“是大米，大米！今天有米飯吃嘍！”女兒雀躍不已，低頭彎腰，湊上去看，鼻子都快貼到米粒了。老幺聽到姐姐的歡呼，急急的也想看，但他小小的個子，還不夠桌子腿長，就抱著媽媽的腿搖晃，“我也要看，我也要看！”

鄭素順一把抱起老幺，樂得眉開眼笑，心愿實現了！掂掂分量，好像挺重的，足足有三斗的樣子，今晚夠吃，明早還可飽飽再吃一頓！拋開老父親死亡的沉重陰霾，她笑吟吟地吩咐老三：“去后門抱些柴回來。”孩子立刻照做。

放下小兒子，鄭素順小心翼翼地把米倒了一半在桌上的空盒子里，然后一手拿起煤油燈，一手拿起裝著另一半大米的藍布包，往灶屋走去。尚義磊搖著蒲扇到屋外去乘涼。小兒子看看媽媽，又扭頭看看爸爸，最后跟著媽媽走了。他喜歡爸爸，但也怕他，如果爸爸沒有允許他靠近的意思，他不太敢去啰唣爸爸。

走進灶屋，女兒已將水舀進鍋里，火也燒起來了，鄭素順將煤油燈放在灶頭，揭起鍋蓋，看水加得挺合適，就放下鍋蓋，開始淘米。倒米進盆時，有幾粒米掉在了地上，她拾起來放進盆里，又蹲下去仔仔細細察看地面，確保沒有遺漏的米粒。

水燒開了，她把米倒進鍋里，蓋上鍋蓋，隔一會兒揭開一次，用鍋鏟攪動攪動，以免米粒煮漲后粘在鍋底。待水第二次燒開時，米飯的香味充滿了整個屋子，但這時的米還是夾生的，不能吃，她拿一個筲箕放在盆上瀝米，隨后將鍋洗凈，加水，放上蒸桶，倒入瀝干的米飯，鏟平，又將早已切好的南瓜放在上面，蓋上木蓋。

感覺沒什么問題了，鄭素順就去找她丈夫說話。在走出灶屋前，又回過頭來叮囑老三好好燒火，看蒸桶冒大氣了就去喊她，又讓兩個孩子先喝些米湯墊墊肚子。

看到鄭素順出來，尚義磊往邊上挪了挪，騰出一半的位置，她挨著坐了。尚義磊把蒲扇換到另一只手，扇的力量比剛才大了些。吹著陣陣涼風，鄭素順很是舒暢，剛才在灶屋做飯，熱得慌，流了好多汗，“今天回來得有些晚，這個東家的活兒很多？”

“今天我去了夏果小學找江滿培商量孩子上學的事，耽擱了時間，東家又急著要完工，所以收工晚些。”

“上學？”鄭素順吃了一驚，“老三去讀書了，老幺怎么辦？家里沒人帶他！”

“不能讓老三一直在家帶弟弟，她下個月就滿九歲，已經耽擱了。江滿培是個通情達理的人，同意讓老四讀三年幼兒園，滿了7歲再讀一年級。幼兒園有老師看著，還有小把戲們一起玩，比獨自呆在家里好。”聽到有蚊子在周圍飛來飛去，尚義磊用勁扇去，那惱人的咿咿聲頓時消失了，“不止這樣，還免了一個孩子的學費，只是學校需要修繕的時候我去幫忙做些木工就好。”

鄭素順點點頭，“真是個好心腸的人。十月份板栗熟了，就送些去感謝感謝。”忽記起丈夫說東家急于完工，就話鋒一轉，問：“這個東家怎么這么急？工錢怎么定的？”丈夫出工原本是按活兒多少和難易定價，但這些年大伙兒手頭緊，很多時候拿不出錢來，就給些能吃的東西夠當天糊口就好，即便這樣，不少東家還催促加工，就想早一天完工，少付一天的口糧。丈夫是個老實人，好心腸又肯吃虧，她擔心東家借故克扣工錢。

尚義磊不喜她盤問，“工錢的事我已經談妥了。這戶人家的家境不錯，東家也不是小心眼兒，你看今天給的大米不是挺多？現在大家都困難，當天的工錢當天給，已經不錯了，這年頭輪不上我們挑三揀四的。”