趙飛燕知道，要想永保皇后桂冠，須生下一子，繼承帝業。因此她焦灼地盼望著有個孩子。為了增加生育的機會，她常趁漢成帝夜宿趙合德處，穢亂宮廷，希望懷孕。

趙合德聽說后，認為姐姐的勾當一旦被皇上知道，必定人頭落地。她曾經聲淚俱下地勸告姐姐，無奈趙飛燕已經走火入魔，哪里聽得進去。

一天，漢成帝前往王太后處請安，并陪侍母后午膳，飯后有些疲累，就近想到東宮歇息片刻。

午后人寂，宮女們正在廊下打盹。皇帝駕臨，趙飛燕倉皇出迎，但見云鬢偏墜，發絲散亂，衣衫不整，滿臉春情。漢成帝又聽寢屋內有一聲沉悶的男子咳嗽聲傳出，剎那間便明白了一切，拂袖而去。

漢成帝雖然無暇顧及趙飛燕，但也決不允許她紅杏出墻，他從東宮出來，滿臉憤怒來到昭陽宮。

趙合德十分敏感，立刻明白是怎么一回事了，急忙跪在地下自責道：“臣妾孤寒，無強近之愛，一旦得備后庭驅使之列，不意獨承幸御，立于眾人之上，恃寵邀愛，眾謗來集，加以不識忌諱，冒觸威怒，臣妾愿賜速死，以寬圣懷。”說罷淚流滿面，叩頭不已。

面對心愛的合德，漢成帝心中的怒火已被她的汪汪淚水澆息了一半。然而仍然忿忿不平地說：“不關你的事，只是你姐姐鬧得太不像話，我一定要殺了她，方解我心頭之恨。”

一聽到“殺”字出口，趙合德心中一驚，但是很快地冷靜下來，為姐姐說情。

首先說明她們姐妹的情感深厚，姐姐若死，妹妹義不獨生；再說明自己能夠來到**，侍奉皇上，完全是靠姐姐的引薦；最后說到為了皇家的威嚴與聲譽，豈可大事張揚。姐姐固然是罪有應得，如果累及皇上的圣德就太不劃算了。

愛屋及烏，漢成帝認為趙合德言之成理，于是答應對趙飛燕的事不再追究，但卻派人捉到了那男子并斬首。從此恨透了趙飛燕，更不再踏進東宮一步。

雖然“自作孽，不可活”，趙飛燕胡作非為，已弄成不可收拾的局面，但是兔死狐悲，為了姐妹之情，趙合德明知覆水難收，但是打起精神，憑恃自己的美貌與智慧，加上正在得寵這一最大的優勢，一次又一次地想盡了各種辦法，以期彌補皇上與姐姐之間的裂痕。

一段時間后，漢成帝慢慢地想起趙飛燕也曾是自己心愛過的女人，因此一絲憐憫的情意，油然在心中升起。恰好遇到趙飛燕24歲生日，東宮里有一個慶祝儀式，在趙合德的連哄帶騙下，漢成帝終于暫時忘記前嫌，來到東宮。

在趙合德的導演下，趙飛燕裝模作樣地跪下來，痛心疾首地道：“妾過去在許皇后身邊的時候，陛下駕臨，妾站在皇后身后，陛下總是頻頻地注視我。皇后知道陛下的意思，叫妾特地來侍奉皇上。想不到竟承更衣之幸，體血還污了御服，妾欲為陛下洗去，陛下不肯，說要留作紀念。第二日，就被封為婕妤，當時陛下的齒痕還在妾的頸項之間，今日思之，不覺感泣。”

漢成帝念及舊日恩愛之情，不禁有了惻隱之心，大有不勝今昔之感！趙合德眼看苦心設計的溫柔陷阱，已經讓皇帝跳了下去，于是借故先行離去。

這一夕漢成帝與趙飛燕開懷暢飲，直至夜闌人靜，雙雙攜手進入內寢。雖然趙飛燕使出渾身解數，竭力迎合與討好，無奈情感已有裂，漢成帝終感不是滋味。因為有了那個晚上，在一個月后趙飛燕上書成帝，說她懷孕了。

漢成帝自從19歲嗣位以來，時光荏苒，倏忽間已經年逾不惑，還無子嗣。如今聽說皇后有了身孕，著實大為興奮，喜滋滋地批了一道圣旨，對趙飛燕表達了無限愛憐之意，叫她好好保重。

皇后懷孕是當朝最大的事情之一。宮人進進出出，忙前忙后。然而，到了十月臨盆期，由太醫上奏，說是“圣嗣不育，一生下來便夭折了。”

漢成帝日夕盼望的喜訊成了泡影，失望之余也懶得再去東宮。然而，他哪里知道，趙飛燕根本就沒有懷孕，這是為了繼續爭寵，趙飛燕瞞著妹妹所設的騙局。

趙合德最終明白了是怎么一回事，對姐姐的這一行為十分憤怒，也十分驚懼。趙合德明白，這騙局一旦戳穿，必定死無葬身之地。趙合德狠狠地罵姐姐，使得趙飛燕猛然驚醒，懊悔交加，從此收斂形跡，進行一種自我流放式的幽居生活，不再招蜂引蝶，也不再貪戀榮華富貴了。

當時的朝政已被王氏外戚把持，漢成帝本有親政的能力，但權力又奪不回來，內心很是痛苦無奈，于是就縱情聲色來掩蓋自己內心的悲哀。趙合德正值女性的鼎盛時期，需求益加強烈，因此不得不以春藥來刺激皇上的欲念。

綏和二年春天，因為歡娛過度，漢成帝竟然停止了呼吸。趙合德自覺羞愧不已，飲藥自殺；趙飛燕被打入冷宮，寂寞而終。