澗提到一個機會，自己故意激怒鄱陽王離開王府的主要原因就是鄱陽王利令智昏，朝廷已經(jīng)要下手除掉這個王爺了。隨著鄱陽王的垮掉會有很多人受到牽連，其中有一批能征慣戰(zhàn)的武官。這可是個好機會，如果伸出手來援助一下，開脫這些武官的罪責(zé)，讓他們到邊關(guān)效力，只要有三兩個混出名堂，己方就多了一支強援。夏西樓深以為然，立刻安排下去。鐘離澗掛的名是教書先生，臥魚兒也確實到了讀書認字的年齡，指點一個童子對鐘離澗來講太簡單了。臥魚兒倒是很聽話，跟著桂影讀書識字，每晚到和氣堂練功。夏孤村徹底放松了，繼續(xù)攜妻到處尋幽探秘，增長見聞。在鐘離澗的主持之下，寒雨樓的機關(guān)進行了改動，增加了許多變化。洞庭湖畔的倉庫很快建成，嚴守本全權(quán)掌管進出帳目，盡心盡力，纖毫不差。柳金鐘對綠林道十分熟悉，聯(lián)絡(luò)起來很簡單，事情進展極為順利。消息傳到錦繡山莊，穆云平頗感意外，這么短的時間理清脈絡(luò)步入正軌，夏西樓背后一定有能人指點。展開調(diào)查才知道，夏西樓聘請的教書先生博學(xué)多才，乃是當今名士。穆云平立刻斷定，夏西樓不大可能了解鐘離澗，一定有人指引。很快得到回報，雅趣樓的金夢柔向夏西樓舉薦了三個人，最關(guān)鍵的一個就是鐘離澗，都被委以重任。穆云平頗為不滿，雅趣樓的立場明顯偏向了夏西樓。錦繡山莊乃是名門正派，根深蒂固，金夢柔卻站到了另一面。雖然心里不滿卻也無可奈何，雅趣樓在江湖中的地位十分特殊，很多關(guān)鍵人物都與那里的美女有聯(lián)系，不是輕易能夠觸動的。

上一次兩股勢力大舉交鋒多虧了泰和錢莊的大力支持，還有就是未曾露面的兩位前輩，能將夏西樓驚走必然是極流高手。穆云平已經(jīng)與薛百策進行過會商，除了致謝以外特意提醒，夏西樓一定能夠查出泰和錢莊暗中幫忙的事，很可能展開報復(fù)行動。薛百策自然明白利害，目前夏西樓的海外貿(mào)易剛剛展開，經(jīng)常有大筆的資金流動，需要借助泰和錢莊，短期內(nèi)不會有事。將來就不好說了，夏西樓與官府來往密切，竟然可以輕松革去金牌神捕鄭東流的官職。如果利用官府之勢打壓泰和錢莊，自己的處境就很艱難了。薛百策雖然混跡于生意場，對江湖紛爭也十分了解，隱隱感覺到，錦繡山莊雖然實力雄厚，卻不及夜叉組織靈活多變。穆云平的才略武功俱臻上乘，胸懷卻不夠?qū)拸V，魄力也有所欠缺，等到夏西樓羽翼豐滿，錦繡山莊怕是要走下坡路了。從夏西樓步入江湖開始，薛百策就一直在密切關(guān)注，對夏孤村也很上心，夏西樓處理寶藏的方式異常高明，夏孤村卻像是個局外人，這父子倆都有過人之處，決不能掉以輕心。如今夏西樓得到高明的軍師，如虎添翼，聯(lián)合起各家商號同時行動的話泰和錢莊根本支撐不住。左思右想薛百策決定與夏西樓接觸一下，將事情說開，免得留下禍患，因此派人聯(lián)絡(luò)。得到消息夏西樓立刻就明白薛百策的意思，與鐘離澗商議過后答應(yīng)會面，地點還是在岳陽樓。薛百策武功修為上乘，不需要帶多少人，只有一個跟班。夏西樓就更簡單了，這里是自己的天下，一個人都不用帶。雙方心里都有疑問，不過誰都不會把底交給對方。會面之下夏西樓開門見山：“薛老板，想不到貴號與錦繡山莊的聯(lián)系如此密切，出錢資助不算，還幫其傳遞消息乃至直接參與爭斗。”薛百策并不遮掩，坦然承認：“不錯，泰和錢莊確實在這次爭斗中起到很大作用，卻也是無奈之舉。”夏西樓鄭重道：“薛老板與穆云平的關(guān)系我不想了解，只是有一句話要請問：如果錦繡山莊與我的人再次爆發(fā)沖突，泰和錢莊會不會像這一次那樣全力支持？”薛百策立時明白，如果給出肯定的答案泰和錢莊就將成為夏西樓的敵人。為了保住生意只好表示：“泰和錢莊的人不會出現(xiàn)在戰(zhàn)場。”

作出讓步薛百策也很無奈，自己雖然全力支持錦繡山莊，而穆云平對泰和錢莊的支持卻明顯不夠，一旦夏西樓大舉發(fā)難，很難指望錦繡山莊的人會全力幫忙。得到這個答復(fù)夏西樓輕松許多，不到萬不得已還是不能跟泰和錢莊翻臉。對方做出了承諾自己也要有所表示，當即詢問：“薛老板此來不僅僅是為了緩和矛盾吧？”薛百策點頭：“我想知道救下馬騰云之人的身份。”夏西樓倒是很爽快：“穿紅的是伏虎門前輩龔超塵，穿白的自號九華上人，來歷就不清楚了，總之這兩位高人武功出神入化，對我們父子幫助很大。”龔超塵這個名字薛百策聽說過，九華上人卻聞所未聞，如此高人不可能默默無聞。腦海里一閃念，脫口道：“九華上人，難道是他？”夏西樓對九華上人也很感興趣，當即詢問：“薛老板知道九華上人來歷么？”薛百策回過神來連忙否認：“從未聽說，想必此人改換了名姓。”夏西樓十分精明，看出薛百策言不由衷，也不點破：“九華上人與我爹頗為投緣，早晚我會知道這位高人的來歷。”薛百策趁機勸解：“樓主憑空得到一座金山，要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨，何必與錦繡山莊爭執(zhí)不休？要知道六大名門同氣連枝，根基牢固，爭斗下去對雙方都沒有好處。”夏西樓笑道：“薛老板這么說可就本末倒置了，不是我跟穆云平過不去，是他容不得我。夜叉扎根綠林道，與錦繡山莊何干？是那位穆掌門一而再，再而三的布置陷阱妄圖消滅夜叉。”薛百策自然要為穆云平說話：“夜叉乃是暗殺組織，錦繡山莊容不得也在情理之中。”夏西樓有自己的道理：“夜叉組織就好比一柄利劍，不分尊卑貴賤都可以拿起來。讓那些貪官污吏，惡霸土豪有所顧忌。如果欺壓百姓太甚而官府又指不上的時候，大家湊出一筆錢，照樣可以奪取他們的性命。指望那些名門正派能行么？指望天打雷劈有用么？”薛百策雖然精明卻無言以對。