永祿10年，公元1567年，信長派“猴子”進駐墨俁城，自己也離開了清州城暫居小牧山城，蓄勢待發，準備攻打稻葉山城。這時，天才軍師竹中半兵衛分析，雖然齋藤軍心渙散，總大將齋藤龍興花天酒地，但是面對雄偉的稻葉山城，強攻也會損失很大。所以提出建議，讓“猴子”帶本部人馬出墨俁，由半兵衛帶路繞到山上，走山路奇襲稻葉山城內部。而這時，稻葉山城里的齋藤龍興依然在吃喝玩樂，一點危機感也沒有。但與龍興相反的是，日根野弘就、不破光治、加藤光泰等武將則準備拼死抵抗，守城一戰。而遠在巖村城的遠山景任保持觀望態度，完全沒有出兵的意思。

攻城戰的序幕拉開了，丹羽，柴田，前田，稻葉，4人組成的大隊直逼城門，齋藤方的防守也不示弱，弓箭和鐵炮齊放，兩方進入了僵持狀態。齋藤軍的殊死抵抗，超出了信長的想象。先頭部隊在攻下大門后，損失很大，在二道門前受阻。戰況讓兩方都顯得很焦急，度過了三個不眠之夜。就在第四天中午，突然在稻葉山城的第四道門冒起了一股濃煙，緊接著火光沖天。信長看到這一幕心里大喜，知道半兵衛的策略已經成功，于是率領近衛的部隊也加入到攻城的隊伍之中。得知信長出陣，負責各方面戰斗的織田將領士氣大振。原來“猴子”帶領人馬在半兵衛指導下繞到了半山腰，從一處城墻薄弱的地方開始破壞，打通了城墻，直接繞到了第四道門后。然后“猴子”分兵兩路，一路直接沖上天守去捉拿龍興，一路去第四道門放火。

信長的部隊終于和“猴子”手下的蜂須賀政勝隊在第三道門會合了。這時，齋藤的士兵已知無力回天，士氣全無，投降的投降，逃命的逃命。最后信長終于制壓了稻葉山城，收降了齋藤家原來的一些武將。然而，負責捉拿龍興的竹中半兵衛卻失敗了，狡猾的龍興早已逃跑，留下的不過是個替身。

信長占領稻葉山城后的第二天，就接到了巖村城遠山景任的降書。此時的信長已經擁有了尾張和美濃兩個大國。信長決定，把自己的居城遷到稻葉山，把這個難攻的大城重新修飾一下，并改名叫做“岐阜”。引用的是周武王伐紂時，從岐山起兵最后奪得天下的典故。同時開始使用“天下布武”的印章，決心以武力統一日本。而就在信長得意的時候，一名神秘的客人，來到了岐阜，為信長帶來了一絕佳的機會。

來人名叫明智光秀，身份雖是朝倉家的使者，但其目的可不是為了朝倉家。自從三好三人眾襲擊了上代將軍足利義輝以來，帶著義輝的弟弟——足利義昭出逃的細川藤孝等人投奔了擁有百年基業的朝倉氏。然而朝倉家已今非昔比，當家朝倉義景也是個被寵壞了的孩子，在家臣們的幫助下，只能勉強守住越前，絲毫不思進取。足利義昭原本想依靠朝倉的勢力幫自己打回京都，讓自己成為第15代將軍。但是看到義景這個樣子，大失所望。就在朝倉家，義昭結識了細川藤孝的好友——明智光秀。光秀原來侍奉齋藤家，后因不愿卷入道三父子之亂，而轉投朝倉家避難。三人看到義景的無能，不禁想讓其他人幫助義昭上洛。最近聲明大震的織田信長，讓義昭覺得是個可托付的人選，在所有大名中，有能力又比較近的，就只有信長了。于是派明智光秀出使織田家，來到了岐阜。

上洛，是每個大名都想實現的夢想，只要控制了京都，在政治上就占有了先機。信長自然也是這么想的，所以對于義昭這塊白白送來的肥肉當然不會放過。所以信長和光秀秘密行動，把義昭從越前朝倉家接到了岐阜。已經背叛朝倉的光秀，因為其這次出色的計劃，也被信長用重薪召到了自己帳下。

上洛可是件大事，沒有作好準備是萬萬不行的。從美濃到京都，要路經近江，而現在南近江的六角氏和北近江的淺井氏正在打個不停。信長想輕易的路過是不可能了，那如何選擇呢？在信長得知道淺井家的當家淺井長政是個英姿颯爽的青年時，信長做出了決定。信長喜歡年輕人，就像自己和松平元康。所以信長將自己的妹妹，也就是戰國第一美女——阿市嫁給了淺井長政，并結為盟友，一起討伐六角氏。長政對信長本來就十分仰慕，如今能攜手抗敵更是求之不得。前方做出了決定，后方則不能不防。松平元康占領了岡崎后，慢慢的占領了吉田城、長篠城，現在已經統一了三河國。但不久前，領內發生了“一向宗”的起義，現在的松平元康還遠遠不足以抵抗武田信玄。信長以防萬一，把自己的女兒嫁給了信玄的兒子，和信玄也結成了同盟。信玄忙著與上杉決出勝負，根本無心顧忌信長，也就輕易的答應了。

1568年9月，信長正式出兵準備上洛。目的地只有一個，那就是京都。不久，大軍就行至了南近江國，出現在眼前的是六角家的居城——觀音寺城。