那四人原來是流氓地痞，在市井間混了些年，小吃攤上填完肚子抹嘴不給付帳的那種。敲悶棍的事干過幾樁，但并沒與豺狼人什么拼過死活、也不曾走南闖北開過眼界。他們碰巧見到了兩個年輕人從拍賣行出來、拐進小巷，自以為遇到到了肥羊，所以一直尾隨。

尤里問了個明白，什么話也懶得說了，又踩了他們幾腳。查理白白緊張一回，跟著踹了幾下。兩人也沒去搜刮他們的錢袋，丟下一堆四個人哀嚎，施施然離開了。

行出小巷，便是運河邊上。兩人步行沒一會兒，前面沿著河邊往前，就能看到通往法師區的那座運河橋了；他們身后，則有一支小葉船剛剛停到岸邊的簡易碼頭，開始卸下一箱一箱的酒來。

因為心有防備，兩人一直不敢松懈，也就沒怎么聊天。靜看暮光水色，車來人往。直到進了法師區，進了高塔俯瞰的范圍，才算松一口氣。

查理咕噥：“剛才小巷子里，我還以為萊科寧那……”

尤里伸了個懶腰，依然不忘留心了下四周：“少些麻煩也好。”

查理欣然應了一聲，扭頭瞅瞅尤里：“嗨，我剛剛才知道，原來你懂兵法。避其鋒芒，趁其不備。示之以虛，各個擊破。”

“兵法？”尤里說不來這樣的句子，但聽得懂八九分，頓時哈哈直樂，“哪有那么復雜，查查你小時候肯定沒打過架！”

查理撇撇嘴：“打架很值得驕傲？”不等尤里回答，他自己先忍不住了：“很好玩嗎？”

尤里眨巴了一下眼：“不好嗎？小孩子么，當然喜歡一起鬧乎。”

查理哦了一聲，一時間沒說話；尤里半轉過身橫著走，探頭打量打量查理。

他故意裝模作樣瞅人，查理不由嗔惱：“你干嗎？這么看我做什么。”

“噢……”尤里聲音漸漸變小，“你小時候每天給關在屋子里看書寫字吧……想想我就受不了……”

查理說不出話來，氣鼓鼓了半天，揚手給了尤里一個后腦勺。

尤里摸了摸頭。可惜實在太輕了，輕得他裝不來疼。“你這是打人，不是打架！”

查理立刻踹過去一腳。

尤里倏然跳開：“嘿嘿，夠不著、夠不著！”

……

……

聊天漸漸成了嘻哈，嘻哈漸漸成了打鬧追逐。到了后來，也不知誰追上了誰、誰捉住了誰，枝葉婆娑，夜風沙沙。昏暗的夜幕里，黯金紅的細碎光斑間，只能隱約見到兩個人影，密密擁吻。

西邊的暴風城港口，長長的碼頭外，天際邊的太陽最后跳了兩跳，沉入了海水下。夜色隨之吞沒了暴風城，給片刻前還金紅濃重的天空潑成了一望無際的漆黑。

在這片漆黑之中，唯有那亙古的星辰、那蒼白清冷的白衣女士，與那總是默然藏身在暗處的藍衣男孩，依然如舊；沿著它們各自命定的軌跡，靜靜前行。

－

－

第二日，查理開始讀寶石。管家格林早已按照安多瑪斯指示的起手材料，替查理準備好了；還在早上查理習慣性休息的空隙里，為他引薦了珠寶商約翰。

約翰名字普通，模樣也普通。身材矮壯，頂著胖乎乎的啤酒肚；對誰說話都是笑容可掬，細眼睛總是彎彎地。唯獨在談起有關生意的話題時，會收斂笑容，使勁睜大不大的眼睛。

雖然長相的緣故，他再怎么嚴肅、睜眼，也不能說英俊威武，甚至有一點滑稽可笑，但他態度認真扎實，讓人不由自主，就覺得可親可信。

事實上，約翰等了小半個早上，才得到這個機會。要知道安多瑪斯大法師閣下自己早過了讀寶石的階段，又對灌魔寶石并不熱衷；而他早先收的四個學生里唯一有這一實力的德亞，又一向刻意低調。所以，約翰與安多瑪斯雖有來往，卻一直沒能建立起可以說得上穩固的關系，也就特別珍惜這次機會，一點也沒有不耐煩。

他為查理大致介紹了寶石的分類，憑著多年的經驗，說得簡明扼要；又遞給查理一份整整齊齊的寶石品種目錄。

因為之前上手順利，查理謝過他之后，請他調高了四成每日數量。

約翰暗暗吃驚，連忙笑瞇瞇地答應了下來。

……

當法師塔的工作間里，查理重新開始投入到讀寶石中去時，外面門口，胖乎乎的珠寶老板剛好轉身望了一眼身后高聳的法師塔，目光直抵塔頂，而后他慢慢吸了一口氣，上了自家馬車。

而尤里則正坐在抓著酒瓶的老頭兒面前，搓搓手大嘆了口氣，為他今天輸掉的第五十個銅幣哀悼了小半秒鐘。

－

－

這一日中午餐后小憩時分，又有一撥客人上門拜訪，是拍賣行的。為首的乃老鑒定師麥肯，他為安多瑪斯服務已久，與格林熟識也好幾年了；帶著兩個年輕人，鑒定師妮可.撒切爾小姐，與侍者莫特。后者捧著一大一小兩個盒子，跟在兩位鑒定師身后。

這邊小候見室里，麥肯對著鏡子，將一絲不茍的行頭又整理了一遍。莫特放下兩個盒子，卻又捧起小的，筆直地站在一旁，不近不遠；等他整理完畢，上前遞上手中的東西。

麥肯面色微舒，掃了兩個年輕人一眼，什么也沒說，帶著小盒子去了會客室。

他早有預約，是為安多瑪斯送來一份之前訂的東西。提早到了半個小時，不僅僅出于恭敬與謙卑，還因為安多瑪斯沒有嚴格守時、精確到分鐘的習慣。特別是對處理雜務，常常可能會隨性早上一點、晚上一點。對此麥肯心知肚明，自然要周到遷就他這位最重要的顧客。

管家先生待主人用完午餐，通報了一聲。安多瑪斯欣然點頭接待麥肯。用新到的貨物來打發飯后消食時光，可真的不錯。

……

且不說來自達拉然的大法師閣下買了什么東西，這邊小會客室里，妮可對一旁侍立的男仆道：“請為我通報查理。妮可.撒切爾。”她綻開了甜美而矜持的笑容，向男仆出示貨單，交接間不著痕跡地把幾個銀幣塞進了男仆手里：“他是我的顧客。”

男仆完美行禮，心里暗笑，卻沒在面上露出來。大法師這里的客人，他也見得多了。越是說怎么怎么的，越是虛張聲勢。反倒那些一屁股坐下喝茶，只扔下一個名銜，穩坐泰山、甚至愛理不理讓仆人通報管家的，往往都是座上賓。

查理剛剛吃完午飯；因為怕自己中午犯困睡覺，耽誤下午的工作，他克制著只用了個六七分飽，正窩在高背扶手椅里小憩，一邊和尤里有一句沒一句地斗嘴，一邊等待血液跑去胃里工作，一邊還念著午飯的蘑菇濃湯——好想再來一小碗啊！

他并未料到妮可如此執著，聽了通報，不由訝然。尤里在旁什么也不說，嘿嘿直笑。查理無奈看了他一眼，想了想，問那傳話的男仆：“鑒定師在拍賣行接了客人的單子，都要親自押著貨款送上門嗎？一般下次拍賣，也要交給她嗎？這是慣例？”

男仆恭身回答：“未必是，閣下。像麥肯鑒定師，已經為主人服務四年了。”他自然要說實話，不過也沒忘記妮可塞給他的銀幣，所以緊接著就泛起了一個男人都明白的笑容，道：“請您恕我冒昧，閣下，我覺得那位小姐很漂亮，閣下。”

查理不知道男仆為了幾個銀幣這么說，但他知道仆人們偶爾會有外快。既然沒為此違背忠誠，也就沒什么好生氣的，失笑道：“行了，我知道了。替我把貨款結清就好，人不用見了。”

男仆暗道果然，行禮退下，去了小會客室。

……

片刻之后，查理的房門再次被敲響。查理正扒著自己的頭發盤算著什么時候去理一理，聞聲一怔。還是尤里早就聽到腳步聲，也不感到意外：“進來吧。”

應聲開門的是男仆，他側身讓莫特進了小客廳。查理不解，莫特趕緊行禮，同時微笑著解釋：“閣下，貨款必須當面交給拍賣人，或者像格林先生那樣的委托人。”又對男仆點頭致謝。謙遜至極，處處周到，卻又不曾卑下。

拍賣行如此規矩，是怕鬧出糾紛。這并不難明白，查理也無話可說。他示意莫特把東西放下，百無聊賴對尤里道：“我們把錢點一遍怎么樣？”

這邊尤里莞爾，還沒叫好，那邊莫特聞言，深怕鬧出尷尬，已經連忙把盒子打開：“閣下，這點瑣事就請容許我們為您處理了吧？”

原來那裝錢的盒子里都是分格子的。金幣歸金幣，銀幣歸銀幣，一壘十個。紅絲絨墊底，黑漆木板方隔，擺得整整齊齊。襯得金幣銀幣，分外璀璨美麗。而在那盒內側邊，還有大小錢袋兩只，疊起來放著，顯然是嶄新沒用過的。質地都不錯，但又不同。一個小的更好些，大的略普通些，顯然是分別用來裝金幣銀幣的。

查理訝然，他以前用的是紙幣，不像金屬貨幣儲存攜帶麻煩，需要錢袋。頓時心里道——羊毛出在羊身上！

但不可否認，如此服務，的確無可挑剔。查理經過了生死威脅，沒興趣不懂裝懂、冒充大個兒，所以他痛快贊道：“真是周到。”

莫特欠身謝了一聲，尤里則挪了挪身。

查理一見尤里不滿，立刻道：“有空我們再去拍賣會買東西，好不好？”

尤里假咳了一下，眼睛一瞇，勾起唇角點了點頭：“好。好極了。”

……

半個多小時候后，麥肯三人辭別格林先生，登上了拍賣行的馬車。

在馬車行駛起來不久，麥肯點了個煙斗，看了眼臉色沉沉的妮可，緩緩道道：“那位年輕的閣下怎么說？”

莫特微微一笑，笑得謙虛又不乏矜持：“還算滿意，先生。”

麥肯點點頭，咬了口煙斗，取下來，吐出了一串煙圈：“年輕真好。像我這把年紀了，有時候事情撞到一塊，也覺得收拾不過來。”

莫特強自克制著，立刻接上：“您如果不嫌棄，有什么雜事盡管叫我。”

麥肯未置可否，低頭抽了口煙，接著這個動作，完成了一個簡短的頷首。

莫特心中頓時被狂喜淹沒。侍者記憶再好，畢竟不是鑒定師，與妮可那是仰望的關系；如今終于叩開這扇大門，他怎么能不喜？