大廳那邊隱隱傳來的樂聲，由最初的開場(chǎng)輕快愉悅，漸漸升入激昂熱烈，又由激昂熱烈換成了活潑俏皮的圓舞曲。這標(biāo)志著舞會(huì)最盛大最熱鬧的時(shí)刻已經(jīng)過去了，余下時(shí)間將更為自由，主要供來賓們?nèi)宄扇海舜艘]交流。

雖然看起來要散漫許多，不過大多數(shù)有影響力的意向，其實(shí)是在這個(gè)時(shí)間里達(dá)成的。當(dāng)然，舞會(huì)上的舉止表態(tài)，特別是公爵侯爵或者大法師們的，多多少少，具有一定的儀式意味——最重要的功夫，那是在舞會(huì)之前，就已經(jīng)做完了。

兩個(gè)年輕人親吻漸歇，安靜靠在一起享受靜謐的夜色。圓舞曲收入尾聲，然后稍頓，更溫和輕快的一支曲子柔柔地接了上來。

尤里被舞曲銜接時(shí)的空白提醒，抬頭看看月亮的位置，估計(jì)時(shí)間差不多了，對(duì)查理道：“我們回大廳里看看吧？安多瑪斯閣下不會(huì)呆太晚，搭他的馬車剛好早點(diǎn)回去。”

查理其實(shí)恨不得這會(huì)兒就溜出大門回去看書睡覺。不過這畢竟是一個(gè)隆重的社交晚宴，他們回去也需要橫穿夜深人靜的暴風(fēng)城，為避免一些有可能的麻煩，還是跟著大法師閣下一同走比較好。他心里明白，聳聳肩吐出一口氣：“走吧，或許順便喝杯熱茶。”

秋夜沁涼，他們?cè)诨▓@里呆了這一會(huì)兒，多少沾了點(diǎn)寒氣露水。尤里不太放心，拉起查理的手。“還好不冷。我記得餐桌那里有紅茶。”

“嗯，還挺不錯(cuò)的。”查理捏捏尤里的手指玩了一會(huì)兒，這才抽回手來。

兩人跳進(jìn)花廊，撣掉浮塵草屑，蹭掉靴子底上、沿上沾來的泥土腐葉，又就著花廊里算不上明亮的燈光，依次整理頭發(fā)領(lǐng)口衣袖等等。直到儀表一絲不茍、十分符合社交標(biāo)準(zhǔn)，這才并肩往回走。尤里忍不住吹出一口氣：“真是麻煩。”

“格林教的？”

“是啊。怎么說呢，他就是給我示范了一遍，從頭發(fā)到靴子尖……唉，太復(fù)雜了。我從來不知道能有那么多步驟！”

“哈，知足吧你，管家先生天天如此月月如此年年如此，至少你不是干他那一行的。”

“這也是。不過我看他樂在其中。你不覺得嗎？”

“的確，他比較敬業(yè)。”

“何止，敬業(yè)極了，不比你抱著書的勁頭差。”

……，……

兩人有一搭沒一搭聊著，不急不慢往回走。不料卻在半路上，聽到旁邊傳來一小群人的聲響。他們出來時(shí)隨意繞看，走的不是這邊。此刻聞聲望去，兩人均不由一怔。

漆黑的花園里，幾盞宮廷樣式的壁燈照亮了一個(gè)石砌鐵欄桿的冰冷牢籠。牢籠外，數(shù)個(gè)二三十歲的貴族子弟正興味十足地評(píng)頭論足；牢籠里，一只體型龐大、驕傲威武的動(dòng)物正蹲在那里，冷冷地睇目斜視眾人。

那是一只雪白的獅鷲。純色的羽翼下，拖著粗大的黑色鐵鏈。

“哇喔……”尤里不禁小聲贊嘆，“它可真漂亮。”旋即又皺起了眉頭：“他們用這種方式來馴服它？這也太不給面子了。”

“恐怕是的。”查理低聲嘲諷，“一般而言，人類可沒蠻錘矮人那么強(qiáng)壯與固執(zhí)，要征服這樣健壯的動(dòng)物只能依靠巧力。低劣，也往往會(huì)摧毀這些動(dòng)物的靈性，卻很有效……這家伙模樣很特別。可惜也只能成為鐵爐堡與暴風(fēng)城的友誼象征，政治祭品。”

他們說這些的時(shí)候，那一小群人中央，有人撥開四周，迎了上來。

卻是埃爾維斯，弗塔根公爵的二子。以及波雷爾。

這兩人之前已經(jīng)有過一面之緣，查理沒發(fā)裝作不認(rèn)識(shí)。他暗恨自己因?yàn)楹闷娑共接^看、沒有第一時(shí)間離開，面上卻是微笑。

埃爾維斯看出查理不愿意久留，寒暄幾句，邀請(qǐng)查理與尤里改日去騎馬。查理承諾有空一定去，然后少不了又恭維幾句，這才借口回去找安多瑪斯，得以離開。

兩人走得遠(yuǎn)了，尤里暗暗取笑查理：“我以為你會(huì)學(xué)著蠻錘矮人給他來一下。”

查理聳聳肩：“得了，你我現(xiàn)在的處境只比那頭獅鷲好一點(diǎn)點(diǎn)而已。”

“你真打算應(yīng)邀去騎馬？”

“只能祈禱他別太熱情了。不過還好，他這回沒有準(zhǔn)備齊全，倉促邀請(qǐng)，只是說了個(gè)大概。真有那一天，他得把口信或者信件送到法師塔……到時(shí)候我們自然要請(qǐng)求安多瑪斯的同意；安多瑪斯同意了，我們還應(yīng)該告訴蒂茜婭，問她會(huì)不會(huì)同去——畢竟她也是他妹妹。這樣，不管怎么說，只不過是年輕人的一點(diǎn)私交而已，無關(guān)秘密結(jié)黨。”

尤里聽得失笑，兩人也接近了大廳門口，閉嘴不再談起這些。

……

這一晚別無它事，回去的路上也平平安安，并沒有遇到女伯爵留下的暗手——目前她身處夜色鎮(zhèn)養(yǎng)傷，此時(shí)若是刺殺暴風(fēng)成里的重要人物，天然避嫌，是挺不錯(cuò)的機(jī)會(huì)。

唯一的小意外，是被一個(gè)沒蓋穩(wěn)的下水道蓋子顛了一下。

當(dāng)時(shí)安多瑪斯端坐在車廂里，一直把玩著一個(gè)小口袋——查理打量了幾眼，只知道里面似乎裝著一塊寶石，并且蘊(yùn)含著巨大的魔力——馬車被顛到的時(shí)候，他手指一動(dòng)，魔杖就從小臂的衣袖里滑出來、滑入了掌心。

結(jié)果經(jīng)過車后的仆侍檢看，發(fā)現(xiàn)是虛驚一場(chǎng)。大法師閣下尷尬地咳嗽了兩聲，對(duì)查理道：“這種小皮套很好用，貯藏室里還有幾個(gè)，你有空去挑一個(gè)看看？”

查理一本正經(jīng)道謝，受到安多瑪斯感染，不禁也全神貫注提高了警惕。

只有尤里，一直抱著劍倚著車壁，半闔著眼，看上去十分悠閑。但查理知道他并未松懈，而且這么做更適合保存體力長(zhǎng)時(shí)間警戒，與自己一比，高下立判，不由心中慚愧。

大法師閣下顯然也意識(shí)到了，又尷尬地咳嗽了幾聲，努力放松自己。不過直到走進(jìn)法師塔大廳，他才算是真放下了心事，狠狠伸了個(gè)攔腰，嘀咕了一句什么，朝查理揮揮手，自顧自向自己的房間走去。

尤里看得好笑，特地落在后面，正想小聲跟查理取笑幾句他的老師，卻聽到一陣腳步聲直沖大廳而來，一個(gè)四十來歲的男仆直奔格林，不顧后者不贊同的神色，迅速而小聲地傳達(dá)了一張紙條。

安多瑪斯也已經(jīng)聽到響動(dòng)、停下了腳步，格林掃了眼紙條，微微倒抽一口氣，轉(zhuǎn)而走向他的主人。管家先生的腳步依舊十分齊整，標(biāo)準(zhǔn)的禮儀典范，不過尤里和查理還是注意到，他走得有些快。

格林附向安多瑪斯耳邊，低聲稟告了一句什么，大法師閣下的臉色頓時(shí)肅然，當(dāng)下吩咐管家把學(xué)生們都叫到大廳來。格林領(lǐng)命而去，安多瑪斯轉(zhuǎn)向查理與尤里：

“你們可能不知道，安杜因王子今晚也低調(diào)到席了。他在回去的路上……遇到了一點(diǎn)小意外。”