八字胡聽了首相的密語，臉色漸漸恢復(fù)了正常，他向首相深鞠一躬，轉(zhuǎn)身快步離去。

首相抬頭面向兩個孩子，微笑道：“兩位小友，老夫見二位舉止有度，學(xué)識廣泛，早晚必成大器。老夫府中設(shè)有書院，匯集了各地的青年才俊，如不嫌棄，你們可否留在書院讀書，老夫一定細(xì)心栽培，二位將來必定鵬程萬里，一展抱負(fù)！”

何小茉與尤斯塔斯彼此看了一眼，一起站了起來。何小茉說：“多謝大人提攜！但我們必須找到理想國，這是我們的使命！”

“這是我們一定要做的事兒！”尤斯塔斯說。

首相遺憾地?fù)u搖頭，說道：“既然你們?nèi)ヒ饧簺Q，本相也不強(qiáng)留。來人，把東西拿上來！”

堂下一個仆人端著一個托盤走了進(jìn)來，上面鋪著黃橙橙的金幣。

“這是一百枚金幣，是給你們的獎金。”

何小茉見狀連忙對首相抱拳，語氣堅定地說：“這些錢我們不能收。我揭下畫榜只是為了交稅，現(xiàn)在稅金已免，這些金幣對于我們毫無用途，還請大人收回！”

尤斯塔斯也學(xué)著何小茉的樣子，抱拳說道：“還請大人收回！”

首相哈哈大笑：“兩位小友果然與眾不同。老夫縱橫一生，從未見到如此不貪戀錢財之人！”

他捋了捋自己花白的胡須，“不過老夫有個不情之請，不知二位意下如何？”

“什么，什么之請？”尤斯塔斯疑惑地問道。

何小茉再次拱手：“首相大人不用客氣，還請明示，我們洗耳恭聽！”

“是這樣，兩位小友出城向北勢必會遇到迷霧區(qū)，如果二位能順利通過，當(dāng)然會達(dá)成所愿。但如果不能通過，你們必定要返回糊涂城，那時還請二位回到書院讀書，老夫定會傾其所有，助你們成才，不知二位意下如何？”

何小茉與尤斯塔斯聽后都不由自主地點了點頭。

首相面露喜色，立即吩咐阿福帶著兩個孩子去吃飯、安排住處好好休息，明天再出城。

第二天一早，何小茉與尤斯塔斯拜別首相，容光煥發(fā)地離開相府，在阿福的陪同下來到糊涂城的北門。

八字胡正帶著士兵在這里巡邏，看到兩個孩子，訕訕地過來與他們打招呼。

阿福示意他后退，然后指著眼前一條荒涼的小路對兩個孩子說：“這就是通往北方的唯一的一條路，你們過了前面那片密林就會看到迷霧，一定要小心！”

就在這時，從密林中鉆出兩個人，慌慌張張地向城門跑來，他們時不時地回頭觀望，顯得十分狼狽。

“這不是那兩個裁縫嗎！”眼尖的尤斯塔斯驚呼道。

“有鬼，有鬼！”中年裁縫一邊喊一邊向他們奔過來，滿臉的驚恐。

“瘋子，瘋子！”年老的裁縫語無倫次，連滾帶爬地跟在后面，在連摔幾跤之后也逃到眾人面前。

“怎么回事，前面怎么了？”何小茉顫聲問道。

“霧里有鬼，有鬼，過不去了，過不去了！”中年裁縫一邊哆哆嗦嗦嘟囔一邊往城門里走。

“站?。　卑俗趾粨]手，帶著士兵們將兩個裁縫截住。

兩個裁縫滿臉的不解，中年裁縫像是恢復(fù)了些生氣，大聲喝道：“大膽，竟敢阻攔皇家御用人員，你們想干什么！”

八字胡冷笑道：“根據(jù)糊涂城法律，二位已經(jīng)踏上通往城市的道路，需要交稅！”

“交稅，什么稅，我們怎么不知道！”年齡大的高聲質(zhì)問，花白的胡子撅得老高。

“當(dāng)然是過路費(fèi)。噢，對了，你們在城里住了半個月，還有……”八字胡從懷里掏出一個單子，照著它念道，“還有人頭稅，城建稅，印花稅，增值稅，個人所得稅，教育費(fèi)，過橋稅，飲水稅等等……總計每人500個金幣！”

兩個裁縫在原地呆呆地站了一會兒，然后就徹底爆發(fā)了，“好啊，你們這是敲詐，你們這是勒索，我們要去拜見皇上，我們要去告御狀……”

“吾皇在首相大人的陪同下去鄉(xiāng)下慰問百姓了，沒有時間接待外人。而且我們這是依法收稅，每一條每一款都有據(jù)可查，如果不交我們只能強(qiáng)制執(zhí)行了！”八字胡冷冷地說。

“交稅，交稅！”士兵們舉著刀槍齊聲大喊。

兩個裁縫緊緊地捂住他們腰間裝錢幣的袋子，臉上的表情就像要被拉去砍頭。

八字胡向手下努努嘴，七八個士兵一擁而上，將兩個裁縫撲倒在地上仔細(xì)搜查起來。士兵們從他們的口袋里，挎包里，甚至是帽子的縫隙里搜出大量錢幣，堆在了一起。

“大人，我們查過了，一共八百二十枚金幣，還差一百八十枚，每人九十枚！”一個士兵說。

八字胡臉上笑開了花，他努力露出一個嚴(yán)肅的表情，說道：“這怎么行，讓他們寫下欠條！”

一個士兵拿出兩個事先預(yù)備好的欠條，填上數(shù)字，然后命令兩個裁縫在上面簽字畫押。

兩個裁縫哪里肯輕易就范，殺豬般地嚎叫著，但在幾個士兵連推帶拉的“協(xié)助”下還是在欠條上按上了他們的手印。

這時他們愈加的狼狽不堪，也不敢進(jìn)城，只能沿著城墻向東面逃竄。

“站住！”

還沒跑出幾步，八字胡喝聲再次響起。兩個裁縫嚇得停住腳步，回頭不知所措地看著他。

“首相有令，”八字胡說，“二位代表皇家體面，需要注重穿著禮儀，來人，給二位皇家裁縫更衣！”

幾個士兵做著托舉的動作來到兩個裁縫面前，可是他們的手中什么也沒有。

“這是首相大命人按照二位的方法制作的新衣，請你們換上！”八字胡幸災(zāi)樂禍地說。

士兵們不容分說，沖上來把兩個裁縫剝了個精光，只留下他們的短褲。人們驚愕地發(fā)現(xiàn)他們的前胸和后背上滿是鞭痕和燒燙的創(chuàng)面，看來也就是一兩個月前留下的。

這時做托舉動作的士兵在兩個裁縫面前忙活起來，那樣子像是在幫他們穿衣，周圍的人全都哈哈大笑。

兩個裁縫被士兵們一番折騰后徹底絕望了，他們面如死灰，只想早點逃離這里。趁著眾人說笑，二人再次向東逃去。

“截住他們，讓他們進(jìn)城，從南門離開，首相說他們從哪里來就得從哪里離開！”八字胡命令道。

士兵們追上兩個裁縫，把他們拖進(jìn)城內(nèi)。有人還興奮地喊了起來：“游街了，開來看啊，游街了！”

城門口只剩下兩個孩子，阿福，八字胡少數(shù)幾人。阿福對何小茉與尤斯塔斯說：“兩位小友，你們都看到了，前路艱辛，我看你們還是隨我回去，入書院讀書，這樣既能謀個好前程也不辜負(fù)首相大人的期望?！?

“我們一定要去迷霧區(qū)，還沒試過呢，怎能半途而廢！”何小茉不容置疑地說。

“我們一定會通過！”尤斯塔斯攥著拳頭發(fā)出一聲嘶吼。

“既然這樣，我送你們過去?！卑⒏５恼Z氣里滿是佩服。

“不用了！”兩個孩子一口同聲地答道。