梅子桓向他投以感激的一瞥，“多謝軒少俠仗義直言，鼎力相助，老夫無以為報，一定會記得你軒苑山莊的大恩大德的。”

“梅莊主言重了，吾等小輩受之不起。吾等此來也是想盡自己微薄之力，以助梅莊抗敵。梅莊主若再客氣，那就太見外了，”還是韓虓比較穩沉。

梅子桓贊賞地在他面上瞟了瞟，掃過眾人一眼，“不知各位可有何高見？”

軒少虎意氣風發地發表意見，“咱們就在此留守，待八日一到，與他們拼個你死我活，我就不信，咱軒苑山莊與梅莊連手抗敵能怕得誰來。”

韓虓面色深沉，緩緩道：“萬萬不可魯莽行事，敵暗我明，如此一來，只是我們吃虧。這場仗如若沒有幾分把握，絕不可動手，咱軒苑山莊不是怕誰，而是要避免大家不必要的犧牲。”

雷鳴不知何時，二郎腿一翹，全身斜靠在背椅上，又擺起了他一慣懶散的姿態，“這場仗我們是輸不起的，而拼命是最不理智的，所以想好了再說。”

梅子桓瞥了他一眼，心下暗地嘆息，他先前本已選定韓虓為婿，奈何聽聞韓虓已與冷雨心早有婚約，是以，另把目標投向雷鳴，但瞧及雷鳴那副神態，實在是失望得很，仿似天塌下來也事不關己的模樣。

冷雨心眉頭緊鎖，“這絕對是一件棘手的事，現在我們進也不是，退也不是，要想有個萬全之策，還得從長計議。”

艾文聽聞她發言，不禁好奇地向她望去，但她一瞥眼，便覺心頭一寒，忍不住要打起寒顫來，暗道：“怎么會有這么冷酷的女孩啊？這氣質豈非與韓虓七分相象，難不成是潛移默化的結果？”

韓虓頷首贊同冷雨心的意見，“現在問題的關鍵是要弄清楚到底誰是對手？吾等總不能打一些莫名其妙的仗吧？”

雷鳴提議道：“咱們不防先看看必殺令上是否會有線索？”

“也好，”梅子桓聽此提議，取過茶幾上的令牌和布片，遞給韓虓，“這就是那必殺令和字條，請爾等過目。”

韓虓接至手中，細細讀了一遍，未發現什么，便將字條往后傳去。

傳了一圈，又回到他手中，眾人俱是未曾看出所以然。他極其失望地攤開布片，再次凝目端詳片刻，終是看不出什么結果，他搖搖頭，“什么也看不出，如此一來，吾等豈非是鉆進了一個無底黑洞，只能在里面沒頭沒腦地亂撞了。”

“執必殺令者在江湖上闖蕩已是五年之余，稀稀拉拉做過的大小案件可說是無數，但卻未有人真正見過他們的廬山真面目，由此可見，他們必是不愿為人知曉的秘密組織。他們既然不想讓人知道，那我們再怎么看也是白搭，”雷鳴似乎不為此憂心。

冷雨心側頭凝思，“這伙人素來來無影去無蹤，所殺之人也實屬一些十惡不赦之徒，想來應該不是什么窮兇惡極之人，卻不知他們此次為何來犯梅莊？梅莊主向來待人寬厚，從不與人結怨，這伙人到底是為了什么目的才來做這么一件大事？想來真是令人匪夷所思，我想了很久都未想透。”

“目的？”韓虓沉吟一陣，“若說是為了錢財，梅莊向以清貧自居，劫財這兒不是最好的選擇；若說是為了人，我想如此秘密的組織絕不會為了兩個人而大動干戈；再如果說是為了報仇，”他雙眸瞄向梅子桓，“請問梅莊主該沒有什么仇人吧？”

“老夫生平沒有結下任何仇人，”梅子桓肯定的語氣不容人質疑。

“會不會是梅莊的下人得罪了他們，而梅莊主您不知道呢？”紀柔蘭坐耐不住，忍不住插口。

梅子桓瞥她一眼，面目沉重，“不，這點就更沒有可能，梅莊下人俱是經過特殊訓練才得以進來的，他們人人待人有禮，寬厚有加，若說有得罪什么人，似乎不太可能。”

“那這就奇了，難不成這伙人是在故意找茬？”軒少虎也猜不出其中之由。

艾文對他有些成見，他所說之言當然是能貶就盡量的貶。當下，冷嘲一聲，“我總算是聽你說了句人話了，”言下之意是以前說的都不是人話。

軒少虎一聽她說話就忍不住的怒火上漲，剛想發作，卻被旁邊的雷鳴干咳一聲壓了下去，但他也不甘示弱，盯著艾文怒目仇視。

梅子桓因艾文適才的論茶之道而對她頗有好感，他聽及艾文開口，抬眼瞄去，“莫非姑娘有什么好的見解？可否說來聽聽，老夫但聞其詳。”

艾文見他們傻頭傻腦的討論，忍不住也跟著說出自己的想法：“好的見解倒是沒有，只不過是覺得你們實在沒必要把那幫人的身價抬得那么高，他們之所以要侵犯你梅莊，無非是想占地為王罷了，和土匪強盜沒什么區別的，”見梅子桓點頭認同，又繼續張揚，“現在正值七國大亂之期，爾等大可想想為什么會發生七國之亂呢？”這些江湖中人對政治之事向來知之甚少，艾文所提的問題他們中能回答的寥寥無幾。

梅子桓更加欣賞艾文了，“那姑娘說說看是為什么呢？”

“還不是為了土地，為了地盤，沒有的想有，有了的又想多有，多的還要更多，這就是人性中貪婪的一面，所以秦王贏政才會有統一六國的野心啊！一國之君尚如此，何況是這些江湖霸主。”

“姑娘說得極是有理，”梅子桓連連點頭。

韓虓突然恍然大悟，“是了，那執必殺令之人這五年來，在江湖上都是藏頭露尾的，想必是規模不大，而今發展起來，所以，急需找一個總壇之地，扎根鞏固。”

眾人聞言，一下泄氣，均無良策。

突地，一聲“咕嚕嚕”的脆響打破了這沉默。艾文揉揉肚子，歉笑道：“聽這聲音，就知道胃家和腸家已經開戰了。”

梅子桓也是歉笑，“各位，實在不好意思，為了鄙莊之事，怠慢各位了。”

韓虓謙遜地抱抱拳，“哪里，哪里，”奈何已有一個餓得現成的在那擺著了，他也不好說些什么。

之后，艾文被帶到一個拐了一個彎又一個彎的偏僻之地歇腳。給艾文住的臥房是梅莊專為下人設置的，高貴談不上，干凈卻有余。門前栽了許多叫不出名的五顏六色的花兒，優雅宜人。不遠處，便是梅莊的高墻。

不到半柱香的時間，梅莊下人已來喚艾文吃飯。對待下人，他們也同樣彬彬有禮。

吃飯的地方，猶如倉庫一般，寬敞、空曠。下人們把矮及膝下的桌子一張并著一張的擺著，就這樣盤腿坐在墊子上吃飯。

艾文以為梅莊下人吃飯也與待人一樣的禮貌周到，卻不料她笨手苯腳的還沒向他們學會拿筷子，桌上的下菜已是在一片叮叮當當和狼吞虎咽的嘈雜聲中夾得干干凈凈。而幾乎在同一時間，下人們都相繼而去，各自去干各自的活了。

整個飯倉里，唯獨剩了艾文，她看看空蕩蕩的桌子，又看看手中筷子，哭笑不得。這是盧卡斯博士絕對沒有想到的嚴重問題，艾文自小生長在美國，學的是中國文化，卻忽視了學習中國的吃飯習慣，這是最簡單、也最不易引人注意的。艾文用慣了刀、叉，習慣了單吃個人的一份食物，而中國卻是一貫的用筷子，也不分彼此地在同一個盤子同一個鍋里共餐。

沒有人教，實在不容易學，艾文手中的筷子怎么拿怎么不是滋味，比劃了半天，還是一樣不得要領。她最后一把捏住筷子，總算是能夠翹起點飯，但沒有下菜，勉強的咽了幾口便再也吞不下去了。艾文拍拍胸脯，咽下口中的飯，無奈地放下筷子，離身而去。

梅莊的外景布置層出不窮，新穎獨特，莊院內卻更難以計數，仿似千掾相接，萬脊相疊，重門疊戶，深宇廣院。艾文行走其間，盲目地游蕩著。沉浸在這片花的海洋中，不吃飯似也飽了。

日西而落，黃昏漸漸過去，黑夜的霧靄罩上了整個梅莊，又一天過去了。梅莊點起了油燈，長長的走廊上不遠便有一盞，照得跟白晝一樣明亮。艾文順著走廊一路走去，越過一所別院之時，竟然發現里面便是梅莊主一家吃飯并招待貴賓就餐的地方。

梅莊主坐在正中，一瞥眼望見艾文，“姑娘既然來了，何不進來一同共餐。”

艾文遲疑著，“沒想到轉著轉著竟轉到這兒來了。我看還是不打擾了。”

梅莊主一臉慈笑，“無意便屬有緣，姑娘就別推辭了。”

他旁邊的華服夫人接口道：“是呀！來都來了，就進來坐坐吧！”

“那……這個，我就不客氣了，”艾文說著，走了進來，見適才說話之人雖半老徐娘，卻是風韻猶在，“想必這位便是梅夫人了？”

梅夫人含笑點頭，“姑娘真是聰慧，正是妾身。”