幾只爬海從地里上來，朝正門爬去，鄭素順看見，笑了，“這幾個傻頭傻腦的家伙，自己找上門兒來了。”遂喊了幾個娃兒出來捉爬海。夏備友懶懶地靠在墻上，他已經長大，沒興趣了，夏備強一心聆聽爺爺的故事，也不理睬。夏備慧急忙往灶屋跑去，夏備蓮一把抓住她，問：“你干什么？被嚇得跑？”妹妹的嗓音充滿奶味，“我去拿火鉗。”她見過大人用火鉗夾爬海，也知道這幾個滿地爬的家伙不好惹。夏備蓮指著最大的那只，推她上前，“踩住它！待會兒給你最大的燒著吃！”夏備慧聽了馬上光著腳丫子踩了上去，那一貫橫行的家伙被重重壓住，動彈不得，小眼珠子伸出來四下打探，看清楚了危脅自己的敵人，張開兩個大鉗子惡恨恨一夾，夏備慧痛得哇哇大叫，提起腳來使勁甩蕩，哪里甩得掉？看姐姐捂著肚子大笑，她才知道被捉弄了。夏備蓮笑得夠了，才過去將爬海從妹妹腳上取下來，又將其余的爬海也捉了，裝在一個木桶里。四腳爬行的家伙們受困如囚，貼壁爬行，腳尖在木桶上劃出“嘩兒—嘩兒”的受挫之音。夏備慧掛著幾滴淚，嘟著嘴蹲在旁邊，不時用小木棍打打它們，又把它們锨翻，露出白白的肚皮，看它們張牙舞爪的摸樣。

王慧竹用頂針推使大號針穿過鞋底又扎回來，不時用針尖在頭發上劃擦使其潤滑，做了快一半，只覺脖酸眼痛，就擱下針線，站起身來近觀遠眺，活動筋骨。梔子花得了滋潤，下垂打蔫的葉片又勁兒十足立了起來，枯干的花朵散落在地，青蛙在盈水滿溢的稻田里快活歡蹦，麥穗抱著還未鼓脹的籽房隨桿搖擺。前方自留地里為四季豆爬藤插下的竹竿倒了兩根，王慧竹揉著脖子不想理會，每次婆婆插桿必被吹到，自己明明再三叮囑要插得深些，最好用鋤頭將周圍的土砸緊，再放幾塊石頭，她就是不聽，自逞做了一輩子農活無需指點，反嫌自己嘮叨。正盤算待會兒怎么讓婆婆去摘菜，讓她自行補救，忽見對面林家左側的竹林閃出兩個身影，一大一小，正向自家方向跑來。

太熟悉了，是誰呢？

雨急，水霧籠罩四野，朦朦朧朧看不分明，她瞇起眼睛看他們在芋荷葉夾道的小路上行進，一張面孔頓然在腦海中閃現，她打了一個激靈，倒吸一口涼氣。

是小姑！

她又回來了！

王慧竹干瞪著眼看那兩個身影越來越近，正慌得手足無措，夏媽呼喊起來，“小蘭回來了！芳芳兒也回來了！”又趕緊丟下衣服，在粗布圍裙上擦干雙手，進屋催促幾個孩子幫忙收拾散亂滿地的蠟樹條、篾片兒和刀具板凳，給母女倆騰出落腳的地方。

夏全福和夏老爹出門張望，夏全蘭已進到屋檐下，摘下斗笠遞給她媽，解開蓑衣掛在墻上，將背兜放在地上，又轉身把孩子的斗笠也摘下來掛在墻上。王慧竹盯著那個背兜繃緊了臉，一句也不招呼她的小姑子。夏全福拉著臉也不吭聲，夏爹的表情很別扭，不知道是喜悅還是氣憤。夏全蘭倒是大大方方先開了口：“爸，媽，哥，嫂子，我帶芳芳兒回來看你們了。”又拉著孩子向幾個長輩問好，又依次向幾個哥哥姐姐問好。

王慧竹性直，不等小姑屁股挨上板凳，開口就問：“你今天來，有什么事？”

夏全蘭對她嫂子笑笑：“沒事，就是好久沒回娘家，想你們了，抽個空回來看看。”

“真的？”王慧竹根本不信。

“真的。”夏全蘭依然笑嘻嘻的。

“沒事就好，沒事就好！我們也想你和芳芳兒，恰好你們就回來了。”夏媽趕緊替女兒說話，又摸摸她倆的衣服和褲腳，看看澆濕了沒有。

夏爹夏媽共生了五個兒女。大女兒一歲半的時候，過繼給了夏爹的一個姐姐。這位姐姐比夏爹大十幾歲，成婚以后一直沒有孩子，看他大女兒長得乖巧，很喜歡，就起心想要抱養。夏爹雖然有些舍不得，但想著姐姐的難處，又因為是個女孩兒，也還是同意了，但夏媽堅決不給，他姐姐就經常來找她訴苦，每次都是淚水漣漣，哭得稀里嘩啦，夏媽的婆婆又三番五次從旁勸說，夏媽最終被磨得心軟，點頭答應。女兒過繼以后，夏媽常常去看她，起初姐姐和姐夫還歡歡喜喜接待她，但次數多了，就很有意見，常常話里藏話暗示她不要再去，為這事兩家還互相慪氣好長時間。后來，夏媽見姐姐和姐夫待大女兒確實很好，又因自己當初也同意了，雖然心里時常不太好受，但也不再勤于探視，舊話也甚少重提，而后兩家更是罕有來往。夏全福是老二，老三也是個兒子，但死在娘胎里了，后面還有一個女兒，三歲時夭折了，夏全蘭是第五個孩子。

生夏全蘭的時候，夏爹夏媽年紀已大，老來得子，自然喜愛，再加上長女給了別人，次女沒長大就死了，就更心疼這個幺女。可夏全蘭出娘胎，就有些不如人意的地方：在右手大拇指的邊上，又長了一截短短的手指。因這，夏媽總覺得對不住她，舍不得嚴加管教，就是夏爹對女兒兇了一點，她都自個兒躲起來悄悄哭泣。結果，夏全蘭被慣得自私任性又好吃懶做。長到十七歲，夏家為她物色了不少人選，但男方一看她是個六指，都婉言相拒，有嘴舌多愛生是非的人背地里嘲笑她嫁不出去，要留在家里當一輩子老姑娘，夏家人臉上很是掛不住。直到后來有人介紹一個外鄉的小伙子，言談長相還過得去，不介意她是個六指，但聽聞有些懶散，夏家雖然不太滿意，不過自己女兒也沒有什么可以挑選的條件，想著好歹找個伴成家，她這一輩子總算有個人可以說說話，就把夏全蘭嫁過去了。豈料她男人是個‘今朝有酒今朝醉’的人物，餓了就吃，困了就睡，今天不為明天籌劃，家里揭不開鍋了，就打發她回娘家來盤糧要錢，每次王慧竹都會氣得跳腳。