阿愿拳頭緊攥，終聽得“鏗”的一聲，一柄蛇矛應聲而斷，彭樂怔在原地，半日才回過神來，臉色一霎有如醬紫的棗。原來，先前獨孤如愿只使了六分的力，他雖有懷疑卻因著對方先前的一番吹捧而心浮氣躁，便也麻痹般信了，卻不妨他陡然使了十分力道，劈奪了屬于他的所有志得意滿。

阿愿見此狀，心頭一松，正輕拍胸口，不巧碰上秦淵笑眼。她不由愧然轉首，仔細凝視下一場酣戰。

一場絕殺，誰都不遺余力。阿愿看了一會兒，便覺不妙。與彭樂不同的是，侯景的玄鉞呼呼生風，掄、劈、砍、扎，無所不用其極，那狠戾殺招招招都對準獨孤如愿的右肩。

右肩！他曾為她擋過毒箭！

“右肩！小心！”阿愿忍不住高呼。

撩、掛、削、掃，洶洶摧戕太烈，一鉞削過右肩，殷紅鮮血汩汩流瀉，獨孤如愿矮身逃開下一削，翻過臺柱，以矛為杖，撐起頎長身軀。

獨孤如愿正要說話，卻覺那玄鉞旋飛，渾似鐵輪圓轉，徑向那賽臺下首削去。腦里回想起先前那一聲疾呼，他只覺眼中一黑，似罹天地崩坼！

侯景狡黠毒辣，這定是沖著出聲之人而去的！

獨孤如愿猝然回身，但見秦淵摟住云英，滾地側出，這勁道只削傷了秦淵左臂。侯景對上獨孤如愿怒目，卻聲若巨雷：“老子打仗比武，從沒人敢在一旁呼喝！活膩味了！”

秦淵眼睛一瞇，緩緩道：“這是我阿妹。”

“阿妹又怎樣？老子不認得！”

高澄皺眉，卻摩著指甲蓋兒，慢悠悠道：“貴客在此，侯將軍這是擺臉色給誰看啊？”聲音很柔，卻不怒自威。想起高澄素日手段，侯景不寒而栗，忙一欠身，退下場去。

秦淵被阿愿攙著，上了繃帶，笑稱自己與獨孤郎正好都負了傷，如此賽箭，恰是公平。阿愿聞言，心內凄傷，方才秦淵護著她從那玄鉞之下逃生時，她聽得他在耳畔低語：“他能做到的，我也能做到。”

急速顛翻中，神識全然蕪散，她只知自己在那一瞬，淚濕兩頰。

獨孤如愿見她呆呆看著秦淵，不便喚她，也不作聲，只端坐著由扈從上藥。

二人稍息片刻，各自挾弓上場。

規則很簡單，五丈開外設靶，每人各賦十支大習箭。紅心中者多為勝。

秦淵有意相讓，獨孤如愿勢必索回家小，在阿愿看來，這場比賽應無懸念。

最后一箭，秦淵持弓的左臂微微戰栗，右臂發力雖不失準狠，這一箭，終究還是差了寸許。獨孤如愿以十發十中對秦淵十發九中，終是險勝。

高歡倒是爽快，當即笑說歸還獨孤如愿家小。高澄媚眼輕乜，睇向侯景：“侯將軍，麻煩你陪獨孤將軍走一趟吧。”

侯景自是不樂意，無奈所有同僚的冷峭眼風無一不是蘊著詰責，他暗自吞下這口氣，領命而去。

阿愿在獨孤如愿眼中看到了久違笑意，但在他轉眸凝注自己的時候，卻若被神鬼驅策，不自禁抓住了秦淵的胳臂。秦淵敏銳攫住獨孤如愿眼底波涌，索性將那胳臂一滑，徑握住阿愿的手，對他曖曖一笑。阿愿面色緋紅，秦淵卻緊攥不放，直到獨孤如愿的身影遠去，沒入場外蔥蘢小徑。

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阿愿回到繪聲館，便得知凝歡留書請辭的消息。她不知因由，卻更為悒郁，這幾日都窩在館中不出，沒想到，在三日后，竟意外見到了獨孤如愿的身影。她不知道他是如何得知自己藏身于繪聲館的，卻只能在屏退師父郃遜后，強笑道：“阿叔這時不是應該回國了么？”

只聽得他凄然一笑：“不愿回家的孩子，我能有什么辦法。”

阿愿心里一沉，這才注意到他形容憔悴，俊眸暗垂，毫無神采。

“阿羅他……”阿愿不自禁上前一步，惻然望他。

“云英，跟我回去吧。”

“云英，她已經死了。阿叔既然尋到這里，料應知道，我現在叫做‘阿愿’。”

“是，阿愿……為什么叫做阿愿？”獨孤如愿切切眸光洞徹冰雪，罩著她無所遁形的狼狽。

“沒什么意思。”她唯有執拗，連連退步。

“回去吧，”他攫住她肩，幾乎是懇求，“你不要讓阿叔一無所有。”

“阿叔貴為太子太保，子女蒙蔭，怎么能算是一無所有？”阿愿冷謔。

他如受雷亟，頹頹欲墜，倉惶間撐住案幾大口喘息，再無昔日灑然風姿，磁沉聲音幾近枯啞：“在你眼中，我是這樣的人？”

縱然心如齏粉碾碎，阿愿仍截然道：“是！”

“我以為你懂我。”獨孤如愿澀然一笑，踉蹌拂袖，卻終在離開之前，遽然止步，回身癡望，語聲低曼：“跟我回去吧。”

“阿叔先前也說了，不愿回家的孩子，你沒有辦法。”

“何苦負氣呢？在這里靠伺候人賺錢，你阿父阿母該如何心疼？”

“與你無關，你只是我的阿叔。”

“如果我不是呢？”他忿然盯住她，瞳光灼灼，似有芒刺攢射而出。

“是！永遠都是！”阿愿避不開這煎灼之痛，更不妨他疾步奔回，將她深鎖入懷。木樨清氣芳洌如昔，襲掠的吻在她額上、頰上盛放，恣肆若狂……曾是夢中所念，紅綃剪就玉釧光，兩相旖旎……沉醉、沉湎、沉淪，她闔目，難以自遏……然而，那緊促氣息抵上喉頭，迫她深窒，愈發催醒那潛藏最深的理智。

“不要。”在那冰冽的唇即將逼近她唇際時，她斷喝一聲，搡他一把。獨孤如愿猝然后退，殘喘不息，良久才道：“我想帶你回去，我會向你阿父提……”

“提親？”阿愿淺哂，繼而失笑，“太子呢？”

“在太子生母死后不久，皇后因難產而死，柔然懷疑此乃太子所為。我大魏與柔然業已斷交，太子不知所蹤，我也很著急。”他淡淡敘著舊事，轉而卻如釋重負般輕嘆，“不過，這樣也好，封你為太子妃一事，或可作罷。”

“阿叔，你始終放不開。”他一口一個“大魏”“太子”，阿愿心內凄愴，連連搖頭，“先國后家，先人后己。這才是你。如果我愛你，我會成全你！你，當為英雄，流芳百世，光照汗青！”

“云英……”

“我叫‘阿愿’，就當是我最后一點念想。阿叔，如果你有那么一點點喜歡我，請你也成全我。現在的我，只想要自由。”言訖，阿愿累極，靜靜趴在案頭，以示送客。

她好似被裹纏在一塊巨石上，極重極沉的墜力將她拖拽，直至沒入幽謐淵藪。青荇參差、魚蝦往來翕忽，很靜，很靜……

她不想醒來，不想……

一旋暈黃微光脈脈如縷，她終被背上微重的手勢驚醒。

“阿干回來了？”她眼風慵然一掃，轉成眼角悲憾：他，終究還是走了！

“你發燒了。”秦淵伸手撫她額頭。

“沒事。你的事，怎么樣了？”

“高澄請我到他門下為賓。”他扼要交代。

“阿干，帶我一起去吧。”

他以為她是燒得糊涂了，撫她額頭，皺眉道：“很危險。”

阿愿搖頭，眸底碎光里糅了萬千癡惘而決然的情愫：“我不怕！”

沉吟一瞬，秦淵終究點一點頭，抿唇微笑：“好。”

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