他們雖非同姓，卻情同手足，平日里以師徒相稱，偏又要我喚他們哥哥。他們本住在山下溫暖的道觀里，卻無論風雨霜雪，日日攀上這陡峭山崖來看顧我。在這茫茫人世，他們與那位神秘的師傅，便是我僅有的親人。

我們常在碧波宮前的雪地里消磨時光：他們切磋武藝時，我就在旁靜觀花開花落；他們享用熱騰騰的飯菜時，我只能咀嚼苦澀的草藥；他們嬉笑打鬧時，我便安靜地坐在水晶棺旁，看雪粒在陽光下折射出細碎的光。

三載棺中長眠，讓我對時間流逝毫無知覺。蘇醒后的這兩年，我仍不解為何自己的生命如此迥異于人。初醒時，我的腦海總似蒙著濃霧，心口空落落的，對周遭事物漠然置之，甚至記不得前日種種。

那時我常在崖邊突然嘶喊——心臟會毫無征兆地絞痛，痛得我在雪地里蜷縮翻滾。更可怕的是隨之而來的嘔吐，那些紫黑色的穢物將皚皚白雪染得斑駁可怖。后來他們在我的腳踝系上銀鈴，通過鈴聲的急緩判斷我的狀況。每當鈴聲凌亂驟響，擇哥哥便會如離弦之箭般趕來，將我抱回冰棺，喂我服下那黑紫色的藥汁，直到絞痛平息，我才能在他輕撫中昏沉睡去。

經年累月的折磨后，如今我的病癥總算稍見好轉。記憶不再如流沙般消逝，開始能留住些許片段，夜間也會墜入光怪陸離的夢境。夢里總有許多模糊的面孔，他們的低語卻似山風過耳，轉瞬無蹤。現實與幻境的界限日漸模糊，我時常怔忡，分不清哪邊才是真實。

有個身影尤其固執地縈繞在夢中，他總在我耳畔重復著：“我會在來生等你！”這句話如刻在骨髓里般清晰。我甚至花了數月光陰，才確信兩位哥哥并非幻覺。從前我看他們與看山石草木并無二致，他們常對著我空洞的眼神嘆息，說我終日里不是發呆便是夢游。

“細妹，把鞋穿上。”

踏入洞府后，暖意頓時驅散了胖哥哥的寒顫。他甩下毛皮大氅，從懷中掏出一疊朱砂紅紙，哼著小調去布置洞窟。擇哥哥則扶我在石凳坐下，取出一雙繡著傲雪紅梅的緞面布鞋。他單膝跪地，輕輕撩起我藏青色的裙裾，用衣袖拭去我腳背沾染的雪水。當他把略緊的鞋履套上我冰涼的腳時，指尖小心避開那些被碎石劃出的傷痕。

“姑娘家要懂得愛惜雙足。”他的聲音比洞內溫泉還要溫柔，“看，多襯你。”為我穿好鞋后，他仔細拂去我衣襟上的落雪，挨著我坐下，一同看胖哥哥踩著石凳貼春聯。

“擇哥哥......我餓。”

“嗯？”他訝異地轉頭——這是我今日說的第一句話。隨即從懷中取出青瓷小瓶：“知道你不喜神仙草腥苦，我將其研磨成粉，佐以梅上雪水煎煮......”他拔開瓶塞，一縷清冽梅香頓時飄散開來。

碧泉畔叢生的紫莖長尾草，除卻結果制藥，更是我每日果腹之物。我不懂為何哥哥們能大快朵頤，我卻只能與這苦澀草葉為伴。直到某日偶然嚼了片落梅，才驚覺世間除卻草腥，尚有花香可慰唇舌。

其他任何食物于我皆是劇毒——輕則痙攣嘔吐，重則昏迷不醒，最后嘔出的永遠是那些觸目驚心的紫黑汁液。