西晉末年，賈后薨，八王亂。胡人競逐中原，各自雄踞。北方鮮卑拓跋部相機重建代國，后改國號為魏。自魏王朝第六位國主孝文帝拓跋宏遷都洛陽，并易鮮卑姓氏為漢姓之后，胡人迅速漢化。至于魏王朝第十五位國主元修登臨大寶，其間共歷一百六十余年。

而在魏朝建國的三十年后，東晉大將劉裕廢偏安江左的東晉國主而稱帝建宋，此后的若干年里，南方朝代更迭卻如走馬，依次經歷了宋、齊、粱三個王朝。

元修為孝文帝孫，為權臣高歡所立，并聘高歡女為后。高歡自立為帝之心昭昭欲發，元修不甘受制于人，于永熙三年（公元534年）暗遣將卒相較。元修一時失利，狼狽出奔，投鎮守關中的大都督宇文泰。宇文泰輔其建都長安，但他獨攬軍國大政，儼然另一個高歡。

與此同時，氣急敗壞的高歡扶植元善見稱帝，遷都至于鄴城。魏王朝自此一分為二，各據東西。

此時，南北天下，兩魏一梁，互為仇讎；更有異族相擾，無從止戈。

——前記

魏國國主元欽即位后，沿襲前朝年號。大統十九年的除夕宴，大雪如掌，一分分攫住隆冬的尾聲，直若萬頃翻云。宮人們奉了色味俱佳的珍饈，魚貫而出，最后一個內侍卻面如喪尸，雙手不可自控的哆嗦著，若非有人熱心攙扶，險些跌坐在雪光天影中。

一切只因他給宇文泰奉了一盞特制的酒器。據說那酒器是要呈給國主的，而他竟因好奇而偷看了一眼！那酒器多好看啊，打磨得有如玉磬光潤，其上更鏤飾繁復，然而，底部那個字，就像毒針一般直錐他心，種下夢魘如幻。

他撐著盤虬老樹，適時雪虐風饕，打在裹了鐵皮的枯椏上，寂落蕭蕭，似是悲歌擊筑。這擊筑聲嘶嘶瘆人，他不由駭然回望泰正宮，那檐角狻猊昂首向天，卻正對愁云慘淡。

他聽說過，五日前，大丞相宇文泰遇刺。精武傍身的他不用出手，二三十影衛已利落而殘忍的替他解決了眼前的麻煩，唯獨將為首的兩人留了活口，這兩人容貌已毀，但宇文泰卻依舊認出其中之一是戶部尚書元烈。

聽說他們橫劍當頸，血流成渠，然而，就地自戕只怕不是他們最后的歸宿。

這一天，是這個內侍的噩夢，也將是國主的噩夢！

一切都如尋常一般，噩夢的開始是臉色青灰的元欽接過大丞相宇文泰敬奉的酒器時。

酒器很大，如碗似缽。圓潔光膩的底部鏤刻著一個篆文的“烈”字，其間滿盛著滟滟流光的玉液，然而，那濃洌酒香卻抑不住這上了新漆的酒器的膻臊味，這讓接過酒呈給國主的內侍總管姜樾既驚且疑。

接下來的事情，讓姜樾嚇得幾乎眩暈。

元欽謝過他奉酒的美意，卻摩挲著丹鏤鑲金的酒器，沉吟道：“這酒器好生奇怪。”

“不知陛下是否聽說過戰國時的一個掌故。”

“愿聞其詳。”

“晉出公二十二年時，趙﹑韓﹑魏共滅知氏。據說，趙襄子最恨知伯，就把他的頭蓋骨漆成飲具。”宇文泰刻意頓了頓，陰陰笑著，乜著元欽握酒器的手只微微一顫，才又笑道，“那形狀便與陛下手中的酒器極為相似……當然了，這只是臣仿那模樣做的，陛下請看，可還精致？”

“真的么？”云英眼內云翳一閃而逝，拾階而上，素指盈然一拂，撥過那酒器，含了幾分欣賞的笑意抿唇道，“這極有意思，不過陛下近日犯了咳癥，只怕不能飲酒，不如由妾代飲吧。”

姜樾已然明白過來，只覺胃里雨覆云翻般難受，從他的角度能清晰的看到國主死死鎮住眸底哀憤的情緒，笑如煦風，溫柔而固執的搶過被皇后灌得只余半盞的酒，放在唇邊：“余下半盞，朕可飲下。”

這煦風吹得云英忘卻了盞中膻臊，只呆呆看著他，眸底涔出清光如鑒，忽聽得自己阿父咳了一聲，笑道：“陛下好酒量。”

她方才醒過神來，那雙剪水雙瞳似乎是在笑，卻讓人覺得那笑里有訇然直下的電光，森逼雙眸：“大丞相所說的故事還有下文，在知伯過世之后，知伯的門客豫讓幾次三番刺殺趙襄子。雖然終無所得，但那凌云意氣一直為人所贊！”

“哈哈哈，皇后說笑了，大過年的，說的什么話。衣襟被酒打濕了，還不快下去換了再過來？”元欽拍拍云英的手，唇角笑顫。

“妾領命。”

【注：因割據國家的所謂南北東西之稱乃是后代史學上為了方便區分而附加的，所以，筆者在寫文是既然是以西魏為出發點，便稱之為魏國或大魏；而關于東魏，在二魏不便區別時只能稱之為偽魏。】