“妾是為您帶來好消息的。”紅袖俏生生站在那里，并沒有正面回答劉病已的問題。

“哦？說來聽聽。”劉病已正起身，來了興趣。

紅袖微笑：“霍家的勢力盤根錯節，親信黨羽遍布朝堂。可陛下若想培植自己的勢力，也并非無處下手。”

“諸事皆先關白光，然后奏天子。”劉病已瞇起眼睛，“你憑什么認為，朕會和霍大將軍翻臉？”

紅袖正對他探究的目光，笑意盈盈：“若陛下心中全無盤算，又怎會在皇后娘娘的晚宴上認出賤妾后，不僅沒有聲張反而容許了我私下面見的請求呢？您既然不想將我賣給霍光做人情，自然是因為想要成為真正的天子。”

劉病已眼角眉梢染上愉悅，他朝紅袖招了招手：“你上前來。”

美人從善如流，到天子近前坐下。

劉病已這才注意到她的容貌，芙蓉面、墮馬髻、紅曲裾，不由一嘆：“韓增好福氣！”

紅袖面上一羞，垂首：“霍光掌權期間的丞相，如王?、楊敞、蔡義、韋賢，不是年高，就是懦弱，只能對霍光唯唯諾諾。他又重用酷吏，如田廣明、田延年、嚴延年等人。故而眼下正是培植循吏，與他們分庭抗禮的好時機。”

“你似乎知道些什么？”劉病已示意她繼續說下去。

紅袖道：“您任命發小為太原太守，卻根據他的舉薦提拔了田延年曾欣賞過的尹翁歸。妾就知道，當今天子聰明遠識，其智猶在文帝之上！”

紅袖說的田延年做河東太守時期的事，劉病已外放陳遂本意是讓他盯好離得很近的河東霍家。卻不想陳遂意外發現，田延年一介武夫卻政績出眾，全仰賴一位叫尹翁歸的下屬。

有一次田延年巡行各縣，到平陽后，要面見縣中文武官吏。他讓文吏站在東面，武吏站在西面。五、六十個官吏都起身就位，唯獨尹翁歸仍然跪著不起，說：“翁歸文武皆備，愿聽驅使。”田延年左右的從吏認為尹翁歸過于傲慢，可是田延年卻不以為然，叫尹翁歸起來，提出問題讓他回答。尹翁歸應對如流，田延年暗暗稱奇，當即任命他為卒史，帶回府舍。

后來見他處理問題精明強干，誅鋤豪強有膽略，對他更加敬重，甚至覺得自己粗人一個，才能不及尹翁歸，便提升尹翁歸擔任督郵職務。當時河東郡二十八縣分為汾北、汾南兩部。尹翁歸督察汾南。他執法無私，對屬縣中一些犯了法的官吏都嚴加懲處。那些受到懲處的官吏自知是罪有應得，也沒有怨言。

此人不僅驚到了田延年，也被陳遂記在心里報給了劉病已。所以后來田延年被選入朝中擔任大司農后，尹翁歸也隨之提升為都內令和弘農都尉。

“其智過于文帝”這頂高帽戴得舒服，劉病已很高興：“不錯，朕是要他做了監視權臣親信的耳目。但你一介女流，又能幫朕什么？”

“霍家的勢力咄咄逼人，劉賀之所以慘淡收場，就是因為跟霍家硬碰硬。”紅袖侃侃而談，“陛下的勢力現在尚未成氣候，所以只能表面上迎合他們，好讓他們對您不設防。這就是為什么故劍情深之后，您會對許后父親的侯爵做出讓步。但陛下的野心，不止于此吧？”

劉病已滿意地點點頭：“既然上天把朕放到了這個位置上，朕便會承擔起自己的使命，為天下百姓創造出一個太平盛世。”

“得君如此，社稷之福！”紅袖贊嘆，“妾有二人可薦，陛下不妨給他們一個機會？”

劉病已莞爾：“愿聞其詳。”

紅袖道：“劉賀被廢黜后，張敞因切諫而顯名，被擢為豫州刺史。后來他多次上書言事，忠心耿耿，陛下何不繼續提拔？”

“朕跟你想到一塊去了。擢他為太中大夫的任命書，如今已經交付東曹了。”劉病已笑意加深：“還有一人呢？”

“于定國！”紅袖眼睛一亮，“陛下在民間時，應當對他的父親有所耳聞吧！”

劉病已思索片刻：“為東海孝婦申冤的于公？”

紅袖點點頭：“不錯，于公如此家風，他的兒子豈會有失？”

劉病已對她的話表示贊可。

于定國的父親于公曾任縣獄史、郡決曹等官職，判案公平。東海郡有個孝婦，年輕守寡，又無子女，很恭謹地奉養著婆婆，婆婆想讓她改嫁，她始終不答應。后來老太太為了不再拖累媳婦竟自縊身亡，老太太的女兒卻上告縣官。孝婦辯解說不是自己殺害了婆婆。但在縣吏的嚴刑逼供下，孝婦最后竟屈打成招。

此案上報到郡曹府，于公認為這個婦人奉養婆母十多年，以孝順聞名鄉里，一定不會是她殺害了其婆母。太守不同意于公的分析，于公竭力爭辯，最終也未能說服太守，于是他抱著判決書在郡曹府上大哭，并借口有病。太守最終還是以謀殺婆母之罪將孝婦處以死刑。孝婦冤死以后，郡中大旱了三年。后來新太守上任，占卜大旱的原因，于公說：“那位孝婦不該死，前任太守一意孤行強行決斷，災禍恐怕是由此而生吧。”于是太守殺了一頭牛，親自前往孝婦的墳前祭奠，并為她立了墓碑，以表彰她的孝行，天上果然立即降下大雨，當年該郡五谷豐收。郡中人由此更加敬重于公。

紅袖道：“于定國從小就跟隨他的父親學習法律，劉賀繼位后也曾與張敞一起上書規諫，二人感情甚篤。陛下若能一力提拔，事半功倍！”

“你的消息倒是靈通，連官員們的私交都清楚。”劉病已滿意道，“很好。那朕就征張敞為太中大夫，于定國為光祿大夫，二人并平尚書事，與霍光分庭抗禮。”

紅袖大喜，盈盈一拜：“陛下圣明！”

“那你呢？”劉病已有些看不透她，“你有什么想要的嗎？如果你愿意，朕可以為你改名換姓，甚至賜婚韓增，做龍頟侯的正室夫人。”

紅袖搖搖頭：“妾不想嫁韓增，只希望陛下能滿足一個愿望。”

劉病已道：“你說。”

紅袖道：“現在還不能說，但一定不會叫您為難。”

劉病已笑了，點點頭。

紅袖再拜，頭重重磕到地上：“那就請陛下允我功成之日，再來討賞！”

元平元年，夏四月，詔內郡國舉文學高第各一人。

劉病已的一步步棋，終于引起了霍光心思的驚變。他突然意識到，當今天子似乎并不只是為了愛情一時沖動的毛頭小子，他正劍指自己最愛的權力！

第一個被開刀的是張敞，他守正不阿，卻因此得罪了霍光，受到排斥，被派去主持節減軍興用度之事。

詔命下達以后，剛出承明殿的張敞沒有著急去換官印，而是在路上挑了一盒最時興的螺黛回家。

“夫人你看，這可是商販今天新進的！”張敞向妻子獻寶，興致很高。

薛氏嗔怪他一眼，欣喜收下，放在梳妝臺上。

“買來不用，放著落灰就可惜了。來，我幫你畫。”他拉著妻子的手坐下，口中念念有詞，“淺螺黛，淡燕脂，怎敵我妻桃花面？”

“你呀！沒個正經！”薛氏嗔怪了他一眼，心里卻灌滿蜜糖。

張敞的夫人小時候受過傷，眉梢缺了一角，所以張敞心情好的時候總喜歡給夫人畫畫眉毛。

只是今日遭遇貶官，他卻依舊有此閑情，令人費解：“你不是說，陛下私下詔你去承明殿，是因為大將軍針對你，他也沒辦法嗎？怎么看起來卻心情很好的樣子？”

張敞仔細為夫人畫眉：“陛下說大將軍準備將我調出，擔任函谷關都尉。”

薛氏眉頭一蹙：“那不是又貶！”

“夫人莫動！”張敞險些畫歪，連忙調整。

待一邊眉毛畫完，張敞露出欣賞之色：“大將軍看不上我，陛下卻看上了呀！”

“怎么說？”薛氏不解。

張敞笑容爽朗：“陛下提拔我是為了對付大將軍，如今霍光看我不順眼，說明陛下打蛇打到七寸了。摸清了底線，日后才好辦事。經此一遭，我也能徹底成為當今天子的嫡系親信啦！”

薛氏目露擔憂之色：“朝堂之上的事我不懂，我只擔心你。”

“放心，天子喜歡我。”張敞吻上她的額頭，“你跟兒子就等著追隨我飛黃騰達吧！”