英翔把車停在皇宮前面的廣場上，凌子寒和寧覺非先下車，解意最后下來。

寧覺非抬頭看著巍峨壯麗的宮墻與大門，輕聲笑道：“把墻筑那么高干什么？又不是古代，飛行器那么多，如果想要進去的話，這道墻根本擋不住。”

凌子寒微笑著說：“你這話要是讓人聽見了，肯定把你當叛亂分子辦了。”

寧覺非微一挑眉，然后放松下來，笑嘻嘻地看向他，“說到秘密工作，還有誰能比你高明？有你在，盤古又是我們這邊的，我放心得很，不會有人聽到我的話。”

“那可不一定。”凌子寒的神情也很輕松，但話音里仍然帶著謹慎，“強中自有強中手，還是小心為上，我們兩人無所謂，要闖出來不是難事，可小意不能受傷害。”

“我明白。”寧覺非點頭，“我在古代呆過，這里應該也差不多吧，基本概念是知道的，肯定不會闖禍啦。”

“帝制都是一樣的，無論古代還是未來。”解意在旁邊微笑，“只不過這里不用跪拜，讓人感覺好過一點。”

“是啊，算是星際時代的騎士帝國吧。”凌子寒笑著點頭，然后看到波爾男爵笑容可掬地迎了出來。

“歡迎歡迎，陛下正在等你們。”他熱情地與凌子寒和解意握了手，隨即看向寧覺非，“請問這位是……”

“我們的弟弟。”解意溫和地說，“他叫寧覺非。”

波爾立刻向寧覺非伸出手去，“幸會，幸會。”

寧覺非與他握了握手，謙恭地說：“昨天晚上哥哥們回去后都提起男爵先生的大名，在下十分仰慕。”

波爾很高興，“哪里哪里，過獎了。”

幾個人寒暄了幾句，便一起進入宮中。波爾帶著他們穿過長長的掛滿電腦仿制油畫的走廊，來到裝點得美侖美奐的茶室。

解意支起畫架，拿出畫具，波爾便進去通報。不一會兒，克萊斯特和皇帝一起走了出來。

三人上前見了禮，索克斯坦四世頓時笑瞇了眼，“好好好，都是漂亮的孩子。斯諾家族真是人杰地靈，子孫后代個個這么水靈，好。”

他這番話說得不倫不類，凌子寒和解意都不知道按宮廷禮節應該怎么回答，寧覺非卻是明白的，便恭敬地說：“多謝陛下厚愛，微臣不敢當。”

皇帝頓時龍顏大悅，“好好好，這孩子真好。你多大啦？結婚沒有？”

“微臣二十五了，已婚，有個兒子。”寧覺非畢恭畢敬地回答。

“哦。”皇帝很失望，轉眼看到解意的畫架，興趣便轉移了，“克萊，你去更衣吧，讓畫家先生為你畫像。”

凌子寒和寧覺非不明白更衣的意思，以為就是換套衣服，解意卻很清楚，這肯定是皇帝讓克萊斯特脫guang衣服，要他畫人體，本來這不算什么，他在美院時常常畫，但此時此地卻大有關系，克萊斯特是皇帝的人，相當于古代的皇后，他怎么能看光人家的身體？說不定頃刻間便是飛來橫禍。心念電轉，他立刻說：“雷曼先生的服飾很漂亮，跟這里的環境特別配，我看就不用更衣了吧，這樣畫就很好。”

克萊斯特非常聰明，看了他一眼便理解了他的想法，不由得贊賞地笑道：“既然畫家先生這么說，那一定是對的，我就不更衣了。你看我應該怎么做才合適？”

解意環顧了一下室內，過去將一把華麗的高背軟椅拉到中間，請他坐下，然后又把角落的一個高腳花朵移過來，上面有只琺瑯藍的花瓶，里面插著大蓬金紅色鮮花，配上克萊斯特的宮廷禮服，相映成輝，而濃烈華麗的色彩更襯得他那張臉猶如古希臘雕塑一般俊美動人。

皇帝立刻驚艷，“克萊，你比過去更漂亮了。”

克萊斯特含笑看了他一眼，優雅地微微欠身，“謝陛下夸獎。”

解意退后兩步，讓他隨意擺個姿勢，以舒服為主，因為要畫比較長的時間。克萊斯特放松在坐在圈椅里，兩肘搭在扶手上，然后問他：“這樣可以嗎？”

“可以。”解意點了點頭，“那我開始畫了，你如果累了就告訴我。”

“好。”克萊斯特答應著，很安靜地坐在那里，不再說話。

解意退到畫架前，拿起了畫筆。

皇帝對凌子寒和寧覺非招了招手，“來，你們兩個孩子坐過來，我們說說話。”

兩人沒有推辭，過去坐到皇帝身邊。有侍者推著車進來，上面放著琳瑯滿目的銀器，有茶具，還有盛放著各式點心的盤子。宮廷管家戴著白手套，禮儀周到地將這些東西放到他們面前，然后給他們三人斟上茶，再放了一杯到解意旁邊，這才鞠躬退下。

皇帝和藹可親地對凌子寒說：“嘗嘗我們這里的茶吧，聽說地球上有不少好茶，可惜運到我們這里后就變味了，不像在地球上那么香。”

凌子寒看著那杯紅得有些詭異的東西，然后不露痕跡地看了寧覺非一眼，這才端起茶杯，微微呷了一口，品評半晌，笑著點頭，“果然與我們那邊的茶有所不同，略微偏甜，有種類似杏仁的香氣，很不錯。”

“是啊，茶里加了一點花，是奧爾丁頓的特產，只有赤道上惟一的一座雪峰奧第山上才有。”皇帝很高興，也喝了一口茶，“這些都是貢品，專門供應皇宮的，外面一般喝不到。”

“哦？那真是榮幸。”凌子寒趕緊奉承，“多謝陛下厚賜。”

皇帝滿意地點頭，閑閑地說：“愛卿在地球上的生活如何？跟我說說吧。當年斯諾公爵猝然去世，令先皇扼腕痛惜。朕聽父親說過多次，對斯諾公爵很好奇，想知道有關他的事情。”

這可難住了凌子寒。出于多年從事情報工作的習慣，他一向謹言慎行，這時不知道這位皇帝或他的帝國高層官員究竟對斯諾公爵當年的情況知道多少，實在不便編造。想了一下，他便推得干干凈凈，“我們從懂事起就從來沒見過祖父母以及與他們相關的人，母親也沒說起過，直到最近我們才知道有這回事，對于當年祖父祖母是怎么脫險的，怎么到了地球，怎么生活的都一無所知，實在抱歉。”

“哦，那太遺憾了。”皇帝嘆息了一聲，笑著對他們做了個手勢，“這些點心都不錯，跟地球上的制作方法大相徑庭，你們嘗嘗。”

“多謝陛下。”凌子寒微微欠身，伸手拿起一些玫瑰紅的酥皮小點心，慢慢放進嘴里，輕輕咬了一口，仔細品嘗。

寧覺非端著茶杯都是做做樣子，杯口沾沾唇就放下，一直不吃不喝，相當小心，卻又不讓皇帝看出端倪。

索克斯坦四世罕見地對他并沒有過多地注意，而是把大部分精力都放在了凌子寒身上，偶爾看解意一眼，見他沒有喝茶，一直在專心作畫，便笑著說：“畫家先生，喝杯茶吧。你是我們的國寶，可別累著。”

解意抬頭笑了笑，“謝謝陛下。”然后伸手去拿茶杯。

凌子寒很自然地回頭看向他，“小意，你那杯茶涼了，換我這杯吧。小非，你幫我給小意拿過去。”

寧覺非答應一聲，乖巧地起身，從他手上拿過茶杯，過去換下解意手上的那一杯，再轉回來坐下。

皇帝有些詫異，“你們兄弟連喝過的茶也可以互相換的嗎？”

“是啊，我們兄弟之間的感情很好。”凌子寒笑容可掬地伸手去拿解意的那杯茶。

皇帝馬上按鈴叫來管家，“你把那杯冷了的茶倒掉，重新換杯熱茶來。”

管家躬身答應，立刻拿走了凌子寒手里的杯子，然后取來一個干凈的杯子，給他斟上茶，恭恭敬敬地放到他面前，這才退下。

皇帝笑瞇瞇地說：“你關心弟弟，擔心茶涼了不好喝，叫管家來換一杯就好了，何必用自己的茶去換？這不是顯得朕不夠體貼人嘛。”

“陛下千萬別誤會，我絕無此意。”凌子寒很有禮貌地欠了欠身，“我們家里是沒有侍者仆從的，大家都習慣了彼此照顧，所以我剛才就沒想別的，請陛下見諒。”

索克斯坦四世似乎沒想到，怔了一會兒便道：“沒想到斯諾家竟清貧如此，朕回頭就賜你們五十名侍從、五十名仆傭，你們家的鷹堡正在修整，等你們搬進去，沒侍從可不行。”

“那……”凌子寒沒想到他張口就送人，一時想不起該如何推辭，只得在心里嘆息，表面卻做受寵若驚狀，順從地說，“多謝陛下厚賜。”

皇帝擺了擺手，正要說話，波爾男爵進來稟報，“陛下，弗朗西斯公爵和尤根伯爵來了。”

“叫他們進來吧，一起喝茶，陪兩位侯爵大人聊聊天。”皇帝和顏悅色地說。

“是。”波爾男爵立刻領命而去。

凌子寒趕緊婉拒，“公爵大人和伯爵大人一定是和陛下商談國事，我們兄弟不便旁聽，請允許我們告退。”

“不必。”弗朗西斯公爵已經走進門里，一聽這話便接上，“我們想和陛下談的事與斯諾公爵有關，還有些問題要與侯爵大人商量。”

凌子寒與寧覺非對視一眼，便沒再要求離開。

弗朗西斯和尤根坐到他們旁邊，等管家過來斟了茶后退出，這才閑閑地問：“侯爵大人可知道當年的斯諾公爵在帝國內所任何職？”

“我只略有所知，似乎是主管國家圖書館。”凌子寒回想起盤古提供的有關斯諾公爵的詳細資料。斯諾公爵在世時擔任國家圖書館館長，當時去地球一是度假，二是想要搜集一些珍本圖書，卻不幸罹難。

弗朗西斯微微搖頭，微笑道：“這只是他公開的職業，實際上，他真正的職務是帝國情報部首席大臣。自他突然去世后，那些由他一個人掌管的情報資料與人事關系都埋沒了，我們不知道他放置在哪里，更不知道是否有密碼以及如何解密，帝國情報部最核心的部分從此名存實亡。這是帝國巨大的損失，以至百余年來邊疆地區日益失控，叛軍勢力逐漸增大，難以肅清。”

凌子寒和寧覺非都很意外，不由得相顧愕然。兩人的表情絲絲入扣，與普通人得知這種消息后的情形完全一致。兩人對視片刻，又看向弗朗西斯公爵、尤根伯爵，再看向皇帝，滿臉的不知所措。

皇帝笑吟吟地說：“弗朗西斯公爵向朕建議，請斯諾家族重建帝國情報部，為國家強盛做出貢獻。朕看可行，你們家族挑個合適的人來執掌情報部吧。”

“至于身份上的問題，可以比照當年的斯諾公爵，明為負責國家圖書館，實為帝國情報部首席大臣，也可以公開身份，正式進入內閣。”尤根笑著看向凌子寒，“一切都由你們決定。”

凌子寒恢復了平靜，半晌沒有吭聲。