跟隨樂(lè)庭將軍的隊(duì)伍，我總算到達(dá)了遼東郡。遼東王為表保護(hù)不周的歉意，為我專門在學(xué)府中開(kāi)了一間小院落，這算是因禍得福了吧。

兩日后，我接到王宮發(fā)來(lái)的傳命，遼東王要設(shè)宴為這次前來(lái)的博士儒生接風(fēng)洗塵，命我當(dāng)晚去王宮赴宴。其實(shí)其他人早就到了，也都安排了事物，只是缺我一人，所以才遲遲沒(méi)有設(shè)宴一會(huì)。

傍晚時(shí)分，我到了王宮門前，剛好看到樂(lè)庭將軍，便叫住了他。這里我人生地不熟，好不容易與這個(gè)樂(lè)庭將軍有一面之緣，好歹跟他一起不至于讓我一不小心給人抓了把柄，官場(chǎng)險(xiǎn)惡我還是知道的，尤其是對(duì)我這種受了優(yōu)待的無(wú)名之輩，需得更加小心。

在殿前，樂(lè)庭將軍首先為我介紹了正前方正在一一招呼來(lái)客的那個(gè)身著軍服的魁梧青年，那就是他的上司——遼東國(guó)大將軍魏航，原是朝廷派來(lái)護(hù)衛(wèi)遼東王的護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)，是個(gè)非常優(yōu)秀的青年將領(lǐng)。

而在魏航身后，殿內(nèi)那個(gè)一邊忙著吩咐下人，一邊和客人打招呼的便是遼東國(guó)相國(guó)——齊飛，原是遼東王的親衛(wèi)長(zhǎng)，后遼東國(guó)建立，齊飛由武轉(zhuǎn)文，做了相國(guó)，他不僅武藝出眾，在治國(guó)理政上也是個(gè)好手。

早在從薊郡來(lái)的路上，我就已經(jīng)從樂(lè)庭將軍那里打聽(tīng)了不少遼東國(guó)的情況，樂(lè)庭曾告訴我，遼東國(guó)內(nèi)的大小官員多是遼東王親自選拔的青年才俊，這一點(diǎn)光從面前這兩位文武首輔就能看得出來(lái)，魏航只比樂(lè)庭年長(zhǎng)一歲，齊飛和樂(lè)庭同歲，都是才二十出頭的青年。

晚宴開(kāi)始，我終于見(jiàn)到了傳說(shuō)已久的遼東王。溫文爾雅，銳氣凝斂，舉手投足和順自如卻天生王者森嚴(yán)之氣，讓人心生親近之意卻又不敢輕易接近，就是這樣一個(gè)英朗少年，氣度不凡的皇子，只因一時(shí)直諫，觸怒龍顏，獲貶遼東，不知讓多少人扼腕惋惜。

“我王看上去竟如此年輕？”我不禁感嘆。

“那是自然，王上與我等年紀(jì)相仿，只是多年養(yǎng)在深宮，可是比我們這些整日經(jīng)受風(fēng)吹日曬的人強(qiáng)得多。”樂(lè)庭聽(tīng)到我的感嘆，悄悄對(duì)我說(shuō)道。

我雖然坐在下首，但幸而樂(lè)庭的職位也不高，就湊在一起了。

“劉銘！”坐在高處的遼東王忽然喊道。

正在與樂(lè)庭竊竊私語(yǔ)的我聽(tīng)到自己的名字猛地驚起，有些慌亂地執(zhí)禮，“劉銘在。”

“一路艱辛，讓你受苦了，這杯酒，本王略表保護(hù)不周的歉意。”遼東王徐徐道。

“多謝王上關(guān)心，只是銘位卑職小，不敢受王上歉意。”我推辭道。

遼東王沒(méi)有生氣，畢竟尊卑有別，剛剛那番說(shuō)辭都只不過(guò)是個(gè)形式，我若是真受了，反而要遭禍了。他也理解我的意思，對(duì)我一笑，舉杯一飲而盡。我敬禮之后，慢慢把酒盞湊到唇邊，猶豫了一下，還是閉著眼一口吞了下去。頓時(shí)舌吼一陣辛辣，直嗆得我口鼻生煙，胸腸翻騰，如刀割油滾一般撕心裂肺，但是畢竟公堂之上，我立刻掩住口鼻，硬生生壓住了咳嗽聲，只想一口血吐出來(lái)。

忍著坐下，樂(lè)庭看我情況不對(duì)，趕緊湊過(guò)來(lái)問(wèn)道：“怎么了？”

我朝著案下重重咳了幾聲，感覺(jué)要把五臟六腑給吐出來(lái)了，樂(lè)庭一邊幫我撫背，一邊掩飾住我穿透衣袖的咳嗽聲。

“這酒太烈了。”我換了一會(huì)兒，看他一副憂心忡忡的樣子對(duì)他說(shuō)道。

樂(lè)庭聽(tīng)到這個(gè)答案，猛地忍不住要大笑起來(lái)。我見(jiàn)勢(shì)不妙，一掌拍在他的大腿上，活生生讓他憋住了笑。

“先生真是有趣，這北地烈酒是出了名的，先生難道沒(méi)做準(zhǔn)備就喝下去了？”樂(lè)庭有些取笑我說(shuō)。

“準(zhǔn)備？我當(dāng)然知道這北地烈酒的名聲，入口之前我也做了心理準(zhǔn)備，只是真沒(méi)想到居然有如此程度。”我緩著氣道。

“先生你看同你一起來(lái)的其他博士儒生，他們不也喝了酒，怎么一點(diǎn)事都沒(méi)有？”樂(lè)庭示意我往對(duì)面看去。

的確，兩邊的博士儒生雖然也不好酒，可多多少少也喝了一些，卻是一點(diǎn)不適都沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)，怎么會(huì)這樣？

樂(lè)庭看我一臉疑惑，于是解釋道：“他們啊，比你來(lái)得早了一些，已經(jīng)領(lǐng)教過(guò)了這烈酒的厲害，所以他們啊都是自帶的糯酒，這才飲用自如。”

我恍然大悟，“原來(lái)如此，樂(lè)將軍知道的還不少。”

“這算什么，從京城調(diào)過(guò)來(lái)的大多數(shù)官員都會(huì)這一招，王上也是睜一只眼閉一只眼，已經(jīng)習(xí)慣了。”樂(lè)庭兀自飲了一杯酒說(shuō)道。

“這北地的辣酒對(duì)我們這些軍人可是必不可少的東西。”樂(lè)庭感嘆道。

“北地苦寒，尤其是冬日，偶爾飲一杯辣酒暖暖身子也是一件快意之事對(duì)嗎？”我笑著問(wèn)他。

樂(lè)庭如遇知己一般看向我道，“先生一語(yǔ)中的，不愧是王上看重之人，跟其他博士儒生完全不一樣，我樂(lè)庭佩服。”

“將軍哪里話，不過(guò)是說(shuō)出了將軍的心聲而已。”我和道。

樂(lè)庭者，遼西人也，戰(zhàn)國(guó)時(shí)燕國(guó)大將樂(lè)毅之后，今遼西伯樂(lè)猛之子。十二歲從軍，隨其父鎮(zhèn)守遼西。樂(lè)猛助燕寧平定幽州有功，封遼西伯，樂(lè)庭遂留于燕寧軍。少與其父修陣戰(zhàn)兵法，稍有韜略，曾出奇謀大破遼東匪軍，特擢為偏將軍，為遼東王重。

我看著手上的案卷，大致知道了這個(gè)樂(lè)庭的來(lái)歷，世家子弟能像他這樣的不多了，看來(lái)值得一交。

“劉銘，齊相國(guó)來(lái)找你了，現(xiàn)在就在你的院子，你快過(guò)去吧。”一個(gè)儒生匆匆跑進(jìn)來(lái)對(duì)我喊道。

相國(guó)親自到我這里，必定不是來(lái)看望我的，一定有什么事。我走出庫(kù)房，徑自回自己的住處，路上不禁思索著齊相國(guó)的來(lái)意。

“相國(guó)大人親至，銘有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)責(zé)罰。”我見(jiàn)到年紀(jì)輕輕，神采飛揚(yáng)的齊相國(guó)，先一步請(qǐng)罪道。

“請(qǐng)起，請(qǐng)起，我不過(guò)是路過(guò)此處，事先并無(wú)告知，怎會(huì)怪你。”齊相國(guó)溫厚道。

“不知相國(guó)來(lái)此有何見(jiàn)教？”我給齊相國(guó)倒了杯茶，“寒舍簡(jiǎn)陋，只有粗茶，還望相國(guó)見(jiàn)諒。”

“無(wú)妨，我本是武人，對(duì)此也不做講究。”說(shuō)完，齊相國(guó)端起茶杯一飲而盡。

“是啊，聽(tīng)聞相國(guó)本是王上的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，如今卻做了相國(guó)，可謂是文武雙全啊。”我稱贊道。

“哎，稱不上，我可稱不上文武雙全，論武藝我可不如魏航。”齊相國(guó)擺著手推辭道。

“但魏將軍可治不了這一個(gè)遼東國(guó)。”我笑道。

“你倒是挺能說(shuō)的。”齊相國(guó)嗔怪道。

“對(duì)了，我來(lái)這兒是有王上的旨意要給你。”說(shuō)著，齊相國(guó)從袖筒里掏出了一塊黃帛。

“王上要你擔(dān)任遼東郡文學(xué)史，巡查遼東學(xué)風(fēng)，限期三個(gè)月。”齊相國(guó)把黃帛遞給我嚴(yán)肅道。

我看著上面的旨意，有些頭大，第一次出仕就給我這么大一件任務(wù)，我要是完不成怎么辦？

我沒(méi)有立即把黃帛收起來(lái)，而是放在了桌子上，“承蒙王上垂青，只是我初入仕途，就將這么重要的事情交給我，我恐怕會(huì)讓王上失望啊。”

齊相國(guó)倒是沒(méi)有在意一般，仍舊笑著說(shuō)，“你不用擔(dān)心，王上用人自有他的道理，這次我親自前來(lái)，也是有意要看看你是否能擔(dān)此大任。”

“看相國(guó)的樣子，是覺(jué)得我行嘍？”我看他一臉風(fēng)輕云淡的樣子，就覺(jué)得我逃不過(guò)了。

“是，言行談吐，舉止風(fēng)度都是上乘，我很欣賞。”齊相國(guó)自己倒了杯茶品道。

“相國(guó)這話說(shuō)的，真的認(rèn)為我剛剛的言行好嗎？”我有意試探道。

“見(jiàn)面搶先請(qǐng)罪，一副恭敬姿態(tài)，話中滿是贊揚(yáng)之詞，明顯一個(gè)阿諛?lè)畛兄叄墒侨绱耍俊饼R相國(guó)品著茶說(shuō)。

“是。這樣的人相國(guó)說(shuō)是上乘？這樣的人相國(guó)也敢用？”我質(zhì)問(wèn)道。

“你的茶不會(huì)騙人。”齊相國(guó)放下茶盞道，“你可以掩飾你的言行舉止，氣質(zhì)風(fēng)度，但是這杯茶暴露了你。如果你真是那樣的阿諛?lè)畛校澤滤乐叄@杯茶可不會(huì)這么粗。”

“我這里除了這樣的茶，可實(shí)在沒(méi)有別的了。”我繼續(xù)解釋道。

“再粗的茶，要是用心，也能挑出些好的，可這一盞，底下可都是茶葉渣。”

“相國(guó)來(lái)得突然，匆忙間未做準(zhǔn)備。”

“呵，如果是這樣，那你可真不是個(gè)合格的阿諛?lè)畛械娜恕！?

“這......”我有些接不上話。

“好了，不要再裝了，我好歹這些年也見(jiàn)識(shí)過(guò)不少官吏，是哪一種人我還是看得清的。”齊相國(guó)看我還要推搪，便一口咬定了下來(lái)。他突然嚴(yán)肅起來(lái)的樣子倒是把我鎮(zhèn)住了須臾。

“好吧，欺瞞相國(guó)，還請(qǐng)恕罪。”我無(wú)奈道。

“我知道你不愛(ài)參政，只好一心讀書，可是活在世間，你終究是要入世的。”齊相國(guó)起身，看著門外的夕陽(yáng)，昏黃的光漫進(jìn)來(lái)，看得人眼前一陣迷離。他削瘦筆直的身影在光暈之下，顯得越發(fā)單薄脆弱。

“我會(huì)不辱使命的。”我在他身后行禮道。

“嗯，你的房子格局可不太好。”說(shuō)罷，他的身影便消失在黃舊的光中。

天授八年四月末，劉銘奉旨往遼東各郡縣巡查講學(xué)。至八月上旬回，上《勸學(xué)表》一篇回復(fù)王命。

臣奉王命查察遼東諸郡縣教學(xué)，今回稟如下：

遼東北塞，寒苦已久，自周至燕，學(xué)問(wèn)不興。前漢雖廣布教化，然未深入遼東民心，又歷神星大亂，百業(yè)凋敝，教學(xué)荒廢，百姓只思存活豈想求學(xué)？今臣遍察諸郡縣，學(xué)堂乏人，私塾少見(jiàn)，可知教化淺薄也。自古盛世必出自教化，今海內(nèi)一統(tǒng)，九州待興，內(nèi)有能臣主政，外有強(qiáng)將守國(guó)，唯傳文化于天地，方可成就千秋盛世。吾國(guó)初建，政令未全，諸郡縣尤少節(jié)制，望王上與相國(guó)多加訓(xùn)誡，以成上下一心之勢(shì)。教學(xué)之務(wù)，上可命五經(jīng)博士，下可令地方曹屬，修學(xué)堂，傳教化，普通俗教育。以稚子習(xí)文字，少年學(xué)論語(yǔ)，中庸大學(xué)為修德明志之良助。地方需尋德才兼?zhèn)渲耍挤í?dú)到之師，開(kāi)文政，技藝，武略專科教授，因人而異，各學(xué)所長(zhǎng)。不求人人全才，但求一技之長(zhǎng)。所出之人盡可補(bǔ)于中樞地方，此為專才專用之道，可為一國(guó)速?gòu)?qiáng)之法。現(xiàn)王上愛(ài)才，尤重青年才俊，此正可攬國(guó)之少年入藩欄，養(yǎng)英才良士報(bào)國(guó)家，猶如野馬受訓(xùn)，化為良駒，請(qǐng)王上思之用之，臣方不負(fù)王恩。

“相國(guó)此來(lái)可有好消息？”我把齊飛請(qǐng)進(jìn)院子里，《勸學(xué)表》送往王宮已經(jīng)有幾天了，知道王上一直操心這件事，所以料定會(huì)很快就有回復(fù)，齊飛這次來(lái)一定是有消息了。

“自然，王上看了你的《勸學(xué)表》感觸良多，稱贊你有治國(guó)安邦之才，過(guò)些日子要請(qǐng)你到王宮一敘呢！”齊飛很是高興地對(duì)我說(shuō)。

“不敢不敢，只是把所見(jiàn)所聞所感所思如實(shí)表達(dá)罷了。”我謙虛道。

“王上覺(jué)得你的諫言很有道理，準(zhǔn)備召集諸博士儒生前往王宮商議......”齊飛話還沒(méi)說(shuō)完，就被一個(gè)突然從房屋后面冒出來(lái)的小孩子打斷了。

“兄長(zhǎng)，我們已經(jīng)把田地弄好了。”那個(gè)小孩跑出來(lái)，看到齊飛的一刻，立即斂住了顏色，畢恭畢敬地站在那里，低著頭。

“這是？”齊飛疑惑地看著我。

“這是我一路上救助的一些孤兒。大多是神星之亂時(shí)與家人離散的或父母雙亡的。”我憐憫地看著那個(gè)孩子說(shuō)。

“那你打算怎么安置他們？”齊飛問(wèn)道。

“暫時(shí)就在這里干些雜活吧，只要不用再忍饑挨餓、流離失所就行。這也是我請(qǐng)你來(lái)這里的原因。我希望你能幫我一把。”我拍了拍那個(gè)孩子的肩，示意他先回去。

“有多少？”齊飛問(wèn)。

“十個(gè)，還有一些我暫時(shí)還沒(méi)有能力幫他們。”

“怎么說(shuō)？”

“他們有些是苦力，我沒(méi)有錢把他們贖出來(lái)，有些被地方豪強(qiáng)惡霸威脅，不能隨我離開(kāi)。”

“竟有這種事？”齊飛有些難以置信。

“相國(guó)來(lái)此也不過(guò)一年多，不親自到地方細(xì)查，不知道也不為過(guò)。”我寬慰他道。

“不可饒恕，我這就派人詳查。”

“多謝。只是不知他們脫離苦海之后，相國(guó)作何打算？”我接著問(wèn)道。

“這......”齊飛皺起了眉頭。

“就讓他們來(lái)這里吧，一來(lái)打雜，二來(lái)能學(xué)些知識(shí)，日后有機(jī)會(huì)也可以補(bǔ)充到官署，那些身體強(qiáng)壯的，若是可以或者有意參軍，就拜托相國(guó)與魏將軍溝通了。”我提議道。

“好，這主意不錯(cuò)，眼下正是用人之際，若是能發(fā)現(xiàn)幾個(gè)少年俊才也不錯(cuò)。”忽然，齊飛似是恍然大悟一般，說(shuō)道，“你的《勸學(xué)表》中是不是也有這一層意思？”

“相國(guó)高見(jiàn)。”我笑道。