且不說賈府這邊熱熱鬧鬧地在準備婚事，卻說薛家那邊卻是鬧得人仰馬翻。那夏金桂因著寶釵的嫁妝，與薛姨媽大吵大鬧，說什么小姑子出嫁，把她從娘家帶來的嫁妝也拿了去。又說當年自己瞎了眼，看上了薛蟠這個混人，什么事兒也做不了主，自己還要受小姑子的氣。說一回哭一回，薛蟠忍不住稍罵幾句，便坐在地上撒潑打滾。把個薛姨媽氣得老淚縱橫，直嘆家門不幸。寶釵聽了只推做不知，只顧在自己屋中做些繡活。

這日，那薛蟠因受不了金桂無理取鬧，自帶了小廝出去散心。那金桂找不到出氣的人，便走到香菱的窗下，又指雞罵狗的罵了一頓，才帶了丫頭寶蟾回屋了。因寶釵過些日子便要出嫁，香菱正在屋里繡一方手帕，準備送與寶釵做賀禮。聽了金桂在外面的謾罵聲，哪兒敢出半點聲音，只能忍氣不語。

至晚間，薛蟠回來。看金桂的屋中已熄了燈，便以為金桂已睡下，薛蟠逐來到香菱的房中。香菱本已睡下，見薛蟠叫門只得起來開門，侍候薛蟠洗了躺下。小丫頭出去倒水，便看見屋外丫頭寶蟾過來道：“奶奶讓大爺過去睡。”小丫頭回來說了，薛蟠恐金桂大晚上再鬧起來，便嘴里咒罵著起來，香菱又給他披了大衣裳，回來到金桂房間。

進了屋便覺一股暖氣迎面撲來。只見金桂外罩一件鵝黃披風，內穿一身大紅褻衣，坐在床上。旁邊桌子上擺著一壺酒和些許小菜。見薛蟠進來，金桂撇著嘴道：“怎么回來了也不上我屋里來，卻去那小蹄子屋里？”薛蟠陪笑道：“還以為你睡下了，怕打擾你，才去那屋里。”說著走近金桂便動手動腳起來。金桂一手扭住薛蟠的耳朵，啐道：“呸！別說讓老娘高興的話了！誰還不知你那花花腸子？”薛蟠涎皮賴臉地摟住金桂的腰肢，嘴便向金桂嘴上親去。金桂松了手，照薛蟠脅下掐了一把，媚笑道：“看你猴急的。今兒就讓你玩兒個痛快。”薛蟠色迷迷地笑道：“一切聽憑娘子便是。”金桂又向寶蟾道：“去叫秋菱過來服侍大爺睡覺，主子還沒睡，她倒先挺尸去了。”寶蟾答應著去了。

一時，香菱拖著病懨懨的身子進來，搖搖擺擺似弱柳拂風一般。美麗的雙眸微垂，嬌喘吁吁地站在那里。薛蟠看得呆住了，金桂一旁心中發狠：看老娘一會兒怎么收拾你這個狐媚子。便皮笑肉不笑地道：“瞧瞧，大爺都看呆了，還不過來伺候。”香菱疑惑地看向坐在床上的薛蟠，那薛蟠早已把衣服脫了個干凈，一臉壞笑地看著她。香菱只好慢慢地向床邊走去。金桂隨即罵道：“真真是個下作的娼婦！不是讓你來伺候大爺，是服侍你奶奶我。”香菱紅了臉，趕緊過來給金桂寬了衣服，服侍金桂與薛蟠上了床躺下。那金桂便讓香菱站在床下給她捶腿，因金桂睡在床里，要與她捶腿必先經過睡在外邊的薛蟠，那薛蟠哪會放過香菱，便掐一把摸一把，香菱躲也不是，不躲也不是。手上自然沒了分寸。那金桂便破口大罵，把個香菱弄得戰戰兢兢，如履薄冰。

金桂又讓香菱拿了被子來鋪在地下，隨時等著晚間伺候。那金桂顯然是想折磨香菱，不時地叫水喝茶，把個香菱支使得團團轉。又讓香菱放下了帳子，自己便與薛蟠行魚水之歡。聽得那帳內浪聲迭起，真讓香菱想找個地縫鉆進去。一時金桂又來了興趣，便讓薛蟠與香菱在地上睡在一起，又想出些花樣來，讓香菱照做，她在一旁喝酒觀看。香菱不依，薛蟠揮拳便打，無奈只得從了。薛蟠被金桂撩撥得興奮異常，一直鬧到了四更天方才睡下。香菱被折騰得渾身酸痛卻是不敢睡著，以防金桂使喚。床上那二人鼾聲大起，床下香菱留著淚坐到天明。直等到天放亮了，金桂方放她回屋。

香菱蹣跚著挪回了屋，見丫頭篆兒伏在外間的榻上沉沉的睡著，待要叫她，忽覺頭暈目眩，一下子栽倒在地上，昏了過去。聽到響聲，篆兒睜開眼一看嚇得趕快上前連拖帶抱，把香菱弄到榻上，又飛快地跑出門去回稟了薛姨媽。

香菱自上次被金桂打得流產之后，身子便一直沒好起來。平日里又時常被金桂辱罵，心中怨氣無處發泄，時間長了，身子便漸漸地衰弱的下去。昨晚上一夜未合眼，又被薛蟠折騰了幾次，覺得身體似被掏空了一般。

昏迷中，香菱似聽見陣陣細樂聲，她慢慢地睜開雙眼，恍惚中看到父親身著道袍手持拂塵站在半空中，香菱嘴里喃喃道：“爹爹是你嗎？”那甄士隱面帶微笑道：“我兒英蓮，為父接你來了。”香菱心里這時忽然明白起來，小時候的事兒也記了起來，逐大哭道：“爹爹！你怎么不早來接我？女兒實在忍受不了了，請爹爹帶英蓮回家吧！”甄士隱微笑著點了點頭，向她一揮袍袖，香菱頓覺身子一輕，便向天上飄然而去。

霎時間，香菱死去。時年一十八歲。那日，原本晴朗的天空忽然紛紛揚揚地飄起了雪花。那是這年冬天的第一場雪，竟整整下了一天一夜。

話說香菱下世，闔府上下眾人無不替她的紅顏薄命感到婉惜。下殯那天，薛蟠也自悔不該如此糟蹋她，哭得捶胸頓足。薛姨媽和寶釵也哭個不停，眾人上前解勸了不提。