話說薛蟠自南方收了帳回來，因家里金桂日日吵鬧，而侍妾香菱又整天介病怏怏的，令他不勝其煩。這一日，為了散心，他帶了小廝興兒去了城東的杏花樓。

這杏花樓乃是京城里最有名的南味酒樓。飯菜皆是江南口味，請的是姑蘇的大廚，燒得一手好菜。因薛家系金陵世家，祖居江南。雖說來了京城這么多年，但對于北方的飲食還是不太習慣。因此這杏花樓便是他經常來調換口味的地方。這杏花樓還有一樣，就是里面有那陪酒的歌妓，無論是容貌之美還是唱曲之功都是京城里最好的。就憑這兩項，便足以讓京城里的王公貴族并富商公子是流連忘返。

這一日，薛蟠帶著小廝大刺咧咧地走進來。小二看見趕忙跑過來陪笑道：“哎喲！是薛大爺來了，您里邊兒請坐，來點兒什么？”薛蟠不耐煩地道：“老規矩，四涼四熱，再給爺拿一壺你們這兒自釀的杏花酒來。”小二笑道：“得嘞！您稍等，馬上來。”說著就向后堂跑去。

這薛蟠坐在那里左看看右看看，因今兒來的早些，吃飯的客人不多。

正在這時，大門口又進來一位公子，看那公子十四五歲的樣子，頭束銀冠，身著白色暗花紋的箭袖，系著攢珠銀帶，腳登青緞粉底朝靴。面目俊美。手里拿著一把折扇。一看就知不是一般人家的子弟。這個公子的后面也跟著一個小廝。小二忙跑過來陪笑道：“公子，您請這邊。”說著把他帶到薛蟠旁邊一桌。

你道是誰？卻原是東平郡王妃的外甥，名字叫世昌。他的母親是東平郡王妃最小的妹妹，他的父親是駐守邊疆的一員武將。

這世昌是第一次來到京城，前兒他父親進京述職，逐帶了家眷同來，一并探望東平郡王妃。現暫時住在東平王府。

這世昌也是個閑不住的，小小年紀，不喜讀書，平日里只愛武槍弄棒，還有一個就是專愛往那煙花柳巷里找樂子。今個來杏花樓，是聽說這里的姑娘比別家的不同，故前來一望。

坐下后，那世昌對小二道：“給我上一壺好酒來，其他的隨便上些你們這里拿手的菜。再把你們這最紅的姑娘給我叫來，聽好了，我要最紅的姑娘，你可別糊弄本公子。”小二陪笑道：“放心吧公子，這就給您叫去。”不一會兒，這邊薛蟠的菜和酒都上來了，那薛蟠因近日心中不痛快，拿起酒來先灌了個半醉。那邊世昌也在杏花樓的頭牌姑娘小云的服侍下美美喝起了花酒。

聽著小云嬌媚的唱曲聲，和世昌的喝采聲，這薛蟠心中更加煩惱，這酒一灌下去，他的老毛病便又犯了。

薛蟠朦朧著雙眼，趔趄著身子向世昌那桌走過去。小廝興兒一看不好，趕緊扶著道：“大爺，咱的菜還沒動筷子哪。”薛蟠手一揮大聲道：“你去把小云給爺叫過來，哪兒來的小白臉，敢動我的姑娘。”那世昌聽到薛蟠的言語也站了起來，輕蔑地道：“小二，這是哪里來的狗在瞎叫啊？”薛蟠一聽便嚷嚷道：“那里來的球囊，敢跟爺犯橫！興兒，給我打！”說著先上去一把推翻了世昌的桌子，嚇得小云尖叫了一聲，躲閃在一旁。世昌也不示弱，回手抄起椅了向薛蟠扔了過來。雙方的小廝看到自已的爺都打了起來，也跟著加入了混戰。

那薛蟠因空腹喝了酒，已有了三分的醉意，腳底下沒根兒，三兩下便被世昌打倒在地。薛蟠大叫：“你敢打我，我表姐是當今貴妃娘娘，省事的叫聲爺爺，我饒了你，不然，讓你全家跟著倒霉。”世昌罵道：“哪里來的阿物？還敢胡言亂語”。說著上前又踢了兩腳。世昌的小廝也跟著叫道：“好叫你這個瞎了眼的知道，我們是東平王府的，有膽量就來吧。”言罷，世昌也無心吃酒，便悻悻地帶了人離去。

那薛蟠坐在地下罵道：“你東平王府怎么樣，我表姐是皇上的貴妃。你個小白臉兒，下次見到非打爛了你。”興兒忙過來扶起薛蟠道：“爺，別罵了，東平王府咱們可惹不起呀！趕快回去吧。”那薛蟠嘴里還在罵罵咧咧著，任憑興兒扶著回去了。到了家里那薛姨媽自是心疼不已，又責罵興兒。

薛姨媽讓丫頭把薛蟠扶回屋去，金桂見了自是又吵鬧了一番，薛蟠渾身疼痛，見金桂一直吵鬧不休，便命小丫頭扶著去了香菱屋里歇息。香菱見了薛蟠臉上的傷痕，也嚇了一跳，吩咐臻兒打了溫水來，濕了面巾，一點一點地給薛蟠擦洗。又拿了治創傷的藥來，給他涂抹上，才放下帳子，由他睡去。

第二日，薛蟠酒也醒了，身上也好些，因想昨日吃了虧，心有不甘，便叫小廝興兒跟了他去找他平日的那些狐朋狗黨去，想要討回這個面了。興兒怎么勸說都不行。便悄悄叫個小丫頭去告訴了寶釵。

眾位，這薛蟠是天不怕地不怕的，可就怕他這個妹妹。寶釵的知書達禮、善解人意并理事能力都是他這個哥哥所不能及的。小時候，每每他言語莽撞頂撞了母親，也都是這個妹妹替他求情。所以在他這個哥哥的眼中，這個妹妹是最完美的，也是他最服氣的。

寶釵聽小丫頭來稟，哥哥又要出去惹事生非，不覺動了氣。心道：都已成了婚的人了，平日里不做正經事，家中事也不能幫媽媽分憂，只知闖禍打鬧，真真氣人。

寶釵帶了鶯兒來到前院，見二門外，興兒正半跪著拉了薛蟠的衣襟求告著什么，那薛蟠身子一躥一躥地跳著腳的罵著。寶釵在院里提高聲音道：“哥哥這是要做什么？這些日子還嫌家里不亂嗎？媽媽因你昨日的事，一夜都沒睡好，你不知好好的做些正經事，整天價惹事，難道哥哥就是這么孝順母親的？”

薛蟠聽了寶釵的話，立刻便像個斗敗的公雞，一下子垂頭喪氣起來。

“哎喲！妹妹這話說得可真好，我們誰都不孝順，只有妹妹才是個大孝女。”原來是金桂不知什么時候來到院子里。

寶釵見她嫂子出來，知道跟她沒理可講，便不理會她。又接著對薛蟠道：“前兒個哥哥收回來的帳，也沒有打理清楚，昨個管家還來找哥哥對帳呢！”

薛蟠聽了妹妹的話，一句也接不上來。無奈一跺腳，道：“妹妹別急，我這就去找管家便是了。”說著拔腳向外走去，興兒也忙跟了去。

金桂見薛蟠走了，便仰頭“哼”了一聲也回屋去了。

寶釵嘆了一口氣，昨兒因哥哥在外惹事，帶了傷回來，母親又疼又氣，晚間直喊胸口疼，還不知現在怎么樣了。便也帶了鶯兒去了母親房中探視。