“站住！”隊伍中一個留著八字胡的中年男人大聲呵斥兩個孩子，“你們是從哪里來的，到我們糊涂城干什么？”

“什么，這個地方叫糊涂城，哈哈哈，我沒聽錯吧，哪有名字叫糊涂的……”尤斯塔斯忍不住大笑起來。

八字胡面臉色大變，暴怒道：“住口！糊涂城乃吾皇親口命名，豈容得你一孩童狂言亂語！”

尤斯塔斯剛要反駁，何小茉拉了他一下，鞠躬道：“大人勿怪，我們路過此地，不清楚本地狀況，剛才他言語唐突，童言無忌，請您原諒！”

“冒犯了我不要緊，如果敢對吾皇不敬，那可是死罪！”八字胡狠狠的瞪了尤斯塔斯一眼，繼續說道：“我是本城護衛隊隊長，負有巡查之職，你們到底是誰，從哪里來，到哪里去？”

“我們是兩個旅行者，從南方來，想去北方的理想國。”何小茉說。

“你們路過本城，走的是本城修的路，過的是本城建的橋，按照皇家法令，所有的過路者都需要交過路費，每人兩個金幣，交費后才能進城，現在交錢吧！”

“什么，過路還要收費，那我們不進城了！”尤斯塔斯說。

“不進城也要收費，你們已經走上了進城的大路，這條路是吾皇下令修建的，所以過路費必須要交的！”八字胡加重了語氣。

“你怎么這么不講理！”尤斯塔斯憤怒地吼道。

何小茉也氣的臉色通紅，爭辯道：“我們還是孩子，哪有什么金幣，而且我們還沒進城，能不能通融一下……”

“不行！”還沒等何小茉說完，八字胡便打斷了她，“趕快交錢，否則我們就按照帝國法令送你們去服勞役，以役代罰，等你們攢足了金幣自然會放你們離去……”

八字胡的回答讓兩個孩子看到了一絲希望，尤斯塔斯問道：“服勞役是吧，需要多久，一天夠嗎，我們還有重要的事情要做……”

八字胡冷笑一聲，指了指城門里的一個公告欄，“你們自己看吧，上面有明文規定，看看你們能否在一天之內賺到足夠的金幣。”

兩個孩子來到公告欄前仔細查看，發現上面貼著幾張告示。其中一張是關于以罰代役的，上面列著各種工種，有仆人，搬運工，雜役，織工等等，每個工種后面都標著相應的工錢，最多也就每天十枚銅錢。按照這樣的速度，就是干上一年也攢不足兩個金幣。

“你們這是欺負小孩，工錢這么少，稅收卻這么高！”尤斯塔斯對著八字胡氣憤地喊道。

“這是皇家法令，是對拒絕交稅者的懲罰。你們要不現在交稅，要不去服勞役，沒有其他選擇！”

“我們就是不交，也不去服什么勞役，看你能怎樣！”尤斯塔斯說。

八字胡見對方如此強硬發出嘿嘿的冷笑，“那樣就簡單了，直接拉你們到十字街頭砍頭！”

“我們交稅，但需要晚一點！”還在看布告的何小茉突然插了一句。

“什么，你們不是沒錢嗎，拿什么交稅？”八字胡問。

“現在是沒有，但中午之前我們一定如數上交。”何小茉自信滿滿地說。

“就等你們到午時三刻，那時正好是斬首犯人的時候，看你能耍出什么花樣……”八字胡殘忍地說道。

何小茉面不改色，她伸手撕下公告欄上的一個布告，對八字胡說：“你們首相是否正在尋找畫師為皇上的生日畫像，帶我去見他，我就是他要找的人。”

“哈哈哈哈！”八字胡與其他士兵發出一陣哄笑。八字胡撇了撇嘴，“你知道這個布告在這里貼多久了，足足三個月沒人敢揭它！”

“為什么？”尤斯塔斯問。

“因為上一位揭榜的畫師已經被砍了頭，他畫的東西觸犯了天條，從那以后就沒人敢去揭這個布告了。”八字胡的語氣中滿是幸災樂禍的味道。

“布告上到底寫了什么？”尤斯塔斯問。

何小茉把布告遞給他，尤斯塔斯把它展開，上面印著一個招聘通告：

為了慶祝糊涂國皇帝糊涂十世三十華誕，本首相特聘畫師為吾皇作畫。畫品需要體現糊涂十世英武威嚴之本色，或糊涂國國運之新氣象。如能達成首相之所求，將給予畫者百金重賞。

“你想為皇帝畫畫換取稅金？”尤斯塔斯問何小茉。

何小茉點了點頭。

“可是，”尤斯塔斯滿臉的擔憂，“如果沒有把握，我們先去服勞役吧，然后再想辦法，總會有辦法的……”

“我有把握，相信我！”何小茉說。

“好的，我相信你！”尤斯塔斯知道何小茉從來不做沒有把握的事情，于是轉頭對八字胡說，“快點帶我們去見你們的首相，這幅畫我們畫定了！”

八字胡見兩個孩子態度堅決也不敢違背首相的命令，于是親自帶領幾個士兵，押著二人向城里走去。

通往首相府的街道上還是空空如也，兩個孩子納悶不知人都去了哪里。正在這時遠處傳來古樂之聲，他們拐上另一條大街，剎時愣住了：似乎城里所有的人都聚集在這里！

人們站在街道兩旁竊竊私語，但又不敢高談闊論，一副言欲又止的樣子。

“他們在干什么？”尤斯塔斯問。

“住嘴！”八字胡低聲訓斥了他一聲，然后讓隊伍停下來，擠在人群中駐足觀望。周圍的人也翹首期盼的樣子，似乎在等著某個大人物出場。

這時鼓樂聲越來越響，街道上出現了一個游行的隊伍。前面有兩個士兵從兩側打著一個黃羅傘蓋，傘下有一個只穿著一條短褲，頭戴金色王冠的大胖子。他邁著四方步，頻頻向四周的人群招手致意。他的后面跟著一群衣錦華服的大臣，然后是樂隊和護衛隊。他們一群人浩浩蕩蕩，沿著街道緩步而來，顯然正在游行。

“他，他莫非是你們的皇帝……”尤斯塔斯問八字胡隊長。

隊長在嘴邊做了一個噤聲的動作，不敢發出任何聲音。尤斯塔斯與何小茉交換了一下眼神，雙方都露出恍然大悟的表情。

隊伍漸漸走到兩個孩子眼前，人群中有人大聲稱贊起來：

“皇帝的新衣真美啊！”

“說呀，說呀，真美啊！”

“從來沒見過這么漂亮的衣服！”

……

眾人紛紛附和，贊美之聲四起。

皇帝更加得意了，他捋著金色的大胡子，耀武揚威向前走去。

“可是他什么也沒穿呀！”一個男孩突然叫了起來，這個聲音又高又尖，周圍的人聽的清清楚楚。

何小茉嚇了一跳，以為是尤斯塔斯喊的。她急忙扭頭，發現說話的是一個四、五歲的小男孩。其他人也看向這個孩子，大街上寂靜無聲，連鼓樂都停了下來。

“可是他確實什么也沒穿啊！”小男孩的聲音再次響起，這次傳的更遠，走在隊首的皇帝腳步一頓，不由自主地停了下來。